Приказания я получал от Ребекки. На следующий день я сидел на электрокаре и возил по складу ящики с бобами. Дети всех возрастов, выпотрошенные ужасом, работали как роботы. Я видел, как шестнадцатилетний хулиган с самодельными татуировками заплакал в голос, когда Ребекка сказала ему, что он работает недостаточно усердно. Бедняжка заработал так, что у него яйца могли бы отвалиться. — Привет, Ник! — улыбнулась мне Сара. — Давно не виделись. Как спалось? — Спасибо, хорошо. Извини, не могу стоять — слишком занята. — Она показала мне папку. — Меня повысили до администратора. Пока. Я смотрел ей вслед, и хвост ее волос заманчиво раскачивался. ДЗИНЬ! Мисс Кин объявила по трансляции: — Команда бета, команда бета! Перерыв. Возобновление работы в 10.30. — Эй, друг! — окликнул я хулигана с покрасневшими глазами. — Тебя в какую команду сунули? — Альфа. — А меня в гамму. Это что, латинские буквы или названия атомов? Он был слишком напуган, чтобы отвечать, и только еще усерднее заработал. Передвигая тонны бобов, я приглядывался к входящим и выходящим. К общине примкнули еще уцелевшие. В основном их привели ребята, которые патрулировали местность на велосипедах. Одну пятнадцатилетнюю девушку принесли на руках — ее лицо было сплошным синяком с двумя вытаращенными глазами. Потом в загородку вбежали еще два подростка. Один из них обгадился. Им дали воды и обычные анкеты. Распорядительный комитет создавал империю. ДЗИНЬ! «Команда гамма, перерыв. Команда гамма!» По дороге в кантину я увидел мистера Гения Дел-Кофи в его кабинете. Он лежал в кресле, закинув ноги на стол. Болтались развязанные шнурки. Стопки книг, переносной компьютер. Девушка лет шестнадцати азиатского вида читала ему вслух из книги под названием «Психология сегодня». Дверь была распахнута. Он в основном витал в эмпиреях и хотел, чтобы все это видели. Кантина была набита ребятишками, пьющими колу, но почти никто не говорил. Я поймал себя на том, что читаю расписание встреч по теннису и футболу. Между командами, участники которых сейчас мертвы либо сошли с ума. ДЗИНЬ! «Ника Атена просят подойти к погрузочному входу». В сериале про госпиталь Меш веселье врачей прерывалось объявлением «Поступили раненые». Ко мне поступили мешки с мукой. Я появился, когда Дэйв Миддлтон организовывал ребят на складирование мешков с картошкой. — Нет-нет, Катрина, не так. Ближе к дверям — им нужна хорошая вентиляция. Привет, Ник! Извини, что пришлось тебя вызвать, но надо быстро принять муку из грузовика. Сара, ты не могла бы записать… Я еще не успел подойти к погрузчику, как какой-то пацан, взвизгнув тормозами горного велосипеда, влетел в дверь склада, тяжело дыша. — Дэйв! Это мистер Креозот! Он вернулся! ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ Это всегда должно так быть? Имя «мистер Креозот» стерло жизнерадостную улыбку Дэйва начисто. Он хлопнул себя папкой по колену — но не выругался. — Где? — Возле опор моста через реку. — Сколько? — Девять. Они просто шатаются там вокруг. Дэйв повернулся ко мне: — Понимаешь, одна и та же картина. Собираются в стаи, как птицы. Сначала появляется пара. Потом еще один. Еще трое. Через пару часов их там набирается сотня. И только когда набирается определенное число, вроде… вроде критической массы, они начинают двигаться. Похоже, он повторял это сам для себя, так что я только кивнул. — Делать то же, что в прошлый раз, Дэйв? — спросил мальчишка. — Не будем спешить. Может, они рассеются. Мы не можем бежать всякий раз, как увидим мистера Креозота. Джон, давай обратно и присматривай за мостом. Докладывай каждые пятнадцать минут. Если начнут двигаться — доложи сразу. Ник… там есть тропинка к берегу реки. Мне надо, чтобы ты присмотрел за дальним берегом. И Дэйв исчез подтолкнуть команду, которая тянула изгородь из колючей проволоки вокруг магазина. Мы строили крепость. В данный момент положение не было опасным. Но мне стало не по себе. Когда мистер и миссис Креозот начинали двигаться, они двигались быстро. Я был бы спокойнее, если бы сунул Сару с сестрами в машину и был готов сорваться в любой момент. Тем не менее я пошел по тропе к реке. В этом месте Дон был широк и глубок. Вряд ли они его переплыли бы. Креозоты пройдут лишние полмили вниз к мосту и там перейдут. И там они и были. На той стороне, выходя из города, двигалось сошедшее с ума население Донкастера. Я поймал себя на том, что разглядываю каждое лицо. Я искал маму и папу. Среди незнакомых я видел и тех, кого я знал. Мужик, который держал цветочный магазин в конце Лаун-авеню. Толстая дама, работавшая в кафе в центре города. Вышибала из «Трикси». Я их узнавал, но жуткий обитатель их разума менял выражение лиц. Мышцы вокруг глаз натянулись, и они хмуро кривились, будто каждому из них досаждал камешек в ботинке. Они шли мимо, не глядя в мою сторону. Прошел коп с наполовину сожженным лицом — но его это, кажется, не беспокоило. Он плыл в потоке людей, и у всех у них глаза неотрывно смотрели куда-то вперед. Некоторые несли что-то на шестах. Я отвернулся. По реке плыл мертвый мальчик, и ленты из его живота извивались в струях воды. Я отвернулся от всей этой дряни и потер лицо. Безумные люди из Донкастера теперь шли за нами. Колючая проволока Распорядительного комитета нас не спасет. Лунатики перетекут через нее, как вал наводнения. — Мать вашу! Какого хрена вы не пойдете ко всем хренам и не оставите нас в покое! Я стал орать и кидать камнями в этих психов раньше, чем понял, что делаю. Глупо и бессмысленно. Но что-то я должен был сделать. Я не мог просто смотреть на все это, пожимать плечами и говорить: «Ну и ну!» Семейство Креозотов не обратило внимания, а шло себе дальше. Камни не долетали до них и шлепались с плеском в воду. Через десять минут прилетел парень на велике, крутя педали так, будто сам Люцифер хочет отгрызть ему левое яйцо. — Возвращайся! Мы уходим. * * * Ребекка с Дэйвом были хорошими организаторами. Через полчаса мы были готовы выехать. Сара, держа за руки Энн и Вики, пошла за мной к «сегуну». — Так это и будет. Ник? Где-то осесть на пару дней, а потом эти твари заставят нас удирать? Вдоль всей колонны грузовиков, автобусов и джипов рычали двигатели. Клубился голубой дым. — Ник! — подбежал ко мне Дэйв с папкой. — Ты поедешь с Джо вон в том желтом микроавтобусе. Сара с сестрами в автобусе впереди. — У меня есть эта машина. И с полным баком. — Она слишком мала. Это напрасная трата ресурсов. Девочки, прыгайте из машины — и вон в тот автобус. Надо… Я взял Дэйва за руку — тонкую, как палочка. — Дэйв, я еду в своей машине. Девушки едут со мной. Он собрался — нет, не спорить — урезонить меня, но времени не было. Креозоты кишели на пешеходном мосту, вываливаясь на наш берег. — О’кей, о’кей… потом поговорим. Джо, на этот раз не отставай. Держись плотнее. Он пошел к водителю микроавтобуса, а я сел в «сегун» и со стуком захлопнул дверь. Сара посмотрела на меня: