А как я. - Да, точно... Подождите минуту, мисс Дэлориан, - показательно вежливо произнес Карпов, ухватил миротворицу за руку и. испарился. Похоже, по мне в эту минуту тоже пошли бурые пятна. Аллергия. На «Тами». На прежнем месте он материализовался лишь спустя минуту. Один. Видимо, перенес девицу в Пункт Связи. И что они делали целую минуту? Прощались? По лестнице я еле спустилась. Была близка к тому, чтобы потерять сознание. - Тамара. - Мм? - Среди ночи? - Это работа, - пробормотал Демон. - А «Тами» в курсе? - недоверчиво уточнила я, толкая дверь больничного отделения. - Разумеется. - Вашим наследникам пойдут серые глаза. - Мисс Дэлориан! - прорычал, не размыкая губ, Демон, а затем уже более спокойно, в привычной хладнокровной манере, добавил: - Я не готов обсуждать с вами свое общение с Тамарой. Но подлетевшая на всех парах Мари не дала продолжить содержательную беседу, из которой кто-нибудь мог выйти случайно задушенным. *** Девочки. На этот раз были девочки. Покрытые странными пятнами желто-бурого оттенка, словно кто-то щедро плеснул в них йодом. С фиолетовой пеной, тонкой струйкой вытекавшей из скривившихся ртов. Вид у третьекурсниц был такой, будто они проглотили что-то крайне гадкое и вряд ли сделали это добровольно. Следующий час Мари и Карпов бились со справочником волшебных трав и ядовитой энциклопедией, пытаясь понять, какое сочетание дало бы столь ошеломительный результат. Так и не найдя подходящей комбинации ядов, госпожа Пламберри плюнула и устроила пациенткам магическое промывание желудка. К удивлению Карпова этот простой «дедовский» метод сработал: на лица девушек вернулся здоровый румянец, а неприглядные пятна начали выцветать. - Иногда простое решение - самое верное, - растерянно пробормотала Мари. - Даже не думай снова туда залезть! - И не собирался. - профессор демонстративно поднял руки и отошел от кушетки, на которой начала ерзать белокурая пациентка. По виноватым глазам видела, что собирался, и еще как. То ли забыл о ментальном лабиринте, оставленном в прошлый раз злоумышленником, то ли напрашивался на очередную пощечину от Мари. Во втором случае я даже готова была ее подменить. Раз десять кряду. - Милый... - в бреду позвала одна из девиц тоненьким голоском. - Ты в больничном отделении, - пробормотала я, крепко сжав холодную ручку. - За тобой - хоть куда. Да-да, побежали. Интересно, кого она звала? Ладно, любовные переживания третьекурсниц - это не мое дело. Прошло еще десять минут, прежде чем девушка перестала звать возлюбленного, открыла глаза и заявила, что ничего не помнит. Карпов было дернулся к ее виску, но Мари зыркнула на него так гневно, то демоническая длань мигом убралась в карман пиджака. Разглядев получше сизые тени, пролегшие на усталом лице профессора, я вздохнула и пошла в кабинет наставницы. *** - Вот, держите, - сунула под нос Демону горячую чашку. - У вас такой вид, будто вы несколько ночей не спали. - Он такой именно по этой причине. Откуда? - Карпов с подозрением покосился на кофе. - Секрет. Пейте. И что вам не дает покоя и лишает сна? Понятное дело, не моя скромная персона. Но, надеюсь, и не Тамара. - Тот первый ритуал. - Запирающий магию? - Он самый. Есть в нем нечто необъяснимое, - Карпов с вызывающим зависть шумом глотнул кофе, расслабленно выдохнул, присел на кушетку и продолжил: - Ритуал состоит из трех частей. Первая - добровольный отказ от дара. Мне трудно представить мага, который решится на такое по собственному желанию. Дальше - зелье. В финале -обращение к Судьбе. И это самое странное. - А что такого? Я ей часто приветы передаю. - Вы - дестинка, вам можно, - с ухмылкой заявил Демон. - Вот только ни высшие дары, ни дикая магическая капля не имеют отношения к Судьбе. Не она их раздавала, не ей и забирать. Зачем тогда возносить мольбу? Я пожала плечами и, увидев, как на нас косится одна из очнувшихся девиц, нагнулась к профессору и тихо прошептала: - А может, ритуал предполагался исключительно для дестинов? - Он очень древний, мисс Дэлориан. Я не уверен, что в те времена дестины вообще существовали. Впервые они упоминаются в рукописях пятисотлетней давности... А до этого - тишина. - Действительно, странно. А про какую печать, смываемую кровью, говорила Тамара? - Это из другого ритуала. Не берите в голову, - пробормотал Карпов, но, оценивающе осмотрев мою возмущенную физиономию, с многозначительным хмыком пояснил: - В этих рукописях много жутких вещей. Мы расшифровываем все подряд, но, поверьте, некоторое не хотел бы знать даже я. Живо вспомнились слова Арчи. Не давала покоя мысль, что печать, может, и неизвестная, а кровь-то подразумевается моя. Скорее бы ламбикур нашел этого Адалвалфа. Карпов хотел еще что-то сказать, но тут в отделение ввалились взлохмаченный крестный, сонная Карамзина, помятая дриада, возбужденный Осворт и шаркающий позади процессии Эйвери, и я спешно выпрямилась и отшатнулась от собеседника. *** Битый час крестный размахивал руками, тряс пациенток и раздавал указания. Второе отравление восприняли всерьез решительно все. На покушение на Карпова оно уже не походило, скорее, на месть. Или все-таки на испытание для тайного студенческого братства? Эйвери с дриадой отправились к теплице искать остаточный магический след. Карамзина помогала Мари приводить девушек в чувство. Артур о чем-то спорил с Ромулом. А я разглядывала Демона, молчаливо наблюдавшего за коллегами. Морщина на его лбу проступала все четче. Пользуясь общей суетой, я ухватила его за рукав, стащила с кушетки и увлекла за собой в кабинет Мари. - Вас сейчас действительно беспокоят ритуалы? Или дело в другом? - прошептала, поплотнее запирая за нами дверь. Карпов сел на желтый диван, зажмурился, закинул голову на спинку, поерзал по ней затылком и снова открыл глаза. Глянул внимательно. И слегка улыбнулся. - Вы неплохо успели меня изучить, верно? - Верно, - выдохнула, на время забыв про свою тягу к удушению. Карпов выглядел измотанным и потерянным. - Что вас на самом деле беспокоит? - Седьмая теплица, - хрипло пробормотал Андрей, снова прикрыв глаза. - После первого отравления я запер ее на академический ключ. Доступ остался только у преподавательского состава и персонала. У своих, мисс Дэлориан. И их не так много. Профессора, охранник, библиотекарь, целитель. - Ректор. - с язвительной улыбкой добавила я, живо представив крестного с черным чулком, натянутым на лицо. - Не думаете же вы, что за отравлениями стоит кто-то из наших?! - Думаю, - скупо бросил Андрей, и на его лоб опять пролегла знакомая морщина. - И это... - Выбивает из колеи? - Именно. Я присела рядом на диван, слегка задев усталого Демона плечом. - В Академии тролль знает что творится, - шепотом призналась я. - Двери, которым положено быть запертыми на академический ключ, отказываются открыты. И уже давно. Я бы не сбрасывала со счетов кого-то из учеников, способных взломать замок. На ум сразу пришла Присцилла, но я отмела эту мысль. Несмотря на дьявольский нрав, она ни за что не стала бы травить детей. Но, если мисс Пруэтт умудрилась справиться с теле-маго-граммами и дверью, ведущей на озеро, почему не сможет кто-то другой? Возможно ли, что тайный нарушитель хозяйствует в Академии давно? Однажды мне довелось обнаружить открытым и кабинет самого Карпова. А сегодня был свободен проход на озеро, как и несколько раз до этого. Неужели кто-то был там и видел Ихти? *** День Святого Валентина подкрадывался семимильными шагами. Субботним утром я вдруг вспомнила, что до праздничного бала остался один день. Отсутствие какой бы то ни было личной жизни намекало, что по назначению использовать темные углы академических коридоров мне не светит. Карпов, днем материализовавшийся в Пункте Связи, имел вид раздраженный, пугающий и поистине демонический. Джулия над ним тихо посмеивалась, мне же профессора было искренне жаль. После вчерашней суматошной ночи спать он снова не пошел. Решил навесить на все теплицы - в особенности, на пятую, - запирающие чары высшего уровня. Седьмую запер решительно ото всех, отметив каким-то «знаком личного пространства». «Во избежание», так сказать. Парк за Академией, изобилующий романтическими закутками, тоже временно закрыл для посещений. И Мари его в этом вопросе поддержала. - Холодно еще! - ворчала ночью наставница, укутывая одеялами третьекурсниц. -Сначала целуются два часа на морозе, а потом лечи их. Карпов, в этот момент направлявшийся к двери, так и встал посреди кабинета. Хмыкнул, дернул плечом. и снова пошел к выходу. Многое бы отдала, чтобы видеть его лицо. Поцелуи на снегу. Ммм, действительно, ай-яй-яй! Но сегодня мои мысли были заняты коробкой, которую я предусмотрительно не стала брать в Пункт Связи и оставила под академической кроватью. Тетя прислала чудесное платье темно-розового оттенка. Как знала о моей «свинской» миссии! Цвет был не моим, но, на удивление, очень подходил и к бледной коже, и к черным локонам. Но главное достоинство заключалось в том, что оно не было красным. Я по-прежнему собиралась идти с Рождером: его мстительные мотивы меня забавляли. Злопамятный Каспер, все еще влюбленный в девушку, оставившую этот мир две сотни лет назад... Романтика! А может, он хотел раззадорить ненастоящего Демона и заставить того исполнить давнюю угрозу - отправить Роджера к демонам настоящим. Предварительно оторвав зацепившийся дух от академической земли. Впрочем, я не была уверена, что Карпова разозлит мой визит на бал в компании призрака. Под ручку его не возьмешь, потанцевать не получится, да и на поцелуи при луне рассчитывать не приходилось.