— Неа. Не все мы пришли из одного и того же Ковчега, но видимо, мы сумели мыслить достаточно одинаково, чтобы оказаться в одном месте. — Что ты имеешь в виду? Фэнси заскулила, прося больше еды, и Макс утихомирил ее куском, кажется, картошки. — Мы все решили держаться подальше от горячих точек и отрядов головорезов, но не хотели приближаться к городам из-за гниляков, — объяснил он. — Так что мы очутились в лесах, сельских угодьях, в провинциальной глубинке, которая могла бы послужить приличным местом обитания на несколько дней. В итоге мы начали замечать признаки других людей — следы шин, старые костровища, все такое, — он улыбнулся про себя. — Найти больше людей казалось чудом. Мы не хотели такое упускать. — И вы просто… принимали людей? Вот так запросто? Он пожал плечами. — Ну, мы убеждались, что они не психопаты и не заражены, — сказал он. — Никто не идеален, но в группе безопаснее. И человек не привык быть один. Мы стадные животные. Как собаки, — он подчеркнул это заявление, почесав Фэнси за ушами. — Но вы кочевники, — сказала она. — Это довольно сложно для одного человека или даже для трех, но для десятков? — она отпила глоток своего напитка. — Это должно быть ужасно сложно. Макс притих на мгновение, глядя в небольшой кухонный костер. — Мы не всегда были такими, — пробормотал он. — Мы обосновали местечко прямо возле границы Теннесси. Там была полуразрушенная ферма с большим количеством земли. Натаниэль, Эдвард и я несколько дней наблюдали за ней, чтобы узнать, не живет ли там кто, но она была нетронутой. У группы было так много территории, чтобы расселиться и реально начать созидать что-то, понимаешь? У нас были планы. Починить дом, построить заборы повыше, может, даже разбить огород в следующем году. Он опустил взгляд к земле между его ног, и Кейтлин поняла. — Тогда вы потеряли большую часть своей группы? Макс кивнул. — Банды нагрянули однажды ночью. Они… Мы думаем, что они увидели ряд машины на подъездной дорожке и решили проверить. — Вы не знали о военной базе возле Мемфиса, да? Он покачал головой. — Они выкашивали людей как скот. Женщин и детей. Просто расстреливали, будто те не были настоящими. Будто они уже мертвы. Вдохнув, он прочистил горло. — Из группы в почти сотню человек в живых осталось меньше сорока, — Макс поставил тарелку на землю, чтобы Фэнси доела то, что ему уже не лезло в горло. — С тех пор мы боялись где-либо пускать корни. Но мы знаем, что рано или поздно придется это сделать. Просто мы… — Не знаете, как это сделать, — Кейтлин кивнула в знак понимания. — Я потеряла первую группу, с которой я была. Они находились в доме, который оказался заполнен фриками. Выжила я одна. Макс посмотрел на нее, и его глаза блестели сочувствием. — Долгое время легче было просто… существовать. Двигаться дальше, куда-то идти, ни о чем не думать. Но в итоге хочется большего. И для себя, и для них. Чтобы почтить их память. Его губы изогнулись в мягкой улыбке. — Я знал, что ты не из плохих. — Я и не совсем из хороших. — Никто из нас не хороший, — просто ответил он. — Во всяком случае, теперь. Появившись из палатки, Натаниэль заметил ее, и его лицо напряглось на мгновение, после чего он опустил голову и зашагал к другому скоплению людей. — Так вот, я знаю, что не мое дело, — начал Макс. — Но… Кейтлин вздохнула. — Долгая история. — Понял, — сказал он с улыбкой. — Тогда в другой раз. Повернувшись к нему лицом, она подумала, как объяснить треугольник ее отношений. — Прости, что сначала ты мне не понравился, — выпалила она вместо этого. — Думаю… Думаю, ты вроде как напомнил мне… ну, меня, — она закусила губу изнутри. — Эм, меня такой, какой я могла бы быть. — Ты могла бы быть мужчиной-геем с собакой по кличке Фэнси? Она рассмеялась. — Нет, но я могла бы быть… более доверчивой. Более открытой. А вместо этого я… колючая. — В этом нет ничего плохого, — сказал Макс. — У тебя явно хорошие инстинкты, даже если ты не возглавляешь приветственный парад для дорогих гостей. — Может, однажды ты меня научишь. Он сощурился и усмехнулся. — Нее, — протянул он. — Но готов поспорить, однажды ты научишь меня, как заставлять людей подчиняться тебе с помощью гневного взгляда. Кейтлин прикрыла рот, подавляя хихиканье, но тут Николь вернулась из палатки Франчески и Каролины, и все веселье умерло на ее губах. — Как она? — спросил Макс. Николь поджала губы в тонкую линию. — Она держится. Но думаю, осталось уже недолго. — Они ведь не позволят ей обратиться, верно? — спросила Кейтлин. — Они оборвут ее страдания до этого. Лицо Макса было мрачным, когда он глянул поверх плеча Николь на палатку. — Не думаю, что кто-то вызовется убить Каролину. Кейтлин нахмурилась. — Но это не убийство. Это самый гуманный поступок. — Разве? — Николь скрестила руки на груди, садясь. — Хотя бы так у нее будет больше времени с ее сестрой. Кейтлин хотела возразить, но в этом не было смысла. Все равно это не ее решение. — Идем, — сказала она, мягко хлопнув Николь по колену. — Давай достанем тебе еды. *** После многих недель сна по очереди на заднем сиденье джипа наличие матраса и спального мешка для нее одной, да еще и в палатке, казалось лучше пятизвездочного отеля. Но Кейтлин все равно не могла устроиться. Перевернувшись на спину, она посмотрела на синий нейлон над нею, слушая стрекот сверчков. На другой стороне палатки Николь поворочалась в спальном мешке, но судя по размеренному неглубокому дыханию Кейтлин знала, что она не проснулась. К боку их палатки подошли шаги, и Кейтлин без колебания вытащила нож из-под подушки. Как раз когда полог палатки отодвинули в сторону, она села, но увидела, что внутрь забирается Букер. — Иисусе, Букер, — прошептала она. — Ты меня напугал. Она едва различила его улыбку в темноте. — Рад видеть, что ты все еще вооружена. — Всегда, — ответила она, возвращая нож в укромное место. — Видел что-нибудь там? Букер как можно тише сел и снял ботинки. — Неа, ничегошеньки, — подвинувшись назад, он наклонился и мягко поцеловал ее. — Есть новости о… Кейтлин покачала головой. — Последнее, что я слышала — она еще держалась. Он один раз кивнул, издав низкий гортанный звук.