— Ага, попросить об одолжении! — тут же рассмеялась мама. — Я слышала, как ты просишь. Об одолжении. «Пенс, сходи туда. Пенс, сделай это. Пенс, достань с неба вон ту звезду!» Бедный парень! Ты вообще-то с ним когда-нибудь говоришь ласковым тоном? — Когда он меня не слышит, — парировала я. — Мужчин, ма, надо держать в черном теле. Иначе они садятся на шею! — И откуда у нас этакие познания? Я не ответила. Время поджимало. Чмокнув ее в щеку, клятвенно пообещала вернуться пораньше и выбежала из квартиры. Надо было забежать в соседний дом, дабы полюбоваться с утра на будущую свекровь. Чтоб день уж сразу не задался! В конце концов, раз ты и так не рассчитываешь на счастье сегодня, можно встретиться и с будущей свекровью… Одним несчастьем меньше, одним больше, какая разница? * * * Поднявшись на четвертый этаж, я притормозила возле Пенсовой двери и сделала глубокий вдох. Сейчас я с ней увижусь. Правда, пока еще эта полногрудая дама тешит себя надеждой, что ее драгоценное чадо одумается и выберет себе в жены нормальную женщину, которая будет ей хоть немного понятна. Я не пойму, кстати, как Пенс умудрился произрасти в этом семействе. Иногда мне кажется, что его просто перепутали в роддоме. Даже черты его лица резко отличались от фамильных. А может, он вообще был подкинут английским обнищавшим аристократом? «Сейчас она скажет, что безумно рада меня видеть, но удивится, чего это мне не спится в этакую рань, — усмехнулась я. — Но перед этим она меня поцелует!» Я ненавидела эти поцелуи. Троекратные, в губы. Но Пенсову маменьку трудно было переучить — в сии любезности она вкладывала собственный философский смысл, поэтому приходилось терпеть. Хорошо, что Пенс этого не унаследовал! Итак, я нажала на звонок, уже предчувствуя крутую «материнскую ласку», и стала ожидать с кислой миной явления на пороге маменьки. Но сегодня, видимо, все складывалось в мою пользу! Дверь открылась, и на пороге возникла долговязая фигура моего рыцаря, с всклокоченными кудрями и заспанной физиономией. — Ты? — удивился он. — Привет! — А где наша мамми? — поинтересовалась я. — Ты к ней? — еще больше поразился он. — Надеюсь, она ни в чем криминальном не засветилась? — А что, есть вероятность? — Ну, я же не знаю, чего от нее можно ожидать! Так нету ее. К ней племянник из Вязьмина приехал, она с раннего утра туда отчалила. — Ну и чудно, — обрадовалась я, зная привязанность маменьки к вязьминскому племяннику. До завтрашнего утра ее не будет. — А мне вообще-то нужен ты. — По делу, — констатировал он, насмешливо улыбаясь. — Если бы ты был нужен мне не по делу, я явилась бы ночью. «В атласных туфельках, как тень, смеясь и плача». Под моим плащом ничего бы не было надето. А я, как ты можешь наблюдать, выгляжу как деловая женщина. Он окинул меня скептическим взглядом. Наверное, в его глазах деловые женщины выглядели не так. — Проходи, — кивнул он. — Кофе будешь? — Нет, спасибо. У меня времени мало! Тем не менее я прошла в его комнату и плюхнулась в кресло. Он включил магнитофон, и комната немедленно наполнилась «грегорианцами». Ради меня, надо думать! Без меня мой возлюбленный наверняка слушает какой-нибудь «Оверкилл». Однако сейчас «грегорианцы» напоминали мне об ужасной ночи и мало согревали душу. Лучше бы он поставил «Рамштайн». Со стены мне улыбался Даймон Хилл, я улыбнулась ему в ответ. Пенс окинул меня ревнивым и собственническим взором. — Так зачем я тебе понадобился? — отвлек он мое внимание от Даймона на себя. — Ванцов просил попытаться выяснить, кто у нас решил порезвиться на дорогах, — сказала я. — В каком плане? — нахмурившись, спросил Пенс. — Меня интересует байкеры, которые внезапно начали богатеть. — То есть? Ты можешь говорить яснее? — Кто-то в коже развлекается грабежами, — пояснила я. — Попытаешься выяснить кто? — Ах, вот оно что… Могу точно тебе сказать, что из наших — вряд ли! — Понятное дело, братья… — протянула я. — Да не в этом дело! — отмахнулся он. — Просто все живут как жили. Ни у кого особенных богатств не появилось. Разве что наоборот… Но я попытаюсь. Может, что-то узнаю. Я поднялась. Время уже подкатывало к девяти. Ну и гораздо же оно лететь! — Ладно, я забегу вечером, — пообещала я. На пороге он вдруг сказал: — Подожди, Сашка! Я в этом не уверен, но, кажется, у Тараски завелись деньги. Я развернулась. Тараска был самый что ни на есть бестолковый тип. Я вообще не могла понять, как он умудряется выживать на белом свете. — Откуда? — Не знаю, но вчера он вроде бы грозился закатить чудную пирушку! Может быть, это он? — Он? — переспросила я и фыркнула. — Вот уж на него я подумаю в самую последнюю очередь! Скорее ограбят его самого, если, конечно, найдут что грабить! Пенс развел руками. Я поцеловала его и пошла дальше. Увы, так вот устроена моя жизнь — даже на любовь не остается времени! * * * Половина десятого утра. Вика взглянула на часы. Сейчас ей казалось, что время ползет как черепаха. Мать выглядела осунувшейся, вокруг глаз залегли черные круги, и Вика сжала руки — не приведи бог, с ней что-нибудь случится! И не приведи бог, что-то случится с Алисой… Нынешний день она запомнит на всю жизнь. Звонок в дверь заставил ее встрепенуться. Неужели он все-таки пришел? Вчера, когда они поссорились, Вика думала, что в нем уже нет ничего человеческого. Виталий в ее глазах окончательно превратился в пустое место. Впрочем, он был уверен, что ни-че-го не случится. Так он ей и сказал. Ничего не может случиться с Алисой. Черт возьми, ей бы хоть миллиграмм такой уверенности! Может быть, не так дрожали бы руки и в ушах не было бы этого с ума сводящего шума! Стоп, Вика, держи чувства под контролем, приказала она себе. Справиться с эмоциями не так-то просто, но чего не сделаешь, чтобы показать мужу все свое безразличие и равнодушие? Все прекрасно, милый, мы умеем управляться без тебя. Можешь катиться отсюда все дальше и дальше, исчезая в пространстве, превращаясь в маленькое пятно. Ничего не значащее пятно, одно из многих черных пятен. Черт с тобой, милый. Как, кстати, ты будешь жить без фирмы, принадлежащей моему отцу? Как ты будешь жить, а? И твоя драгоценная Элен? Она сдержала злой смешок, так и норовящий спрыгнуть с губ. Она подошла к двери и распахнула ее настежь, всем своим видом пытаясь показать, что его присутствие здесь нежелательно. И не смогла удержаться от легкого вздоха разочарования — на пороге стоял не он.