Не потому, что я чувствовал слабость или все еще весь горел. Я буквально не должен был держаться на ногах сейчас, не с теми ранами, которые получил. Я находился при смерти; мое тело получило огромное количество ранений, на полное заживление которых должны были уйти недели, если не месяцы. Но прошлой ночью я проснулся сонный и ничего не понимающий, под простынями было жарко словно в сауне. Даже не задумываясь об этом, я соскочил с кровати и побрел по коридору, пока не обнаружил комнату с людьми внутри. Когда я вошел в дверь, Уэс едва не свалился со своего стула, а Райли весьма выразительно выругался. — Дерьмо, орденец! — Отступник смерил меня недоверчивым взглядом. — Что, черт возьми, ты вытворяешь? Захотел сдохнуть? Тебе нельзя сейчас вставать. Я попытался прояснить свой затуманенный разум. И только тогда осознал, что стою по пояс голый, а вся моя грудь замотана бинтами и марлей. — Как долго я лежал? — Больше недели. — Райли шагнул вперед, золотые глаза сузились и посмотрели оценивающе. — И, честно говоря, у меня нет ни малейшего представления, как ты вообще стоишь, если только не бредишь так, что ничего не чувствуешь. В дверном проеме появилась Джейд, изящные брови поползли вверх, когда наши взгляды встретились. Я также пребывал в недоумении: как много всего произошло в мое отсутствие? — Так, — иронично прокомментировал восточный дракон. — По словам Райли, я не должна была увидеть тебя так скоро. Но, оказывается, что ты не… как там говорится? на пороге смерти, в конце концов. — Чертовски ясно, что нет. — Настала очередь Уэса подойти ближе. Он вскочил со стула и выхватил из ящика аптечку первой помощи. — Сядь, ты, проклятый упрямый говнюк, пока не вскрылся. Если умрешь сейчас, этот чертов детеныш кого-нибудь прикончит. Я безмолвно опустился на стул, хакер начал снимать бинты с моей спины и груди. Когда он стянул повязки, прохладный воздух коснулся кожи, и Уэс с придыханием выругался. — Проклятье, ты что, издеваешься надо мной? — Я почувствовал прикосновение ткани к коже прямо поверх раны, но она лишь слегка покалывала. — Ты это видишь, Райли? На прошлой неделе здесь зияла дыра размером с мяч для гольфа. А сейчас, черт побери, ничего. — Лоскуток прошелся по моей спине, на этот раз немного сильнее, болью отдаваясь в боку. — Выглядит как после многих недель восстановления, а не пары гребаных дней. Дерьмо. Полное дерьмо. Ты понимаешь, что это значит? Я повернулся на своем сиденье, заставляя его повозиться с бинтами и выругаться. — Где Эмбер? — спросил я, оглядывая комнату. Я все еще был как в тумане, чувствовал головокружение и изумление. И не знал, где мы находились, что случилось или почему вернулась Джейд. Мне нужны были ответы, но сначала я должен снова увидеть Эмбер. — Спит, — ответил Райли. Лидер отступников возвышался надо мной с непроницаемым выражением лица. — За последние несколько дней теми единственными разами, когда она покидала твою комнату, были посещения ванны, и когда я заставлял ее поесть что-нибудь, — продолжил он. — Не буди ее сейчас, орденец. Ей нужно поспать как можно дольше, прежде чем мы завтра уедем. — Уедете? — я поднял брови. — Куда вы собираетесь? Он нахмурился в ответ, и я мог бы сказать, что он корит себя за сказанное, но Джейд придвинула еще один стул и села рядом со мной, выражение ее лица было хмурым. — Мы думаем, «Коготь» что-то замышляет, — произнесла она и пересказала все, что случилось с тех пор, как в меня выстрелили. Она говорила медленно, отвечая на каждый мой вопрос, и когда Уэс закончил менять повязки, я снова мыслил ясно. — Я иду с вами, — обратился я к Райли, и он фыркнул. — Знал, что ты так и скажешь, орденец, — прорычал он и махнул рукой. — Твое дело, конечно. Я определенно не смогу остановить тебя, если захочешь присоединиться, но тебе придется не отставать. Это ведь не станет проблемой, не так ли? Я плавно поднялся и ощутил боль в боку, но та была вполне терпима. Я переносил куда худшее, хотя знал, что не должен был выжить на этот раз. Много раз видел подстреленных в битвах солдат. И знал, что никто не встанет и не пойдет меньше чем через неделю после таких ранений. Но я не собирался оставаться позади, когда Эмбер мчалась прямиком навстречу опасности, снова. — Нет, — ответил я отступнику, который отрывисто кивнул, как будто ожидал подобного. — Совершенно никаких проблем. * * * Эмбер раскрыла рот, в шоке уставившись на меня огромными глазами, пока изучала мое лицо. Моргнула, словно пыталась удостовериться, что я не видение, а затем потянулась ко мне. По коже побежали мурашки, когда ее пальцы нежно сжали мою руку. — Гаррет, — ее голос звучал взволнованно, и она едва дышала. — Как?.. — Она помотала головой. — Тебе не следовало вставать, — прошептала она. — Ты был застрелен всего неделю назад. И не просто в руку или ногу — ты почти умер. — Что все и продолжают напоминать мне, — проворчал я и улыбнулся. — Я знаю. Знаю, что не должен находиться здесь — я даже не должен вставать, по меньшей мере, несколько дней. Но… — Я беспомощно пожал плечами. — Я в порядке. Уэс осмотрел меня, вчера ночью и сегодня утром. Раны почти зажили. Он сказал, что мое выздоровление почти похоже на регенеративную способность драконов или даже наравне с ней, но он никогда прежде не видел ничего подобного у человека. Полагаю, драконья кровь — это замаскированное благословение. — Она в изумлении подняла брови. — Итак, ты не оставишь меня здесь, подружка-дракон. Даже отрасти я действительно крылья и хвост, я бы не отпустил тебя. Тебе просто придется привыкнуть ко мне ряд… Эмбер прервала меня, сомкнув пальцы у меня на затылке, потянув меня вниз и прижавшись губами к моим. Я застонал и обвил руками ее талию, притягивая ближе, ощущая, как ее сердце бьется напротив моего. Жар распространился у меня внутри, заполняя вены, пока напряжение в животе ослабевало. Когда я находился рядом с ней, все случившееся со мной — пулевое ранение, близкая смерть, вливание чего-то, что не давало мне уверенности, что, в конечном счете, я не буду убит этим, — казалось незначительным. Пришло осознание, что я бы отдал жизнь за эту девушку. С радостью принял бы предназначавшуюся ей пулю, если необходимо, прямо сегодня, мог бы поддержать ее в последний раз. Когда мы отстранились друг от друга, глаза Эмбер блестели, почти сверкали. Я был окутан греющим коконом жара и тепла, чувствуя, как оно пульсирует между нами с каждым ударом сердца. И не хотел ничего иного, кроме как затащить ее в пустую комнату, закрыть двери и посмотреть, как быстро пламя поглотило бы нас. Посмотрев вниз, я коснулся ее щеки и иронично улыбнулся. — Райли ждет нас, — пробормотал я, и она со вздохом кивнула. — Он хотел, чтобы я сказал тебе собирать вещи — мы отправимся сразу же, как только ты будешь готова. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала меня еще раз, медленно и долго, прежде чем отклониться назад и отступить. Я отрывисто вздохнул, успокаивая адский огонь внутри, и стал ждать за дверью, пока она собирала скромный багаж. Бесцеремонно запихивала последний черный костюм гадюки в спортивную сумку, прежде чем застегнуть ее и присоединиться ко мне. Я взял сумку, накинув ремень на плечо, и мы вместе пошли по коридору к командному пункту. Райли, Уэс и Джейд — все находились там, два дракона стояли у стола, что-то обсуждая вполголоса, пока Уэс сидел за компьютером, яростно стуча по клавиатуре. Когда мы вошли в комнату, Джейд склонила голову в мою сторону с едва уловимой улыбкой. Я кивнул в ответ. — Вы здесь, — объявил Райли, взглянув на Эмбер. — Уверена, что все взяла, Искорка? Путь до Озарка далекий, и на этот раз мы не повернем назад. — Уголок его рта изогнулся в усмешке. — Мы не хотим останавливаться на полпути через Колорадо, когда ты поймешь, что забыла свой костюм гадюки в ванной. — Такое было всего раз, Райли, — закатила глаза Эмбер. — И мы потеряли минут пятнадцать максимум. Забудь об этом. — Хорошо, — прервал Уэс, вставая с кресла. — Дело сделано. Я разослал последнее сообщение по структуре. Все в состоянии повышенной боевой готовности, с указаниями не высовываться, кроме случаев крайней необходимости. Мы готовы к отъезду. — Поскольку теперь я не нуждался в присмотре, Уэс шел с нами. Отступник покачал головой. — Ну, ладно — сказал он, его голос не звучал воодушевленно от данной затеи. — Давайте покончим с этим. Восемнадцать часов дороги — это ад, так что будем меняться. Орденец, поскольку ты чувствуешь себя настолько волшебно отдохнувшим… — Он бросил мне связку ключей. — Ведешь первым. Данте Три года назад Заключительная неделя была почти адом. — Осторожнее, — рявкнул я, когда Эмбер закрыла дверь холодильника и едва не врезалась в меня с молоком. — Ты даже не смотришь, прежде чем сломя голову сносить людей? Она фыркнула. — Боже, не много ли ворчания? — Она обошла меня и направилась к столу. — Какая муха тебя в ду́ше укусила за задницу? Я резко распахнул двери холодильника. — Извини, — проворчал я, доставая сок. — Просто устал. Прошлой ночью занимался до двух часов. Она сморщила нос, когда я присоединился к ней за столом. — Опять? Ты делал то же самое вчера. И за день до этого. И весь вечер. — Да, потому что хочу сдать, — снова рявкнул я. — Потому что, в отличие от тебя, не могу прокладывать себе путь в жизнь вполсилы. Потому что, опять же, в отличие от тебя, все ожидают, что я добьюсь успеха. Поэтому, да, я должен учиться, а не проводить свои вечера в комнате, пялясь в телевизор. — Эй, болван, я тоже училась все это время, — огрызнулась в ответ Эмбер. — Каждую ночь, ставлю тебя в известность. Так что не сваливай все дерьмо типа «меня прессуют сильнее тебя» на меня. Если ты выбираешь не спать целую ночь, не скули мне, что ты устал. Это не моя вина. Я начал было ворчать на нее в ответ, но остановил себя. Эмбер права. Мы оба были раздражены и измотаны. Последняя неделя прошла в экзаменах, учебе и новых экзаменах. Не только по математике, естественным наукам, биологии и всем нашим академическим предметам; помимо них у нас каждый день проходили тесты, выясняющие, насколько мы «можем быть людьми». Проверяющие, сможем ли мы сохранить человеческий облик в экстренных, стрессовых ситуациях, или потеряем его и примем истинную форму. Вчера во время одного из наших «экзаменов» мы сидели в центре круга и пытались спокойно отвечать на вопросы, пока все вокруг нас кричали нам в лица или требовательно что-то спрашивали. Я держался хладнокровно и прошел тест достаточно легко, но Эмбер вышла из комнаты ощетинившаяся и готовая сорваться на любого, кто до нее дотронется. — Прости, — снова произнес я и ухитрился немного улыбнуться. Она расслабилась и улыбнулась в ответ. — По крайней мере, сегодня последний день, — сказала она с облегчением в голосе. — После все снова станет нормальным. — Да, — кивнул я. — Надеюсь. — Боже, лучше бы так оно и было, — проворчала она. — Если мне придется вытерпеть еще один экзамен «крик в лицо на протяжении часа», то я откушу кому-нибудь голову. — Она скривила губы, затем яростно начала есть свои хлопья с агрессивным хрустом. — Во всяком случае, у меня тоже есть причины сдать эти глупые тесты. Ты знал, что мистер Гордон возьмет нас на новый ужастик, если мы сдадим хорошо финальный экзамен в лучшем виде? Я усмехнулся. — Ты могла упомянуть об этом раз или два. Она оставила без внимания мой сарказм. — Я так устала от этих одинаковых дурацких стен, — продолжала Эмбер, вопросительно глядя на них. — Мне нужно выбраться отсюда, хотя бы на пару часов. И давай, Данте, — ты ведь в предвкушении, признай это. Ты учишься для того же, чтобы увидеть этот фильм. — Да, хотя ты знаешь, что я не жду этого с таким нетерпением? Быть разбуженным в полночь кем-то, врывающимся в мою комнату, поскольку этот кто-то думал, что слышал, как открывается дверь ее шкафа, паршиво. — Не понимаю, о чем ты говоришь, — беззаботно ответила Эмбер. — Но тебе, вероятно, следует положить на пол спальный мешок, просто на всякий случай. Я покачал головой, допивая сок, и направился в свою комнату к книгам. * * *