Все это было позади. Теперь мы стояли под быстро темнеющими небесами, где уже перемигивались первые льдистые звезды. — Что мы тут забыли? — задала я новый вопрос, невольно любуясь Элденом. Сегодня он был в строгом черном камзоле, который удивительно шел ему. Светлые волосы в беспорядке падали на плечи, перехваченные на лбу тонкой золотой цепочкой. В серых глазах плескалось озорное веселье. — А сейчас будет самая главная часть этого праздника! — торжественно провозгласил Элден. Подмигнул и добавил: — Ну, кроме первой брачной ночи, конечно. — И какая же? Элден скользнул ко мне. С улыбкой провел тыльной стороной ладони по моей щеке, обрисовав абрис лица. — Тебе понравится, — заверил жарким шепотом. Легко подхватил меня на руки, и я потянулась к нему в ожидании поцелуя. Но Элден лишь покачал головой. А затем вдруг шагнул к невысокому парапету. — Ты что задумал? — успела крикнуть я. Попыталась было ухватиться за его плечи, но поздно. В следующее мгновение этот очаровательный гад, ставший моим мужем, взял и сбросил меня с башни! Отчаянный вопль забился у меня в горле. Я взмахнула руками, силясь хоть как-то замедлить падение, зацепиться за что-нибудь. И вдруг… Мир вокруг стал ярче. Очередной порыв ветра принес с собой запах далекого моря, напоенный солью. Все мои чувства многократно обострились. И неожиданно я почувствовала, что лечу. Моя длинная тень скользила по черепичным крышам домов, в которых люди готовились ко сну. От волнения я то и дело кувыркалась во влажных облаках. То слишком набирала высоту, словно стараясь достичь огромной луны, то камнем падала вниз, почти касаясь высоких шпилей зданий. И все это время рядом был Элден. Я видела, как скользит рядом величественный гигантский дракон, чья чешуя раскаленно багровела в ночи. И точно знала, что он не даст мне упасть. Никогда. И ни за что. Вырвавшись за пределы Рочера, мы наперегонки помчались к морю. Долго летели над бескрайней водной поверхностью, которая тяжело ворочалась под нами, то и дело покрываясь седыми барашками волн. Наконец, вдали показался одинокий скалистый утес. Каким-то шестым чувством я поняла, что это и есть конечная цель нашего путешествия. Элден приземлился первым. Сам миг превращения я не заметила, хотя смотрела, не отвлекаясь и не мигая. Просто дракон внезапно завис над одним местом, грузно ударив крыльями. А потом начал оседать в собственную тень, стремительно уменьшаясь в размерах. Раз! — и с самой вершины скалы мне приветливо махнул Элден, предлагая присоединиться к нему. Ох, а как мне это повторить? Мысль тут же исчезла, показавшись самой глупой в мире. Потому что я знала как. Все равно что спросить у человека, как он дышит. Или у рыбы, как она плавает. Или у птицы — как она летает. Смена облика казалась такой же простой и естественной, как если бы я захотела примерить другую шляпку или снять перчатки. Через несколько секунд я уже стояла рядом с Элденом. Его теплые руки легли мне на плечи, согревая. — Мог бы и предупредить, — ворчливо заметила я. — Не каждый день собственный муж сбрасывает тебя с башни. Элден фыркнул от смеха. Затем мягко развернул меня спиной к себе, сомкнув руки на моем животе. — Смотри, Оливия, — прошептал он мне на ухо. — Это все принадлежит нам! У меня перехватило дыхание от восторга. Всюду, где доставало глаз, было море. Седое, беспокойное, оно с мерным грохотом разбивалось о скалу, на вершине которой мы стояли. Под бледным светом луны волны мерцали, переливались, словно чешуя исполинского древнего ящера. И казалось, будто к нашим ногам ластится еще один дракон. А затем раздался свист рассекаемого крыльями воздуха. На горизонте показалась темная точка, которая быстро приближалась к нам. — Позвал твоего старого друга, — сказал Элден, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Он тоже хотел поздравить тебя. Старого друга? Я напряглась. Уж не про Дэниеля ли он говорит, который как раз отсутствовал на свадьбе? Нет, этого типа я точно не хочу видеть. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Но тут я расслабилась, заметив, как лунный свет отразился от зеленой чешуи. — Эвотт! — крикнула, когда дракон сделал плавный круг над нами. — Как дела? — Только что дела стали очень плохи, — ворчливо отозвался он сверху. — Какой идиот дал тебе крылья, Оливия? — Вообще-то, я, — без капли обиды признался Элден. — Ох, дружище, — укоризненно пророкотал Эвотт, спустившись ещё немного ниже. — Ты хоть представляешь, что натворил? Эта отчаянная особа и будучи человеком-то во все беды подряд влипала. Что будет теперь? — Не переживай, я присмотрю за ней, — заверил дракона Элден, и его руки чуть крепче сомкнулись на моей талии. Эвотт в ответ лишь тяжело вздохнул. А затем вздохнул еще раз, с такой силой втянув в себя воздух, что мое платье взметнулось в порыве ветра. — Смотрю, хоть одну проблему этой несносной девицы ты решил, — чуть мягче проговорил Эвотт. — По крайней мере, теперь я не рискую захлебнуться в огне от кашля, когда она рядом. Я обиженно насупилась. Как-то неласково меня встретил Эвотт. Дракон меж тем поднялся выше. Развернулся в небе, явно собираясь улетать. И вдруг до меня донеслось насмешливое: — Да, кстати… Счастья вам, что ли… И удачи побольше. Особенно тебе, парень. Она тебе точно понадобится. И Эвотт забил крыльями, набирая высоту. Напоследок до меня донеслась его финальная фраза: — Пожалуй, пора убираться из Герстана! В здешнем небе становится слишком тесно. И вскоре дракон вновь превратился в точку на горизонте, а затем и вовсе исчез. — Оригинальные у Эвотта представления о поздравлениях, — пробормотала я себе под нос. — Все драконы те ещё ворчуны. — Элден мягко повернул меня к себе. — Эвотт действительно был очень рад за тебя. Просто не так давно он узнал, что скоро станет отцом. Поэтому его характер стал еще невыносимей. Слишком волнуется он перед таким ответственным моментом. В голове промелькнула какая-то мысль. Что-то, связанное с драконами. Что-то очень важное. — А какое сегодня число? — спросила я, нахмурившись. — Десятое августа, — ответил Элден. — А какое, собственно, значение… — Ох, демоны! — воскликнула я расстроенно. Элден удивленно вскинул бровь, и я виновато проговорила: — Представляешь, только сейчас вспомнила, что книжку в библиотеку забыла сдать. Про драконов как раз. Теперь штраф придется оплатить. Целых десять медных монет. Элден не выдержал и расхохотался. Громко и от души. А следом рассмеялась и я. Затем уткнулась лицом в шершавую ткань камзола Элдена и надолго замерла, наслаждаясь счастьем. А наши тени танцевали под ногами, словно живые существа.