— Ты забыла, какую беду он чуть не устроил? — с неудовольствием поинтересовался Элден, без особых проблем угадав мои мысли. — Да, Шарлотта использовала магию внушения. Но не для того, чтобы убедить его согласиться с ее планом. Нет, она лишь сделала так, чтобы он и подумать не мог перепроверить количество необходимых ингредиентов для создания направленного взрыва. Фредерик ведь на редкость въедливый тип. При обычных обстоятельствах он бы обязательно сам вызнал все, что известно о «драконьем пламени». Но, Оливия, ментальное воздействие Шарлотты не снимает вину с Фредерика. Потому что он действительно хотел убить нас. И действительно был готов смириться со случайными жертвами. Я промолчала. Вспомнила сутулого мужчину с блеклыми серыми глазами. Боль в его голосе, когда он рассказывал о погибшей невесте. — Какая же ты все-таки добрая девочка! — Элден фыркнул и потерся носом о мою шею. Добавил: — Ну что ж… Знай, что Фредерик просто изгнан из Герстана. Артен лично поставил на него ментальную печать. При попытке пересечь границу она активируется — и Фредерику выжжет весь мозг. Помимо этого Артен заблокировал все его воспоминания о дворцовой жизни. Теперь Фредерик при всем желании не сможет сотрудничать с представителями секретных служб иных стран. Он абсолютно бесполезен в плане предоставления какой-либо информации. Малейшая попытка сломать блок приведет к тому, что Фредерик в лучшем случае погибнет, в худшем же… Элден не завершил фразу. Впрочем, это было и не нужно. И без того понятно, что если Фредерик и выживет после этого, то разумным человеком быть точно перестанет. — А Эльза? — спросила я. — Что с ней? — Естественно, она последовала за ним, — проговорил Элден. — Если честно, Фредерик весьма сдержанно воспринял эту новость. А вот Эльза просто лучилась от радости. Я прижалась к теплому боку Элдена, думая о бывшем главе личной службы безопасности его величества. Интересно, как сложится его дальнейшая судьба? Наверное, это очень грустно — всю жизнь провести вдали от родины. Меня опять начало клонить в сон. Теплая рука Элдена легонько гладила мое обнаженное плечо, его мерное спокойное дыхание убаюкивало. — Родители! — вдруг взвизгнула я и подскочила на месте. Вся дрема мигом слетела с меня, когда я вспомнила про своих родителей. Ой, как они, наверное, переживают за меня! Как волнуются. Надо немедленно с ними связаться и сообщить, что все в порядке. И я даже попыталась вскочить с постели. Но тут же бухнулась обратно, притянутая Элденом. — Зачем же так вопить? — укоризненно проговорил он. — У меня чуть разрыв сердца не случился, Оливия. — Но мои родители, — не унималась я. — Они, наверное, с ума от беспокойства сходят! Надо поскорее их увидеть, сказать, что опасность миновала … — Они и понятия не имеют, что ты была при смерти. Я замерла с открытым ртом, не сразу поняв, что говорит Элден. Недоуменно посмотрела на него, а он ответил мне широкой улыбкой. — То есть как это — не имеют понятия? Сколько я вообще была без сознания? — затараторила я возмущенно. — Три недели, — спокойно сказал Элден, из града моих вопросов ответив на последний. Я изумленно воззрилась на него. Как это — три недели? И мои родители совершенно не удивились, что их дочери так долго нет? — Точнее говоря, мертвой ты была около часа, — сообщил Элден. — Все остальное время ты восстанавливалась. Видишь? И легко провел ладонью по моей груди. Именно по тому месту, куда, как я помнила, угодили чары Шарлотты. Но сейчас об этом инциденте ничего не напоминало. Пожалуй, только кожа в месте удара была чуть бледнее. — А еще твоя новая тень обживалась в теле, — проговорил Элден. — Вообще, это достаточно долгое и непростое дело. Нам с Артеном приходилось постоянно подпитывать тебя энергией, чтобы процесс не замедлился. Так что три недели — это очень даже неплохой результат. Лично я после принятия тени больше месяца лежал пластом, не в силах головы от подушки оторвать. Впрочем, мне-то никто не помогал так, как тебе. — Вот как, — задумчиво протянула я. На всякий случай покрутила головой из стороны в сторону, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Удивительно, но никакой слабости я не чувствовала. Напротив, была полна энергии. Как будто я не лежала долгое время при смерти, а просто хорошо выспалась после утомительных приключений. — Оливия, сейчас ты в полном порядке, — заверил меня Элден, который со снисходительным интересом наблюдал за мной. — Твои силы полностью восстановлены. Поверь, если бы была хоть малейшая опасность для тебя — мы сегодня никакими шалостями точно не занимались бы. Мои щеки едва заметно потеплели, когда я вспомнила, чем именно мы сегодня занимались. Да не один, а два раза подряд. Пожалуй, Элден прав. Человек, лишь чудом выкарабкавшийся из мира мертвых, на такие подвиги точно не способен. — Но как же тогда… — растерянно начала я. — Неужели мои родители… — Все это время ты провела вместе со своими родителями, — не дал мне договорить Элден. — И была самой примерной дочерью на свете. Твоя матушка нарадоваться не могла на твое послушание. Ты активно участвовала в выборе фасона свадебного платья, помогала ей с организацией торжества, лично посетила всех друзей семьи и раздала им приглашения. Словом, трудилась как пчелка. Я быстро-быстро заморгала, глядя на улыбающегося Элдена. Да он издевается, что ли? — Ничего не понимаю, — прошептала я, гадая, не сошел ли блондин с ума. Иначе как объяснить его слова? — Кстати, надо будет хорошенько отблагодарить Эмили, — вдоволь насладившись моим удивлением, сказал Элден. — Бедняжка за эти недели вымоталась как не знаю кто. Даже по секрету призналась мне, что теперь и думать боится о собственной свадьбе. Мол, второй раз такого ужаса она не переживет. Эмили? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, почему мне знакомо это имя. Приглушенно ахнула. Ну конечно же! Это ведь та девушка, которая однажды, благодаря иллюзорным чарам, присутствовала на семейном ужине под моей личиной. И неплохо справилась, потому что родители не заподозрили ничего странного. — То есть Эмили все это время жила с моими родителями и участвовала в подготовке к свадьбе вместо меня? — недоверчиво спросила я. — И никто не понял, что это не я? — Ну, какие-то странности, наверное, твои родители замечали, — уклончиво проговорил Элден. — Но списали их на такое понятное волнение перед главным событием в жизни любой девушки. Я нахмурилась. Что-то мне все это не очень нравится. — А с другой стороны, неужели ты бы хотела, чтобы твои родители узнали всю правду? — вкрадчиво протянул Элден, уловив мое неудовольствие. Притянул меня ближе и ласково погладил по плечу, утешающе добавив: — Они бы сходили с ума от волнения и тревоги. Осаждали бы меня и Артена, мешая нам. И процесс твоего выздоровления надолго затянулся бы. Я все ещё хмурилась. Все равно как-то неприятно сознавать, что меня, оказывается, так легко заменить. — И потом, мне показалось, что тебе не очень нравятся все эти хлопоты, — добавил Элден примиряющим тоном. Поцеловал меня в шею, выдохнув на ухо: — Или ты хотела сама целыми днями мотаться по Рочеру? Подписывать великое множество приглашений, стоять часами перед зеркалом, пока портные подгоняют платье, улаживать все вопросы с рассадкой гостей, торжественным меню и прочим? Я вздрогнула, воочию представив этот ужас. О нет, пожалуй, Элден прав. Такого счастья я себе точно не хочу. — Ну вот видишь! — Элден негромко рассмеялся и заключил меня в свои такие теплые и надежные объятия. И словно невзначай обронил: — Кстати, наша свадьба уже послезавтра. — Что-о?! Я чуть не подавилась от этого известия. Забарахталась, силясь высвободиться, но Элден, негромко посмеиваясь, без особых проблем удерживал меня. — Так быстро? — потрясенно пробормотала я, наконец, признав свое поражение и прильнув к нему. — Я уже говорил, что будь моя воля, мы бы поженились давным-давно, — скептически фыркнул Элден. — Если честно, я и без того слишком долго ждал. — А если мне не понравится платье? — пробормотала я. — То создашь себе любое другое, на свой вкус, — резонно заметил Элден. — Или забыла, что ты теперь непревзойденный мастер иллюзорных чар? — Да, но… Договорить я не успела. Элден, улыбаясь, накрыл мои губы своими. И я отчетливо поняла, что плевать мне и на платье, и на прическу, и на гостей, и на все-все остальное. За этого мужчину я бы вышла замуж босая, простоволосая и в рваном рубище. Лишь бы всегда быть рядом с ним. ЭПИЛОГ — Почему ты снова привел меня сюда? — спросила я, ежась под порывами резкого вечернего ветра. Мы опять стояли на смотровой площадке часовой башни городской ратуши. Позади осталась наша шумная и пышная свадьба. О, не передать словами, как я была теперь благодарна Эмили! Она проделала поистине титаническую работу. И платье, которое она выбрала, было действительно обворожительным. Из кипенно-белого шелка, с корсажем, вручную вышитым золотом и украшенным крупными редчайшими лунными бриллиантами. Всего состояния моей семьи не хватило бы, чтобы оплатить его. Но, как мне шепнула на ухо матушка, это был свадебный подарок самого короля. К слову, Рауль тоже присутствовал на торжестве, выражая тем самым почтение новому послу Терстона и его супруге. Правда, пробыл всего ничего. И я до сих пор помнила его печальную улыбку, которой он провожал меня к алтарю. Сердце царапнуло какое-то неприятное чувство. Но меня немного успокоило то, как потом Рауль посмотрел на Маргарет. В глубине его глаз промелькнула затаенная нежность. Терстонская принцесса с того момента, как я последний раз ее видела, на редкость похорошела. Она с трогательной доверчивостью льнула к Раулю, взирая на него снизу вверх сияющими глазами, до предела наполненных влюбленным восторгом. Что же, остается надеяться, что у этой пары все будет хорошо. Хвала небесам, Дэниеля на церемонии не было. И, если честно, после всего произошедшего я не имела ни малейшего желания когда-либо встречаться с ним. А вот Артен, естественно, пришел. Я слегка напряглась, когда он пожал руку Элдену. На какой-то миг мне почудилось, что вот-вот я услышу треск костей, так побелели костяшки их пальцев. Но на лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. На какое-то время они замерли, глядя друг другу в глаза. Артен первым отвел взгляд. Чуть склонил голову, обозначая почтительный поклон, и отошел, прежде послав мне лукавую усмешку. Ох, не сомневаюсь, что эта парочка ещё немало нервов друг другу попортит. Ну а я в очередной раз дала себе слово держаться подальше от Артена Войса. До самого конца торжества мы не остались. Сразу после обмена брачными клятвами у алтаря Элден куда-то потащил меня за собой, шутливо приложив указательный палец к губам. Я ожидала, что гости возмутятся столь раннему уходу новобрачных. Но за моей спиной стоял привычный гул большого праздника. Раздавался звон бокалов, то и дело слышались тосты за здоровье молодых. Не выдержав, я обернулась. И удивленно охнула, увидев, что во главе пышно украшенного стола стоим мы. Я и Элден! На какой-то миг мне почудилось, что я точно сошла с ума. Или же опять оказалась жертвой наведенных воспоминаний. Украдкой ущипнула себя, пытаясь развеять наваждение. — Магия, моя дорогая, — шепнул мне на ухо Элден, настойчиво увлекая в тишину темного коридора. — Или ты хочешь застрять тут до самого позднего вечера, принимая поздравления? О, этого я точно не хотела. И я послушно ускорила шаг, торопясь сбежать с собственной свадьбы.