А еще мне вдруг стало казаться, что хладнокровная маска Андрея - и не маска вовсе. Особенно часто такие мысли накатывали в Пункте Связи, когда Тамара демонстрировала очередные чудеса кулинарии. Карпов был с ней довольно мил. Учтив, любезен. С охотой слушал ее звонкую трескотню и даже отвечал на улыбки. Не знаю, что там их связывало в период наставничества, но его симпатия к «дикой кошке» чувствовалась за версту. Она явно заслужила чем-то его уважение. И это чертово «Тами». И намеки матушки-княгини. А еще у нее был пропуск туда, где меня не ждали. Но собрания по вечерам, в кабинет Карпова - по ночам. Образ Тамары, выходящей из его спальни, - черт с ним, что с древним свитком, а не в кружевном белье, - обосновался в моей голове и лишал сна. Напрочь. Сегодня «Тами» еще не появилась на горизонте, и Карпов с Бренданом почти сразу поднялись наверх и зашуршали картами. Поэтому, когда прозвучал жуткий хлопок и сажевый туман накрыл кухню, я была совершенно одна. - Мисс Дэлориан обитает здесь? - Временами, - буркнула я и помахала именным жезлом перед мохнатым носом. Коробка, обитая красным шелком и перевязанная черной бархатной лентой, легла на стол. Я распутала бант, приподняла крышку и сразу захлопнула обратно. - От кого? - с любопытством заглянула через мое плечо Джен, явно не раз проштудировавшая учебник «Как подкрасться внезапно и довести подругу до сердечного приступа». Почесав затылок, но так и не вернув дар речи, я не придумала ничего лучше, чем сунуть ей в руку записку. Дженни зачем-то зачитала вслух. - «В конце прошлого года дар загнал меня в больничное отделение. Ты спала на кушетке, бледная, в идиотской голубой сорочке, с грязными, спутавшимися волосами... И была совершенна. Боюсь даже представить, как ты выглядишь в этом. Е.Д.». И кто такой Е.Д? - Дорохов, - спокойно ответила я, хотя внутренности сделали сальто. С чего бы Елисей начал мне присылать подарки, тем более, такие? - Это который неприлично богатый принц, знаменитый своими похождениями? - томно выдохнула рыжая язва. Затем потянулась к коробке, приоткрыла крышку и тут же захлопнула обратно: - Ой! - Предлагаешь сжечь? - я сверлила подарок глазами, не зная, как реагировать на такое подношение. Мадам Буше давно валялась бы в истеричном обмороке, расстелив пирамидку из седых кудрей на полу. Но леди из меня не получилось, а терять сознание было поздно. - Сперва примерить. Потом немедленно сжечь... - протянула Джен, робко карябая ноготком красный шелк обивки. Я нервно огляделась и прислушалась. Так, Брендан с Карповым спорят о чем-то в кабинете. Мелисса разбирает чердак. Джулия вдруг вспомнила, что у нее есть зимний сад и вооружилась лейкой. До нас никому нет дела. Пожалуй, можно подняться в спальню и устроить крошечную шалость. Ведь от одной примерки большой беды не случится? *** Зеркало в выделенной мне спальне было небольшим. Я в нем умещалась по пояс. Проблемка. И как рассмотреть, собственно, стратегически важную часть подарка? - Можем его увеличить, - хитро прищурилась Дженивьева. - Ты пока надевай, а я сбегаю к себе за классным заклинанием. Меня Рашель научила, давно еще. Когда к Элайзе в комнату. Приходила. К концу речи голос Дженни затух, но она резко выдохнула и тут же собрала всю себя в кулачок и унеслась в соседнюю спальню. А я мизинчиком приподняла крышку коробки и снова уткнулась глазами в. эм. нет, на одежду это не тянуло. Скорее на пару обрезков кружева, которые остаются валяться на полу в тетушкином ателье после раскройки платья. Скрепленная шелковыми ленточками ажурная ткань была алой, как моя кровь. На вторую «половинку» материала ушло больше. Она напоминала невесомые шортики, вроде моих пижамных, разве что абсолютно прозрачные. Самым разумным решением было бы вернуть крышку обратно, вызвать морфа и отослать дар отправителю. Не думает же Дорохов, что я это приму? И куда мне такое, пардон, носить? Это даже Атарине отдавать смысла нет - от светоотражающих чешуек больше толку. Я снова покрутила в пальцах алое кружево. Лааадно. Перед Джен не стыдно, а больше меня никто не увидит. И хоть мне и мерещилось постоянно, что кто-то подглядывает из-за спины, в комнате я была решительно одна. Пока в нее не втиснулась довольная рыжеволосая бестия, помахивая клочком бумаги. - Сейчас доведем его до нужных размеров! - забубнила Дженни, выписывая жезлом замысловатую фигуру. - Ты чего зависла? Натягивай давай. Я такое только в журналах видела! - Может, ну его? После примерки возвращать неприлично будет. - Мы же сжечь планировали? - засмеялась Дженни, и я покорно стала расправлять кружева, пытаясь понять, где у них передняя сторона, а где задняя... Безуспешно. Из культурного шока меня вывел вопль Джен, звон разбитого стекла и адская боль, огненным кнутом резанувшая по запястью. Кружево тут же напиталось кровью. Сочившейся из-под застрявшего в коже осколка, отзеркалившего сейчас мою перекошенную физиономию. - Джеееен! - прорычала я, стискивая зубы, чтобы не разораться. - Блиииин! - сиплым ответом выползло из подруги. - Дай посмотреть. Я показала рану, которую сейчас даже зажать было нельзя, и бросила окровавленные кружева в коробку. Теперь их уже точно только сжечь. - Пошли вниз, к аптечке. - Убью тебя, - простонала я, капая кровью на лестницу. Впрочем, та не сильно удивлялась - повидала и не такое. Перед глазами танцевала мошкара, целый рой, и я с трудом находила путь в знакомом доме. - «Я знаю классное заклинание». Знает она! И такое классное! - Помолчи, - деловито пробормотала Джен, вталкивая меня в кухню. - Давай над раковиной? А то зальем тут все. Я послушно выставила ладонь над стальной чашей, и Джен принялась выуживать из кожи осколок. - Ммм! Мамочки, как больно! - Потерпи, я не врач, - сопела подруга, вытаскивая из серванта половину аптечки. - Это твой Дорохов во всем виноват! Тоже мне. подарки. - Он не мой, - прорычала я, закусывая нижнюю губу, чтобы позорно не расхныкаться. Вытащив, наконец, кусок зеркала, Дженни суматошно опустошила мне на запястье сразу несколько склянок. Надеюсь, она хотя бы названия читала. Потому что боль вдруг усилилась, а кровь опасно зашипела. И почему-то сильнее полилась. И подташнивать начало. И рой мошкары как будто раздвоился и стал атаковать еще и уши противным жужжанием. - Джен. Не то снадобье. - пробормотала я, едва не теряя сознание, с трудом разбирая за черными мошками зеленые, расширившиеся от ужаса глаза. Подруга была в ступоре. В то время как кровь продолжала бешеным фонтаном хлестать в раковину. Такими темпами арканам, жаждущим принести меня в жертву, ничего не останется. Вот бы сюда магические весы Банка Эстер-Хаза. Хоть денег бы заработали, а так все в слив уходит. - Ни на минуту отойти нельзя! - раздалось хриплое, возмущенное и знакомое откуда-то из-за спины. Он рядом. Это хорошо. Потому что я уже начинала оседать, а опираться одной рукой о скользкую раковину было не удобно. - Сейчас упаду... - борясь с тошнотой, предупредила я хозяина недовольного голоса, и меня тут же перехватили под пояс и облокотили спиной на себя. Да, так однозначно удобнее. Теперь и поспать можно. - Анна, не спи! - рыкнул в ухо Демон и хорошенько тряхнул, свободной рукой роясь в жестяной коробке со склянками. Я послушно открыла глаза. Нельзя так нельзя. Поерзала затылком по его плечу, уткнулась лбом в чуть заросший щетиной подбородок. Какой приятный запах. Когда-нибудь эти травы сведут меня с ума. Ленивый глаз уловил Джен, закрывшую рот ладошками и побелевшую как будто больше меня. Хотя куда ж больше-то? Не в силах сдержать что-то, рвавшееся изнутри, она хрюкнула и понелась в ванную. - Потерпи, - прохрипели мне в макушку. - Сейчас. На мое запястье что-то полилось, потом еще и еще. Пустые бутыльки Демон выбрасывал прямо в раковину, в кровавую лужу. Я старалась туда не смотреть. Мне больше нравилось тереться лбом о шершавый подбородок, хотя это тоже попахивало бредом. К черту, мне можно. Я ведь не в себе. Или около того. Что-то на мне дымилось, но боли я больше не ощущала, лишь легкую щекотку. Наконец, на кожу легла стерильная ткань, повязка туго затянулась, и твердая грудь под моими лопатками облегченно выдохнула. Крепко придерживая рукой, Карпов медленно развернул меня лицом к себе. - Ну и какого тролля вы тут устроили? - черные глаза, слившиеся с роем не спешившей меня покидать мошкары, были совсем близко. - М-маленькая. Ш-шалость. - я попыталась пожать плечами, но вышло как-то вяло. - Ваша подруга вас только что чуть не убила. Могли бы истечь кровью от крошечной раны. - Знаю . Она у меня заботливая. Чертовы мошки! Из-за них не могла разобрать, злится Андрей или улыбается. - К вечеру заживет, - пообещал Демон, перемещая меня на стул. - Интересные подарки. И с чего бы вдруг Дорохов присылал вам такие. кхм. «вещи»? Как сказала бы Джен, «блиииин». На столе лежала открытая коробка, обитая шелком и обляпанная темными пятнами. Только сейчас ее заметила. Значит, Демон и в спальне побывать успел. Из коробки предательски торчали адские кружева и записка. Мошки улетели. Взгляд у Карпова оказался сдержанно-осуждающим. Леденящим, выстуживающим оставшуюся во мне кровь. - Я не готова обсуждать с вами свои подарки... - с гордым иком пробормотала я в отместку за «общение с Тамарой» и отпихнула короб на другой край стола. Надо бы уже ввести табу на красный цвет. С наслаждением отметила, как на «равнодушной» физиономии сузились черные глаза и раздулись демонические ноздри. Все равно, впрочем, не портя привлекательное лицо академического монстра. Карпов резко развернулся и принялся собирать осколки, окровавленные тряпки и пустые склянки, кидая их в мусорное ведро. Забавно, но даже спиной Демон умудрялся выражать свое недовольство. *** Я не просто магнит для неприятностей. Большая часть этих самых неприятностей -мужского пола. И вот что их тянет на меня, как мух на. Поправочка, как пчел. Да! Огромных таких шершней. Оводов. Эффект от обезболивающего прошел, и запястье начало ныть. Завтрашний бал все больше походил на вынужденную пытку. Как же я от всего устала! И от Роджера с его желанием напакостить Демону, и от Дорохова с непрошенными подарками, и от Ихти, возмужавшего быстрее, чем планировалось. И даже от Энди, с которым я на бал бы с радостью пошла, как с другом. Без подтекста. А он, кошак мартовский, не позвал. И, в особенности, от Демона, сидевшего сейчас как ни в чем не бывало на диване в гостиной в компании загорелой «Тами». То ли Карпов возвращал должок за кружевное белье, то ли ему действительно нравилось слушать ее рассказ об отлове раненой самки саблехвоста. Судя по неприятным, липким предчувствиям, копошащимся в животе, сегодняшний вечер был репетицией завтрашнего. Черт, надеюсь, ее хотя бы на балу не будет?! - Ты сегодня подозрительно тихая. Что с рукой? - Джулия вынырнула из столовой, в которой накрывала к ужину, и внимательно заглянула мне в глаза. - Порезалась. Несчастный случай, - пробормотала я, аккуратно ощупывая саднящее запястье подушечками пальцев. «Следы преступления» я, пользуясь идеей Джен, сожгла в камине вместе с коробкой и запиской. Рыжая язва, выйдя из ванной бледно-зеленой, помогла собрать осколки зеркала. О происшествии знали только трое, и меня это вполне устраивало.