Видимо, смертельный позор пережил даже апокалипсис. Сделав еще пару шагов вперед, Букер протянул руку. — Натаниэль, верно? — сказал он с кивком. — Рад знакомству. Натаниэль ошарашенно моргнул. — Эм, да. Взаимно… рад знакомству. Кейтлин еле узнала рыжие волосы Николь, когда та оттеснила ее и поприветствовала Натаниэля объятием и поцелуем в щеку. — Мда, Мидоуз, — прошептал Букер. — Ты прям сама деликатность. Ей еще никогда так не хотелось провалиться под землю, как в эту самую секунду. — По шкале от одного до десяти, насколько это было ужасно? Букер цокнул языком, склонив голову набок. — По щедрой оценке? Примерно семнадцать. — О Господи, — пробормотала она, отчаянно желая закрыть лицо руками и спрятаться. — Простите, что вмешиваюсь, — сказал Макс, содрогнувшись и подходя ближе. — Но Луна и Триш хотели бы поговорить с вами. Натаниэль, ты к нам присоединишься? — Присоединится? — повторила Кейтлин, переводя взгляд между двумя мужчинами. Макс кивнул. — Ну, да. Натаниэль — один из наших избранных представителей. Посмотрев на небо, Кейтлин поклялась, что если на свете существовал милосердный Бог, то Он бы прямо сейчас обрушил на нее фриков и избавил от необходимости проводить еще хоть минуту на этой невыносимой встрече. Но полог палатки отодвинулся в сторону, и Макс жестом показал им входить. И никакие фрики не пришли, чтобы избавить ее от страданий. Глава 12 После недель поисков они нашли загадочных Отверженных, чья репутация опережала их через границы нескольких штатов. И они оказались намного нормальнее, чем ожидала Кейтлин. Рассевшись на перевернутых ящиках из-под молока, расставленных кругом в палатке, избранные представители группы состояли из трех мужчин и трех женщин. Луна, женщина лет под сорок с абсолютно черными вьющимися волосами и очень смуглой кожей сидела прямо напротив Кейтлин и улыбалась. — Итак, Макс говорит, что вы уже давно искали нас, — сказала она. Кейтлин замялась. Как много следует рассказать этим людям? Можно ли доверять им всем? — Да, мэм, — сказал Букер, кивнув. Луна усмехнулась. — Давненько меня не называли «мэм». — А еще он часто использует «дорогуша», — прокомментировала Николь. — Нужно время, чтобы к этому привыкнуть. — И чем именно наша группа привлекла ваше внимание? Кейтлин слегка поерзала на своем сиденье-ящике. — Мы впервые услышали о вас в Арканзасе. — Мы не бывали там больше месяца. — Ну, вы явно оставили неизгладимое впечатление, — сказала она. — Мы искали людей, которые могут что-то знать про лагерь Ковчега. Луна открыла рот, но Кейтлин подняла руку, опережая ее. — Мы знаем, они не принимают новых людей, — продолжала она. — Но если наша теория верна, внутри может быть кое-кто важный. И нам надо их найти. Натаниэль поднял взгляд впервые с тех пор, как занял свое место. — Ты имеешь в виду Скотта? Николь подалась вперед, опираясь локтями на бедра. — Ты знаешь, где он? Натаниэль отрывисто кивнул. — Ага. Ну… я знал. Думаю, все еще знаю. — Что ты имеешь в виду? Сложив руки перед собой, он сказал: — Мы со Скоттом были в одном и том же лагере Ковчега в Нью-Йорке. Когда гниляков стало слишком много, они забеспокоились, как бы они не наводнили лагерь, так что людей начали высылать оттуда. Сначала мы очутились в Огайо, потом в Кентукки. — Скотт в Кентукки? — спросила Николь. — Нет, уже нет. Кейтлин нахмурилась. — Подожди, в смысле вы вместе были в лагере Ковчега? Ты ушел? — Скорее, меня изгнали, — мрачно сказал он. — Всех нас изгнали. Осмотрев взглядом собравшихся в палатке, Кейтлин всматривалась в их лица. — Вас всех вышвырнули из лагеря Ковчега? — Из разных лагерей, — сказала Луна. — Это случилось в первые две недели, когда заправлявшие там люди еще притворялись людьми. Триш подалась вперед, поправив очки на носу, и сказала: — Так наша группа получила свое название. Нас всех отвергли. — Я не понимаю, — сказала Николь, качая головой. — Зачем им принимать вас, а потом через две недели выгонять обратно? — Через пару дней после прибытия они заставили всех сдать анализ крови, — начал Натаниэль. — Мы думали, что нас просто проверяют на инфекцию. Затем северо-восточный лагерь начал разваливаться… слишком много гниляков, недостаточно людей, чтобы отбиваться от них. Так что нас перевели и снова проверили нашу кровь. Потом в третий раз. Но потом однажды утром перед завтраком они стали выкрикивать имена, говоря, что нам надо посетить собрание. Поскольку Скотт доктор, ему довольно быстро дали работу. Я просто подумал, что они наконец-то поручат что-то и нам, — презрительно процедил он, глядя на свои ладони. — А потом нас без предупреждения затолкали в автобус и вывезли неизвестно куда. — Они просто… бросили вас? — пробормотала Кейтлин. — Мою группу оставили в центре горячей зоны, — сказала Триш. — Видимо, они просто подумали, что гниляки позаботятся о нас, а им не придется марать руки. — Истребители, — прорычал Букер себе под нос. Николь подвинулась на самый край сиденья, готовая встать, уйти, бежать. — Натаниэль, где Скотт? — ее голос дрогнул на имени мужа. — В день, когда нас изгнали, лагерь в Кентукки… — Натаниэль уставился в земляной пол. — Не то чтобы его заполонили гниляки, но что-то происходило. Я заметил это еще до того, как нас начали сгонять в автобусы. Организаторы вели себя как-то дергано. Тем утром Скотт упомянул что-то про то, что команде медиков нужна пригодная для использования лаборатория, а не просто полевая палатка, как сейчас. Когда меня уводили, я слышал, как один из координаторов говорил про Айову. Через неделю я заглянул обратно, просто проверить… но лагерь в Кентукки опустел. Там не осталось даже патрулей головорезов. Николь повернулась, потянувшись к Кейтлин дрожащей рукой. — Айова, — прошептала она. — Это всего в одном штате отсюда. Крепко сжав ее пальцы, Кейтлин кивнула. — Это близко. — Мы могли бы туда добраться, — сказала Николь. — Накопить припасов, выдвинуться… Стоя у полога палатки на молнии, Макс прочистил горло. — Эм, есть всего лишь небольшая проблемка в виде огромной толпы между нами и границей штата. Не говоря уж об отрядах головорезов и патрулях беспилотников.