– Да. – Вождь не хотел проливать кровь и навечно отвернуть от себя род фэрла, хоть и понимал, что знать дрогмардцев не станет возражать против казни Бордса. Они все видели сами. Ледяной Кулак начал возмущаться и принялся с жаром доказывать, что милосердие здесь будет не к месту. Вождь попросил его замолчать. Он уже слышал эти слова. Трое пленников, связанные, стояли на коленях, понуро опустив головы. Им было нечего сказать. Благодаря поистине могучему здоровью фэрл Бордс смог лично наблюдать за тем, что происходило. Все его подозрения разлетелись вдребезги. Обреченный, он приготовился к смерти. Более того, мужчина ждал ее, ведь лишь она могла избавить его от стыда и позора. Брудвар долго стоял перед фэрлом, взвешивая последствия своего непростого решения. Этот человек бросил ему открытый вызов и оскорбил. Заслуживает ли он смерти? Конечно. Достоин ли прощения? Вряд ли. Но если Брудвар проявит милосердие, то фэрл будет помнить об этом до конца своих дней. Это укрепит отношения между их свальдами и сделает Бордса вернейшим из глав племен. Это пойдет на благо общей борьбе. А если так, то чего он сомневается? Сейчас важно лишь это. В крайнем случае срубить пару непокорных голов он всегда успеет. – Посмотри на меня, фэрл Бордс. Тот подчинился. Взгляд мужчины потерял твердость. – Сегодня ты храбро и отважно защищал честь своего рода и свальда. Ты не отступил, зная, что проиграешь. К сожалению, пыл и гордость ослепили тебя, заставили забыть о клятвах, которые ты приносил перед троном Скаймонда. Я вправе казнить тебя… Но не стану. Пленники встрепенулись. Во взгляде фэрла зажглась надежда. – Не стану… Если ты вновь поклянешься мне в верности и будешь служить союзу племен так же рьяно, как бился за свой свальд. Фэрл поклялся. Истово и усердно повторил все, о чем просил вождь Эргунсвальда. В голосе фэрла прозвучало нечто, чего Брудвар прежде не замечал в нем. Преданность. Дико плясал огонь, пожирая истерзанное тело Вайлунда. Под его прожорливый треск во все стороны летели искры. Клубы дыма поднимались вверх и растворялись в темноте ночи. Люди задумчиво смотрели на костер, гадая, что будет дальше и какая судьба ожидает Север. Брудвар же, стоя вместе со всеми, знал ответ. Но он решил бороться с неизбежным, поклялся сделать все возможное, чтобы избежать мрачного будущего. У него созрел план, который мог бы помочь Северу приспособиться к переменам. В Эргунсвальде еще оставались люди, которые уже сражались и побеждали подобное зло. Брудвар увидел это, впитав обрывки памяти сокрушенного духа. И он будет просить их о помощи, даже если для этого придется стоять перед Озаренными на коленях до скончания времен. Ну а потом, если все сладится, вернется к мыслям о завоевании Империи. Глава 8 Самый лучший день Очаг, спустя три месяца. – Ты спасла меня, – сказал Брудвар с порога и заключил Нарьяну в объятия. Прижал к себе крепко, но так нежно, будто держал в руках цветок и боялся помять его лепестки. Стоял, зарывшись лицом в огненные волосы и наслаждаясь моментом. Сердце вновь обретало покой, а все его тревоги растворялись, стоило ему заглянуть в ее карие глаза. Нарьяна тепло улыбнулась, взяла за руку и увлекла его в дом. Казалось, он видит ее впервые. Появилась позабытая скованность и робость. От долгой разлуки в голове успело поселиться чувство вины. Но не только по этой причине. После того как Брудвар чуть было не умер, сражаясь с тем ужасным духом, он по-новому взглянул на девушку. Если бы не Нарьяна, то Эргунсвальд лишился бы вождя. Он всегда старался не давать волю чувствам, скрывал их от всего мира, а иногда прятал и от самого себя. Но сердце невозможно было обмануть. Оно любило девушку и напомнило об этом Брудвару в самый черный день, вырвав пленника из океана тьмы и безнадежности. Глубокая благодарность усилила его любовь стократно. О Предки! Как же она прекрасна, как чарующе мила! И как же он успел соскучиться! Ему нужно было столько всего рассказать ей, стольким поделиться! Но слова застревали в пересохшем горле. Тот Брудвар – уверенный в себе, жесткий, способный принимать сложные решения, остался где-то позади двери, в зимнем снегопаде. Нарьяна отстегнула фибулу его плаща, и тот мягко упал на пол. Брудвар снял меховую куртку, освободился от туники, в которой вдруг стало очень тесно и жарко. В глазах Нарьяны появились озорные искорки. Когда ее руки коснулись ремня, в нем проснулось нечто звериное, неудержимое и голодное. От смущения не осталось и следа. Мысли заполонило сладкое предвкушение и дикое желание обладания. Положив ладонь на затылок девушки, он прижал ее голову к своему лицу и жадно поцеловал. Их губы сплелись в долгом танце, языки, касаясь друг друга, разожгли огонь страсти с невероятной силой. Руки принялись ласкать молодое тело, поцелуи опустились ниже, оставили следы на шее и плечах, занялись упругой грудью. Освободившись от одежды, Брудвар подхватил Нарьяну и уложил на кровать, накрыв девушку собой. В ее взгляде что-то изменилось. Слабо, но настойчиво она сжала его ключицы, остужая пыл. Девушка хотела мягкости и чуткости. И он исполнил ее желание. Растянувшись на ложе, испытывая приятное расслабление, вождь гладил волосы девушки, наслаждаясь умиротворением и счастьем. Он был готов закрыть глаза и предаться сну, но в то же время хотел рассказать ей обо всем, что произошло, узнать: как она себя чувствует и как ей живется здесь, всем ли она довольна, не передумала ли насчет переезда в Скаймонд? – Нарьяна, мне так много нужно… Она приложила палец к его губам, велев замолчать. Легким движением прикрыла веки, прижалась к груди. Вождь снова подчинился. Кажется, девушка каким-то образом могла читать его мысли и угадывать желания. Когда они проснулись, Север уже окутала ночь. В доме заметно похолодало, и Брудвар подбросил поленьев в печь. Нарьяна принесла ему кубок согревающей медовухи. Девушка предложила растопить баню и переместиться туда. Брудвар не возражал. Оказалось, что у Нарьяны был приготовлен сюрприз. Поначалу Брудвар подумал, что в центре парильни стоит настоящая лодка, только более широкая и не такая длинная, как он привык видеть. Выполненная из темного гладкого, до совершенства отполированного дерева, с рисунками зверей на бортах, она стояла на четырех толстых ножках. Девушка с довольным видом жестами пояснила, что емкость для купания сделали местные плотники по ее заказу. Что и говорить, Брудвар был приятно удивлен. Пока разгоралась баня и нагревалась вода, Нарьяна рассказала о себе и жизни в Очаге. Девушка выразила робкое желание видеть Брудвара как можно чаще. Недолго думая, тот заверил ее, что с этого дня он будет прилагать для этого все усилия. Во-первых, он и сам этого хотел, не представляя, как вообще будет покидать дом. Во-вторых, за прошедшие месяцы он успел понять, что его план начинает работать. Озаренные не подвели вождя. Поэтому причин для длительных отъездов пока не намечалось. – Поезжай со мной в Скаймонд, прошу, – он сделал очередную попытку. – Какой тебе смысл оставаться здесь? Забудь о том, что было в прошлом. Девушка отвела взгляд в сторону и твердо покачала головой. Вождь начал было гневаться, но быстро успокоился. С самого начала Брудвар обещал ей полную свободу и свое слово сдержит. «Не злись, – попросила Нарьяна. – Мне очень нравится здесь, правда. Если я буду жить в Скаймонде, то кто знает, вдруг я надоем тебе?» – Чушь. «Посмотрим. Быть может, скоро я и передумаю. Но пока я бы хотела остаться в Очаге. Ко мне тепло относятся, здесь я чувствую себя, как…» Девушка не осмелилась показать это слово. Ведь настоящего дома у нее никогда не было. – Я понимаю тебя. Истинный дом находится там, где тебе хорошо, любимая. Если Очаг дает тебе все необходимое, то я не буду настаивать. До определенных пор, – подмигнул ей. «Благодарю, мой вождь». – Кстати, как там дела у Грайдис и нашего кузнеца? – Вождь не застал разведчицу в поселении, а первым делом идти к Вьёрду у него не было желания. «О, у Грайдис стало много работы! Все разъезжает по свальдам, очищает Север от всякой нечисти, помогает хэрдингам и простым людям. В Очаге теперь подолгу не задерживается». – Значит, дела пошли в гору. Ну а как она свой отряд назвала, знаешь, наверное? «А ты еще не слышал? Спасители Севера. Или просто Спасители». «Ну ясно. Не иначе, Реймос подсказал. А я тогда кто?!» – подумал Брудвар, а вслух произнес: – Сойдет. Ну а что там Вьёрд? Он так и пропадает в кузне? «Он… Не так давно развелся». – Снова? – на памяти Брудвара это был уже третий случай. Получалось, что с последней женой Вьёрд успел прожить чуть больше двух лет. «Да. Зато он взял к себе в ученики нескольких мальчишек. Он, кстати, спрашивал о тебе». – Ну как-нибудь зайду в гости, если время на меня найдет, – для вида покряхтел вождь. Слова Нарьяны его заинтриговали, да и, честно говоря, успел он соскучиться по своему лучшему другу. Тем временем вода как следует нагрелась. Кипяток разбавили холодной колодезной водой и наполнили купель. Брудвар и Нарьяна удобно расположились в «лодке» друг напротив друга. – Ох, – закрыл глаза вождь, наслаждаясь теплотой, объявшей тело. – Ни один правитель мира не испытывал такого блаженства. Нарьяна кивнула, напомнив Брудвару сытую волчицу, а затем положила ноги на его живот. Жест означал: «гладь меня и рассказывай свою историю». Вождь намек понял и поведал ей о событиях, произошедших в Зеленом Броде. – После того как я сумел уничтожить духа, сразу же поехал к Озаренным. Хвала Предкам, мне удалось убедить стариков в том, что без их помощи Север долго не продержится. Впрочем, к тому моменту они и сами все поняли. Грань между мирами рушится куда быстрее, чем предполагали мудрецы. Чтобы уравновесить силы, я предложил им поделиться знаниями и обучить наиболее способных шаманов от каждого племени. По моей задумке, Озаренные должны были спуститься с горы и отправиться в свальды, – вождь ухмыльнулся. – Но такой план им не понравился. Спорить с ними оказалось ничуть не легче, чем вразумлять фэрла Бордса. Договорились, что фэрлы сами пошлют шаманов на Пик Торгрима. С припасами и дарами для мудрецов, конечно же, – рассказывал он, разминая стопы Нарьяны. – Пока Озаренные обучали шаманов, я посетил другие земли, помог уладить кое-какие вопросы… Недавно я получил радостные вести о том, что шаманы дрогмардцев смогли уничтожить одержимого, подобного тому, с кем я встречался. «Это и впрямь хорошая весть. Надеюсь, на Севере станет безопаснее, а у тебя будет меньше поводов рисковать жизнью». Брудвар заметил, что последнюю часть рассказа девушка слушала не слишком внимательно, словно думая о чем-то своем. Она потупила взор и слегка прикусила нижнюю губу. В глазах застыла странная нерешительность, будто она чего-то боялась. – Что такое, любимая? Я что-то не то сказал? Собравшись с духом, она показала жестами: «Я беременна». «И как я мог не заметить?!» – была первая мысль вождя. Не сказать что новость его ошарашила. Он воспринял ее спокойно. Не так давно Брудвар и сам задумывался о таком развитии событий и пришел ко вполне определенному выводу, что хотел бы от Нарьяны детей. Да, он не рассчитывал, что это произойдет так скоро, но, с другой стороны, понимал, что такие вещи невозможно предугадать или запланировать. «Бедняжка, да она вся трясется». Вождь поднялся и подал руки Нарьяне, понимая, каково ей. Стоя перед девушкой, Брудвар аккуратно положил свои ладони на ее живот, осознав, что он стал чуточку больше, и ласково погладил. – Это… Это чудесно. Тебе не стоит волноваться. Ни ты, ни наш ребенок никогда не будут ни в чем нуждаться. Я люблю тебя, – с чувством прошептал вождь. – И уже полюбил того, кого ты носишь под своим сердцем. Нарьяна слабо улыбнулась. Они снова легли в горячую воду. Расположились на одной стороне «лодки», так, что спина девушки касалась груди Брудвара. Он продолжал водить руками по ее животу. Оба молчали, обдумывая, переживая и привыкая. Брудвар отчетливо вспомнил последние напутствия умершего соратника, Одноглазого: «Почувствуй радость отцовства, вспомни, как ты любил жену, какой страстью пылал… Обрети счастье в мире, а не в войне. Ибо война всегда ведет к смерти». Проснулись ближе к полудню. День уже давно сиял во всей красе. Тепло, почти по-весеннему светило солнце, кристально чистое голубое небо слепило глаза. Пребывая в отличном настроении, вождь решил проведать кузнеца. К сожалению, тот с утра пораньше умчался на ярмарку, а потому ожидать его возвращения до вечера не стоило. Брудвар захотел пройтись по родному поселению. На пути ему встретилось несколько знакомых, неспешная беседа с которыми доставила ему искренние радость и удовольствие. Он поймал себя на мысли, что уже полдня провел не как вождь Эргунсвальда, а как простой человек. Впервые за очень долгое время его разум освободился от постоянных раздумий о делах и смог отдохнуть. Вождь знал, что это не продлится долго. Еще он понимал, что такой образ жизни быстро бы наскучил ему. В голове возник закономерный вопрос: а что же он будет делать дальше? Править в относительном мире и согласии? Или же… Брудвар услышал радостные крики и звонкие голоса. Пойдя на звук, он увидел, как две группы детей играют в снежки. Их разделял неглубокий ров, дно которого устилал замерзший ручей. Противники выстроили стены и, прячась за ними, задорно метали друг в друга белые снаряды. Вождь сложил руки за спину и принялся с интересом наблюдать за ходом противостояния. С одной стороны наметился явный перевес сил. Однако из противоположных рядов выскользнул один смельчак. В руках он держал огромную для него снежную глыбу. Мальчик скатился вниз и набрал полный шиворот снега. Решительно поправив шапку, он принялся карабкаться наверх, к своим врагам, оставаясь для них незамеченным. Опасность заметили слишком поздно. С победным криком малец возник перед стеной противников и чуть ли не в упор кинул свой снаряд.