— Да, чтобы окончательно увериться в том, что ты не принадлежишь к приверженцам культа Корхи, — подтвердил мое предположение его величество. Поэтому князь был таким напряженным на той поляне. Он хотел мне верить, но боялся. Сердце подпрыгнуло и забилось быстрее. Он не считал меня виновной в заговоре и хотел в этом окончательно убедится. На губах против воли заиграла легкая улыбка. — А еще, — вернул меня с небес на землю дракон, — этот проклятый божок вытягивает силу из глупых магов, посмевших ради праздного любопытства потревожить его покой. И теперь из-за своего глупого упрямства мой советник щедро поделился своей силой с врагом. Магический фон лихорадит с ночи, половина телепортов посбивалась. И все это из-за тебя, — недобро глянул на меня монарх. И пусть его лицо внешне оставалось спокойным, злость дракона выдавали золотые чешуйки, что сейчас грозно топорщились у него на носу. — А магический фон не может лихорадить из-за того, что возле идола вчера произошло убийство? — решив как-то оправдать князя, ляпнула, не подумав, я. От раздавшегося рыка в окнах задрожали стекла, а само величество вмиг превратилось в концентрированный сгусток ярости. По пальцам короля то и дело пробегали огненные искорки: он явно еле сдерживал себя, а магия, бурлящая в драконьей крови, искала выхода. — Какое еще убийство? — прорычал король, грозно наступая на меня. — И почему я узнаю об этом только сейчас, от тебя и случайно? Вы двое там совсем с ума посходили?! Я трусливо попятилась и сжалась в маленький комочек. — Р-р-рассказывай! — потребовали у меня. Я и рассказала. Изредка король задавал наводящие вопросы, но, кажется, в сложившейся ситуации он понимал намного больше меня. — Только не говори, что жертвой была одна из невест, — в конце практически простонал мужчина. — Хорошо, не буду, — согласилась покладисто. Злить его сейчас очень не хотелось. — Сколько же из-за тебя проблем! — зло процедил король спустя неполную минуту и с ненавистью уставился на меня. — С каким бы удовольствием я прямо сейчас прибил бы тебя… — За что вы меня так ненавидите? Что я сделала плохого? — выкрикнула в отчаянии, пораженная его неожиданной реакцией. — А ты не догадываешься? — притворно удивился дракон. — Отнюдь! Я просто приехала на этот ваш проклятый отбор. Не по своей воле, уж можете поверить! Кто в здравом уме захочет стать женой чудовища? И только бросив быстрый взгляд на короля, я осознала, что сказала это вслух. Дракон застыл, продолжая буравить меня взглядом. — Как убедительно ты врешь, — спустя какое-то время выдал он. — Неужели ты совсем ничего не понимаешь из той чертовщины, что уже не первый год творится вокруг каждого отбора невест? — Не понимаю! И вы не думали о том, что я не вру? — неожиданно для себя спросила его. — Совсем не врешь? Я смутилась. И в самом деле, если я сейчас честна в том, что действительно не знаю ничего о заговоре, то о своем происхождении соврала безбожно. — Что и следовало доказать, — констатировал король. — И самое неприятное в этой ситуации, что мой советник тебя поддерживает. Даже в ущерб интересам короны. — Лорд Лирдоу тут ни при чем! — вступилась я за своего дракона. — К сожалению, при чем. Он знал, что идол Хенселля не подпустит к себе никого, кроме своих последователей, поэтому и привел тебя туда, чтобы были доказательства твоей непричастности к культу. При этом он еще и напитал упившегося уже энергией жертвы забытого бога своей силой. Сколько Берт пробыл на капище? — Я… я не знаю. Он отправил меня обратно порталом, а сам остался там. Может быть, до утра. Король глухо рыкнул и витиевато выругался. — За мной, — отрывисто бросили мне, и монарх устремился к двери. Кажется, этот день обещает быть долгим. На громкий стук дверь нам открыл крайне уставший князь. Выглядел дракон откровенно плохо: синяки под глазами, бледная кожа, весь он будто осунулся. Но еще какой-то час назад, когда мы проснулись, этого не было! Увидев, что на пороге величество стоит не в одиночестве, лорд Лирдоу щелкнул пальцами и вновь стал выглядеть как обычно, разве что лихорадочный блеск в глазах мог выдать, что с ним что-то не так. — Черт тебя дери, Берт! — ругнулся король и тут же снял с князя маскирующие чары. — Перед кем ты собрался красоваться? — Не хотел пугать девушку, — пояснил серебряный дракон, пропуская нас в комнату. — Почему она до сих пор тут? — Сколько ты пробыл на капище? — проигнорировал второй вопрос Герхард Даросский. — Уже знаешь, — улыбнулся князь и покосился на меня. — Знаю, — кивнул король. — А еще мне очень хочется знать, почему ты не доложил мне сразу же. — Пусть она уйдет, — потребовал Ламберт и покачнулся. — Понятно. Можешь не отвечать, — поспешил подхватить советника король. — Минимум часа три. Проводив князя до кровати, монарх заботливо уложил того, а я укрыла одеялом уже слегка позеленевшего дракона. — С ним все будет в порядке? — спросила обеспокоенно. Впервые я видела его таким беспомощным. Всегда собранный, сильный, порой пугающий, сейчас он был слаб, как новорожденный котенок. Рука сама собой потянулась погладить его по растрепавшимся волосам, коснуться лба. — Великий Двуединый, он же весь горит! — воскликнула испуганно и беспомощно уставилась на короля. — Ему лекарь нужен! — Отдых ему нужен, а не лекарь, — отмахнулся монарх. — А еще кровь. Много крови. Желательно человеческой. — Если надо… — Я быстро закатала рукав и протянула запястье князю. — Берите, сколько нужно. Мне не жалко. Только, пожалуйста, поправляйтесь. Берт и в самом деле взял мою руку ледяными пальцами и поднес к губам. «Наверное, укусит, как вампир», — подумала я и зажмурилась. Не то чтобы я боялась крови или боли, но смотреть было жутковато. И только спустя пару мгновений тревожного ожидания кожи коснулись горячие сухие губы, а со стороны кровати послышался сдавленный смешок. Распахнув глаза, посмотрела на драконов. Так и есть, они надо мной потешались. — Ладно, шутки в сторону, — заключил король, отсмеявшись над моим обиженным видом. — Что там было? Быстро, четко и по существу, — потребовал он, вновь становясь тем жутким правителем, которым был пять минут назад со мной наедине, а князь опять покосился на меня и попросил: — Убери ее, Хард. Не стоит впутывать девушку. — Зачем? — не понял золотой дракон. — Из-за нее все это началось… Но его перебили. — Это началось задолго до нее, ты сам знаешь! — слабым голосом, но жестко отрезал лорд Лирдоу. — Ее вина только в том, что она оказалась не в том месте и не в то время. — Ага, раз десять подряд, — снова начал злиться король. — Столько совпадений складываются обычно в скрытую закономерность, не находишь? — Нет. Она непричастна к культу, все остальное действительно совпадения. С минуту драконы сверлили друг друга взглядами, а затем король резко схватил меня и, рывком подняв с постели больного, неожиданно поцеловал. Я даже пискнуть не успела, как дракон застыл статуей самому себе. К его чести, отошел он быстрее Тирана. Буквально через мгновение он уже держал мою руку, на которой чуть светилось кольцо с кошачьим глазом. — Ты что творишь! — попытался подняться князь, но тут же обессиленно упал на подушки. — Прости, друг, — с серьезным видом повинился Герхард и, отпустив меня, отошел на пару шагов. — Это была последняя проверка. — Если ты все выяснил, отправь, пожалуйста, Ларину в ее комнату, — вновь попросил князь, а король на этот раз спорить не стал. Он подошел к уже знакомому мне книжному шкафу и открыл проход. — Но знай, — когда за мной закрылась дверь в тайный ход, произнес монарх, — я все равно этого не одобряю. — Главное, чтобы не мешал, — послышался тихий ответ, а я вся обратилась в слух и приникла к стене: начиналось самое интересное. Знал ли князь, что с этой стороны все прекрасно слышно? Или специально таким образом давал мне возможность оба раза услышать их с королем разговор? Но подумать об этом я не успела. — Мешать не стану, но и одобрения не получишь, — произнес король. — Не люблю обман. — Боюсь, мне и не потребуется, — отчего-то грустно откликнулся князь. — Она твоя невеста. — Сомневаюсь в этом, но, раз уж мы вернулись к делам, я жду объяснений. — На капище было проведено жертвоприношение. К сожалению, я поздно обнаружил тело, оно было скрыто пологом, который случайно нарушила Ларина, поэтому перерубить силовые нити уже не успел, зато смог засечь след проводившего. — Дай догадаюсь, — язвительно протянул монарх. — След ведет во дворец? — Вы как всегда проницательны, ваше величество. — Арест уже произведен? — Увы, у Ридейро железное алиби. Он всю ночь пил и играл в карты с бароном Кориани и еще десятком других сопровождающих. Не отлучался ни на миг, воспоминания у всех истинные. Да и защитный контур в парке не был поврежден. — Плохо, — протянул золотой дракон. — Значит, надо искать еще и среди своих. Проверил, у кого был доступ к ключам защиты? — Дал указания, — поправил его князь. — Сегодня полные списки будут у тебя на столе. — Как жертва покинула дворец, тоже не выяснили? — Увы. Вероятнее всего, ее увели телепортом, потому что ни через один пост девушка не проходила.