У них все было хорошо. Они собирались добраться до безопасного места буквально через несколько дней. Они составили планы, начали собирать необходимые вещи… Она зажала рот рукой и заплакала. Джош только что сказал, что хочет прочитать ей другой комикс, который ему нравился — про супергероя, о котором она никогда не слышала. Они собирались почитать снаружи, на крыльце, в свете солнца. Рыдания сотрясали ее переломанную грудную клетку, но она старалась не издавать ни звука. Ханна… Джереми… Джессика… Хэл… Карл… Все… «Может, кто-то из них вырвался, — подумала она, уставившись на нимб света, отбрасываемый лампочкой на пол. — Может, они сумели добраться до одного из внедорожников. Может…» Что-то капнуло на бетон в нескольких футах перед ней. Липкое и красное… Кровь просочилась сквозь половицы над ее головой. Ее слезы высохли, сама она вся заледенела. Прижав колени к груди и игнорируя жжение в боках, она в каком-то ступоре смотрела, как несколько капелек собираются вместе и постепенно превращаются в лужу крови. Монстры наверху продолжали пировать. *** Время уже казалось чем-то неосязаемым. Кейтлин не знала, день сейчас или ночь. Она пробыла здесь несколько часов или дней. Или недель? Она умерла, сама того не осознавая? Рухнувший мир населен призраками? Первой подсказкой, говорившей о том, что она, возможно, выжила, стала боль в ногах и грудной клетке. Кейтлин пришлось потянуться, размять ноющие суставы. Призраки ведь не ощущали боли, так? Когда мочевой пузырь потребовал опорожнения, она восприняла это как еще один признак жизни. Далее она стала тихо ходить туда-сюда, поглядывая на забаррикадированную дверь. Звуки фриков, передвигавшихся по дому, давно стихли, но Кейтлин не могла заставить себя подняться туда. Теперь она находилась в подвале мертвого дома. Что-то загремело в ее кармане, и Кейтлин выудила пузырек, о котором совсем забыла. Осталась горсть таблеток. Достаточно, чтобы обеспечить ей комфорт еще на несколько дней. Или достаточно, чтобы заставить ее уснуть навеки. Дрожащими руками она поставила пузырек на полочку для инструментов и попятилась назад. Она не сводила с него взгляда, пока вновь опускалась на пол. Она знала, что нужно принять решение. Но не сейчас. Пока что нет. Откинувшись назад, она прижалась затылком к холодному шлакобетонному блоку и закрыла глаза. *** Еды из найденных консервных банок с язычками ей хватило на несколько дней. Она изначально не слишком хотела есть, а холодные бобы и консервированная ветчина не пробуждали аппетит. Лужа крови свернулась и начинала вонять, еще сильнее отбивая желание есть. Каждый раз кладя в рот кусочек еды, Кейтлин смотрела на пузырек с таблетками. Жизнь или смерть. Выживать или просто отпустить. Крушение самолета. Фрик на заправке. Сломанные ребра, перебинтованные медбратом, который сейчас гнил где-то наверху. Что у нее осталось? Куда ей теперь идти? Она не в первый раз задумывалась о таких вещах, только в ее прошлом не было таких вещей, как зомби-вирус и апокалиптические условия. Нет, ее прошлое было жестоким и вовсе не оригинальным. Разведенные родители. Отчим, склонный к насилию. Годы работы с психотерапевтом. Рваные раны, еле как замаскированные ее стремлением к «достигаторству» и интимными проблемами. Мир, в котором она научилась держаться на плаву, ни капли не походил на мир, с которым она столкнулась теперь. Она уставилась на пузырек с таблетками как на вызов. Утром она решит, что делать. *** Кейтлин проснулась с саднящим горлом, которое жгло так, будто она кричала во сне. Может, так оно и было. Но как минимум она приняла решение. Схватив пузырек таблеток с полки, она сунула его в карман и заставила себя подняться по лестнице. Убрав баррикаду с дороги, она сделала несколько глубоких вдохов, затем закрыла рот и нос ладонью и открыла дверь. Всюду летали мухи, а от вони у нее заслезились глаза. Однако она не могла отвернуться. Она не станет прятаться от ужаса, который им пришлось вынести. Некоторые тела она узнавала. Джессика… Хэл… Другие слишком сильно разложились. Некоторые вообще не напоминали трупы — их так сильно обгрызли, что остались одни кости и скользкие сухожилия. Проходя через кухню, она заметила потрепанную бейсболку Карла, валявшуюся на полу. Однако тела рядом на него не походили. Ногой она задела несколько карточек из настольной игры, когда вошла в гостиную, и сердце ухнуло в пятки. Если бы дети выжили, она бы их услышала. Комикс, который оставил для нее Джош, теперь валялся порванным и разбросанным в сгустившейся луже крови и других жидкостей. Она стояла посреди кладбища. «Вперед, — подумала она. — Двигайся вперед. Выживи». На онемелых ногах Кейтлин побрела в помещение для стирки и нашла одежду, которую Ханна постирала для нее. Она также взяла несколько запасных пар носков и чистое нижнее белье ее размера и запихала их в полиэтиленовый пакет для продуктов. Это все, что она возьмет из дома, который дал ей приют. Это все, что она возьмет у семьи, которая приютила ее и сгинула. Выйдя обратно в гостиную, Кейтлин заставила себя посмотреть на каждое оставшееся тело. Они были щедры и добры к ней, когда у нее ничего не было, а она не сумела их защитить. Меньшее, что она могла сделать, — это почтить трагедию их смертей. Убедившись, что улица пустует, она открыла дверь, едва державшуюся на петлях, и ушла. *** Один из домов на улице оказался безопасным и нетронутым множеством фриков, которые прошли по этому району. Там Кейтлин нашла большой рюкзак и достаточно припасов, чтобы ей хватило на некоторое время. Еда, бутылки воды, аспирин от боли. Она сохранила пузырек с обезболивающим, но не планировала использовать его, если не возникнет крайней необходимости. Она выходила на неизвестную территорию, и ей нужно сохранять остроту ума. Она сейчас не могла быть вялой и под кайфом. Собрав все, что смогла найти, она приподняла рюкзак, проверяя его вес, и решила, что он не настолько тяжелый, чтобы навредить ей. Кейтлин не знала, как долго будут заживать ее сломанные ребра, но грудь не пронзало агонией при каждом движении, так что, наверное, ей становилось лучше. Зайдя на кухню, она нашла нож для стейков, который легко могла спрятать в боковом кармане рюкзака, а также выпила целую бутылку воды прежде, чем выйти за дверь. Теперь у нее имелся только один план — убраться подальше из Атланты, выбраться из Джорджии, найти дорогу обратно в Нью-Йорк. Двигаться вперед. Выжить. Выжить ради тех, кому это не удалось. Глава 4 Три недели спустя Маленький алабамский город, через который медленно проходила Кейтлин, оказался своего рода золотой жилой. Куча заброшенных машин, которые можно обшарить, а популяция фриков была меньше, чем в предыдущем городе, в который она ненароком забрела. Она думала, что к этому времени уже научилась ориентироваться, но когда ориентиры не были нанесены на карту, она оказывалась безнадежна. Район оказался не слишком большим, а улица, на которую свернула Кейтлин, выглядела заброшенной. Она осматривалась по сторонам в поисках фриков, но по ее опыту они не задерживались в местах, где не было источника питания. Им были нужны две вещи — еда и большая толпа, к которой можно прибиться. Этот коллективный рептильный разум жутко было наблюдать воочию. Заметив красный седан, припаркованный перед ранчо среднего размера, Кейтлин решила, что он станет хорошим началом.