— Вкус знакомый, — не удержалась я от замечания. — Что это? — Жмыга, — пожал плечами лорд Лирдоу, а я чуть не поперхнулась. Но откуда?! Между тем дракон невозмутимо заметил: — Помнится, в прошлый раз тебе понравилось. Зато в этот учтены все пожелания по приготовлению. Я удивленно захлопала глазами. Нас определенно ждали. Но откуда князь мог знать, что этой ночью мы встретимся? — Я собирался зайти проведать тебя, — словно прочитав мои мысли, ответил на невысказанный вопрос он. — С такими родственниками, как у тебя, и врагов не надо. Я беспокоился. — Спасибо, — поблагодарила искренне. — И, как понимаю, ваше кольцо, помимо блокировки магии, выполняет еще и защитную функцию? — Это было скорее утверждение, чем вопрос. — В определенных обстоятельствах — вполне… — начал дракон и замер. Глаза его зло сузились, чешуйки на носу встали дыбом, и он прошипел сквозь зубы: — Только не говори, что оно сработало! — Хорошо, не буду, — ответила покорно и продолжила наслаждаться ужином. Не хватало сейчас длительных разборок еще и с драконом. — Я его убью… — с трудом выдавил Ламберт, а я поразилась, как можно было прорычать фразу без единого звука «р»? Одного взгляда на дракона было достаточно, чтобы понять: угрозу он выполнит. Тирана жалко не было совершенно. Перед мысленным взором всплыло его лицо — холеное, с неизменной самодовольной кривоватой улыбочкой, которую мне столько раз хотелось стереть с этой рожи ударом сковороды! — Мне можно поучаствовать? — бросила сердито, но без особой надежды. — Без проблем, мой птенчик, — на удивление легко согласился князь и деловито уточнил: — Как убивать будем? Можем голову отрубить, но это неинтересно: мучиться не будет. Еще повесить можно, но это как-то банально. Мне думается, виконт заслужил более достойной казни. Выбирай: колесование, четвертование или сожжение живьем! Организую хоть завтра, выбор за тобой. — И дракон пытливо заглянул мне в глаза, явно ожидая ответа. — Вы это серьезно? — потрясенно прошептала я, а он… от души рассмеялся и разлил по бокалам вино. — Не пугайся, радость моя, я просто решил проверить границы твоей кровожадности. — И как? — буркнула я, сердитая оттого, что надо мной просто подшутили. — Ожидаемо, — весело подмигнул дракон. — Ты слишком добрая и доверчивая, и это сильно мешает тебе жить. — Не могу с вами не согласиться, — вынуждена была признать его правоту, но не могла не спросить: — А вы? Вы действительно способны кого-то убить? — Можно я оставлю этот вопрос без ответа? — Лорд Лирдоу мигом стал серьезен и ощутимо напрягся. — Почему? — Потому, — тихо сказал князь, — что ты опять замкнешься в себе, начнешь отвечать односложно, будешь трястись и на все мои слова послушно кивать, как болванчик. А я вдруг вспомнила, что передо мной сидит не просто мужчина, аристократ, а первый советник короля и начальник тайной канцелярии, как недавно сказал монарх. Не дав мне уйти в себя, Лирдоу протянул руку и погладил меня по щеке, заставляя смотреть ему прямо в глаза. — Ты только-только становишься собой, — ласково проговорил он, — и такая ты нравишься мне куда больше! За этот вечер? — Дракон поднял бокал, предлагая присоединиться к нему. — Он плохо начался, зато обещает закончиться прекрасно! Немного подумала, а стоит ли мне еще пить, ведь с вином отношения у меня не заладились с самого начала, но, глядя в голубые омуты нечеловечески прекрасных, чуть светящихся глаз, решила: будь что будет. И тоже подняла бокал. — Мм! Напиток оказался поразительно вкусным. Легкое, с приятным ароматом вино чуть щекотало язык, а фруктовое послевкусие дарило желание сделать еще глоток. — Полусладкое, — довольно улыбнулся дракон. — Знал, что тебе понравится. Кажется, вкусы у нас с тобой поразительно сходятся. Только сейчас я заметила, что от немаленькой жмыги остался только скелетик, а вот крайне аппетитное на вид мясо осталось нетронутым. — Кстати, прекрасный вышел рецепт, — похвалил меня князь. — Очень вкусно получилось. Сама придумала или подсказал кто? Ну не говорить же ему, что за несколько лет на кухне и не такому научишься, а блинчики у меня выходят вообще волшебные. — Уже и не вспомню, — пожала плечами, делая еще один небольшой глоток вина. — Я всегда специи добавляю на вкус. Эти мне показались наиболее уместными. К тому же там, на болоте я была крайне голодная, а в такие моменты как раз и рождаются кулинарные шедевры. — Согласен! — кивнул князь и спросил: — Часто готовишь? — Вопрос с подвохом, — погрустнела я. Все же открывать свои тайны я не собиралась. — Хорошо, — легко согласился дракон и откинулся на спинку стула, тоже потягивая вино. — Давай его опустим. Тогда расскажи что-нибудь о себе. Сама. То, что сочтешь нужным. — Например? — Например, любимый цвет, любишь ли животных, как относишься к театру. — Зеленый, люблю, обожаю, — со смехом отчеканила я, отвечая сразу на все. Забыла, правда, уточнить, что в театре была лишь однажды и в далеком детстве, но помню, мне тогда очень понравилось. — Опера или балет? — как перед прыжком подобрался Лирдоу, внимательно следя за мной. — Балет! — ответила не раздумывая. Князь глянул на часы, картинно охнул и воскликнул: — Тогда побежали! Он быстро поднялся, обогнул стол и протянул мне руку. — Куда? — уточнила, все же вкладывая свою ладонь в протянутую руку. — На балет, — как само собой разумеющееся, ответил дракон и, одним рывком подняв меня на ноги, потянул за собой. — Вы это серьезно? Все еще трудно было поверить в то, что ужин был не единственным сюрпризом этого вечера. — Более чем, — кивнул Лирдоу, не сбавляя хода. — У нас с тобой минут пятнадцать, чтобы преодолеть два квартала до Гранд-театра. Быстро выскочив из ресторана, мы вновь устремились вниз по непривычно оживленной улице. Ловко лавируя в потоке праздногуляющих горожан, князь не забывал вкратце рассказывать мне о пробегаемых нами достопримечательностях. Вот этот дом — памятник архитектуры, потому что был построен без единого гвоздя, хотя здание и деревянное… было до пожара. Сейчас его восстанавливают. А это — Музей истории традиционного костюма. Это просто кондитерская, где очень вкусные пышки. А вот тут располагается Музей магических аномалий, но туда лучше не заходить впечатлительным барышням: некоторые экспонаты даже более жуткие, чем в анатомичке. А вот и сама анатомичка, но князь сообщил, что туда мы точно не пойдем. И так — почти про каждое здание. Насколько же Ригаросс оказался интересным и приковывающим внимание! Вот бы погулять по нему, посетить музеи… Но, видимо, не в этой жизни. В театре — какое совпадение! — как раз осталось два последних билета на премьерный показ, и — о чудо! — именно на лучшие места. Я подозрительно покосилась на Лирдоу, но дракон держал лицо и делал до смешного удивленный вид. Он же тут совсем ни при чем! Это все случайность! Я лишь улыбнулась и головой покачала. Хотя промолчать было выше моих сил. — А на оперу тоже бы два билета «случайно» нашлись? — Не-а, — покачал головой он, хитро улыбаясь. — Как же так? — всплеснула руками. — А я оперу не люблю, — подмигнул князь. — Понятно все с вами, — протянула задумчиво. — Что тебе понятно? — осторожно уточнил он. — Что вы манипулятор и интриган! — воскликнула я, правда, не особенно грозно. — А ты в этом сомневалась? — кажется, искренне удивился дракон. И тут мне отчего-то захотелось его поддразнить, поэтому, пока мы остановились на пролете широкой мраморной лестницы, я слегка потянула его за руку, заставляя склониться, и на ушко прошептала: — С самого первого момента, как вас увидела, я сразу же поняла, что передо мной самый-самый хитрый дракон на свете. — Рад, что ты во мне не ошиблась, — улыбнулся Лирдоу и накрыл широкой ладонью мою левую руку, которая покоилась на его локте. В ответ на такую незамысловатую ласку кольцо с кошачьим глазом слегка запульсировало, а у меня по спине побежали мурашки. Что я делаю! Флиртую с опаснейшим драконом во всем Дароссе, и мне, Великий Двуединый, это нравится! — Это ты еще моего отца не знала, — задумчиво протянул князь. — Почему-то я даже не сомневаюсь, что ученик превзошел учителя. — Сложно сказать, — загадочно протянул Ламберт. — Но отец три года плел хитрую сеть интриг, чтобы мать согласилась выйти за него замуж. — А она не хотела? — удивилась я. — Она была абсолютно против! Это может показаться удивительным, но с самого раннего детства мои родители терпеть друг друга не могли. Мать была дочерью первой фрейлины королевы, избалованной с самого рождения девчонкой, а отец — всего лишь бастард, пусть и королевских кровей, сын фаворитки короля Диандара, деда Герхарда. К тому же отцу, вопреки всем законам, сохранили титул, несмотря на развод его матери с князем Лирдоу. Подробности той истории, естественно, не афишировались, но шила в мешке не утаишь. Сплетни ходили всегда. — Так вот откуда слухи про ваше с королем родство, — догадалась я. — Да, — кивнул дракон, — только сейчас эта дворцовая легенда за давностью лет изменилась до неузнаваемости и в бастарды записывают уже меня.