Тяжело вздохнув, я отпустила его. – Прости. Джулиан тут же расслабился. – Может, начнем уже? Я кивнула, и мы приступили к работе. Для начала Джулиан приволок из своей квартиры еще одну корзину, чтобы легко перенести гору белья – Эверест среди всех гор белья – в подвал. Свои вещи он тоже захватил, и несколько монет в придачу, и наконец мы отправились вниз. В подвал мне еще не приходилось спускаться, не говоря уж о прачечной – век бы моя нога туда не ступала. С серых стен (возможно, когда-то они были белыми) осыпалась штукатурка. Напольная плитка местами потрескалась, а судя по отвратительной цветовой гамме, меняли ее последний раз лет пятьдесят-шестьдесят назад. В соседней комнате стояли в ряд пять стиральных машин, две из них уже работали. Также там обнаружились стулья, стол, заваленный брошюрами и старыми журналами, а над ним висела черная доска с информацией о доме и правилах. Мы поставили корзины перед машинами, и Джулиан принялся меня учить. – Сперва вещи нужно разделить по цвету. Откинув крышку, он взял первую футболку из стопки и отправил в машину для черных вещей. Джулиан объяснил, что футболки с принтом следует выворачивать наизнанку – что и произошло с доброй половиной моей одежды. Вообще-то, все оказалось довольно просто: разделить белое, черное и цветное. И почему только я не спешила со стиркой? Ах да, я же неисправимая лентяйка. Но присутствие друга превратило скучное занятие в настоящее развлечение, хоть мы и дюжиной слов не обмолвились, – неплохое спасение от одиночества. Я бросила в машинку трусики. – Лучше не класть это в стиралку, – сказал Джулиан и наклонился, извлекая из машины белье. Удерживая трусы на одном пальце, он протянул их мне. – Кружево довольно нежное, лучше стирать вручную. И… – парень понизил голос до шепота. – Лифчики тоже. Я выдернула свое имущество из его рук. Он видел меня в одних трусах, это еще ладно. Но так похабно их хапать – не позволю. Щеки запылали, что со мной редко случается. Стыдно-то как. Поэтому и вопрос мой прозвучал слишком уж нагло: – Чего же ты раньше не сказал? – Прости. – Голос Джулиана сочился от сарказма. – Я больше не стираю женское нижнее белье. Больше? Я удивилась. – Но раньше тебе приходилось? – полюбопытствовала я, давая понять, что ответ мне уже известен и я жду лишь подробностей. – Нет, – ответил он и повернулся к корзине, избегая смотреть мне в глаза. Парень казался столь же напряженным, как и в ту минуту, когда я его обнимала. И чувство от него исходило совсем другое – точно и не скажешь какое, но в одном я была уверена… – Ты лжешь. Джулиан на мгновение замешкался, но затем продолжил, как будто я ничего не говорила. Любопытно. Похоже, моя суперспособность – не только попадать в неловкие ситуации, но и наступать людям на больные мозоли. Вздохнув, я наклонилась над барабаном стиральной машины и выловила лифчики с косточками, которые по ошибке бросила туда. – Извини, не стоило мне спрашивать. – Спасибо, – буркнул Джулиан. Из его немногословности следовал только один логический вывод: бывшая девушка. Мои подозрения о скверном разрыве подтверждались. Вроде бы Аури упоминал, что Джулиану год назад пришлось освободить старую квартиру. Не похоже, чтобы он ушел добровольно. А вот расставание объясняло многое. И что это за женщина такая, что Джулиан и спустя год не может в себя прийти? Меня жгло желание разузнать об этом деле все, но я прикусила язык. Мы продолжали разбирать белье, и с каждой секундой напряжение отпускало мышцы Джулиана. Плохие воспоминания исчезали с каждой вещью, которую он бросал в стирку. Закончили мы довольно быстро. Потом скормили машинам монетки, засыпали порошок, и Джулиан объяснил разницу между настройками. – Это все? – осведомилась я с ухмылкой, когда машины начали грохотать. Забавно, но я чертовски гордилась собой. Впервые в жизни я сама стирала вещи. Ну с помощью Джулиана, конечно, но я не полагалась ни на Риту, ни на родителей, ни на их деньги. Сама по себе. – Да, а если у тебя вдруг не будет времени или сил, ты можешь просто закинуть все в машину и надеяться на лучшее. Обычно срабатывает. – Он поджал губы. – Если не думать про тот случай, когда я постирал замшевую рубашку Аури, но тогда я просто недосмотрел. И зачем он только бросил ее в ванной? – Скидывать все в стиралку? – Я нахмурилась. – Так, значит, вся сортировка лишняя? Джулиан пожал плечами. – Не лишняя, просто… необязательна. – А зачем показал? – Ты хотела научиться стирать. Вот как это правильно делается. Все то же самое, что с автомобилями. На курсах вождения учат: руки на десять и два часа. А в реальности руль держат одним пальцем, а другой рукой запихивают в рот еду. – Спасибо за урок, – фыркнула я. – Всегда пожалуйста. – И что дальше? – В идеале мы должны ждать, когда машины закончат стирку. – Джулиан указал на табличку с надписью: «Не оставляйте белье без присмотра». – Но поскольку ни один нормальный человек так не делает, мы пойдем пока поставим полки и будем надеяться, что нас не ограбят. – Крепче! – кряхтел Джулиан, и я уперлась всем своим весом в доску, которую он прикреплял к новому стеллажу. Уже битых два часа мы сражались с этой штукой, прервавшись только на то, чтобы принести постиранные вещи из подвала. Я боялась вспоминать о том, что нам предстоит сконструировать еще четыре таких махины, но коллекцию комиксов и графических романов следовало куда-то составить. Джулиан вставил шуруп в предусмотренное отверстие и приступил к работе. С гудением заработал шуруповерт, которым парень управлял правой рукой, левой же он удерживал доску. Длинный рукав белой футболки задрался, обнажив часть шрама – я уже не раз его замечала. Еще когда я принесла Джулиану посылку, я увидела ожог, растянувшийся на половину предплечья, но я ничего не узнала. Откуда этот шрам? Пожар? Нельзя исключать и автомобильную аварию. Джулиан прилагал недюжинные усилия, чтобы скрыть шрам, иначе я бы давно пристала к нему с расспросами. – Готово, но я выдохся. – Джулиан застонал от облегчения под затихающие звуки шуруповерта. Отложив инструмент, он отошел от своего произведения. Я тоже отпустила доску и – о, чудо! – стеллаж не рухнул. – Ура! Кто молодцы? Мы молодцы! – протянула я Джулиану руку, чтобы дать пять. Усмехнувшись, мой помощник хлопнул меня по ладони. Щеки у него раскраснелись, а лоб блестел от влаги. Капелька пота скатилась по носу и упала с кончика. Глаза у Джулиана необыкновенно сияли, и это показалось мне почему-то особенно сексуальным. Должно быть, я пялилась на него слишком долго: Джулиан промямлил извинение и, повернувшись ко мне спиной, вытер лицо краем футболки. Рядом стояла бутылка с водой – я дотянулась до нее и передала Джулиану. – Благодарю, – бросил он, но дыхание у него все еще не выровнялось. – Что будем собирать дальше? Я взяла новую бутылку. – Еще одну книжную полку? Он помрачнел. – Это обязательно? – Вообще-то, да, но можно сначала сделать кровать. – И сразу опробовать? – А ты предлагаешь? – спросила я, уверенно глядя ему в глаза. Но Джулиан выдержал мой взгляд. – Может быть. – Но установка кровати займет время, я не могу так долго ждать. – Так, может, сделаем это прямо здесь, на полу? – прошептал он. Я кивнула, и в ту же секунду мы, застонав, раскинулись на паркете, устремив взгляд в потолок. Протяжно охая, я вытянула ноги и ощутила, как мышцы расслабляются. Я слишком долго простояла в скрюченной позе, удерживая вместе доски и полки, и все тело теперь ныло. – Вот черт, – пожаловался Джулиан. – Я и забыл, как сильно выматывает сборка мебели. В ответ я промычала что-то невразумительное, но согласилась. – У твоих родителей же куча денег. Почему ты просто не заплатила трудягам из фирмы-перевозчика? Тяжело вздохнув, я повернула голову в сторону Джулиана. Прядь черных волос упала мне на глаза. Сдув ее, я покосилась на Джулиана: он растянулся всего на расстоянии вытянутой руки и наблюдал за мной краем глаза. – Хотела сделать все сама, не полагаясь на предков. Ну, понимаешь, доказать себе, что я могу. – Да уж, справилась ты великолепно. – Эй! – Так хотелось толкнуть нахала, но я целый час продержала руки на весу и не могла пошевелиться. – Держу пари, что и тебе с обустройством помогали. – Ага. Кэсси и Аури помогали, но я же им не платил. – Я тебе не… – я оборвалась на полуслове: строго говоря, Джулиан получал от меня деньги, а значит, с тем же успехом я могла нанять сборщиков. – Ой, просто заткнись.