– Мы только хотим вернуться домой, – проговорила Битти. – Но не знаем как, – добавила Мими. – А как вы сюда попали? – деловито поинтересовалась Гронияпл и, не стесняясь, рыгнула. – Приплыли на затонувшем корабле, – ответила Битти. – Ну так поплывите на нём обратно. – Не можем. Дело в том, что корабль сам нас сюда привёз. И, честно говоря, сомневаюсь, что он осилит ещё одно путешествие. – А куда вам надо? – спросила Гронияпл. – В Тайную Лагуну, – тут же ответила Мими. Зельда ткнула сестру локтем в бок. Зельда была уверена, что не стоит рассказывать, откуда они, обитателям Крокодильего королевства. Очень может быть, что здесь Тайную Лагуну считают вымышленной. А может, не считают, но терпеть не могут её жителей. – Эй! – вскрикнула Мими. – Зачем ты меня толкнула? – Чтобы ты держала язык за зубами, – прошипела Зельда. – Мы же не знаем: вдруг тут ненавидят иностранцев! – Но мои рёбра не имеют никакого отношения ни к языку, ни к зубам, – заметила Мими. – А, теперь понятно! – Гронияпл кивнула. – Вы просто не знаете про магию. Вы живёте в одной из тех странных местностей, где не распространяется каталог. – Ну вот опять этот каталог! – вскричала Зельда. – Идём со мной. – Гронияпл потянула Битти за руку, но Битти упёрлась. – Я вам помогу! – пообещала Гронияпл и, покосившись на Мими, спросила: – Она немного странная, да? Мими в это время пыталась вести беседу с крошечной рыбкой. – Куда идти-то? – настороженно поинтересовалась Зельда. Убедившись, что никто их не подслушивает, Гронияпл прошептала: – В наше место для тайных встреч, туда, где встречаются клацки. Я клацка – так в Крокодильем королевстве называют водяных ведьм. Клацки, водяные ведьмы, морские чудища – как только нас не называют. Если доберёмся до тайного убежища, отправить вас домой будет проще простого. Ну же! Решайтесь! Мы, водяные ведьмы, должны помогать друг другу. Тем более что положение у вас так себе. – Это почему? – насторожилась Битти. – Вы что, не видели ни одного русалочьего фильма про водяных ведьм? – Нет. – Правило номер один: водяные ведьмы должны скрывать свои магические способности. – Но у меня нет никаких таких способностей, – возразила Битти. Гронияпл сунула в рот горсть мармеладок и быстро закрыла пакетик. Бедный Стив снова плюхнулся на самое дно. – В фильме «Русалка по имени Мойра» главной героине помог морской котик Уэйн – он был её друг. Так вот, Уэйн вовремя всех отвлёк, так что никто не заметил, что лицо у Мойры светится. А светилось оно потому, что она додумалась съесть заклинание, на которое надо было просто сесть. Зельда и Битти обменялись недоумёнными взглядами, а Гронияпл с воодушевлением продолжила: – Да! И в «Простодушной Пенни» – кстати, это мой любимый фильм – один негодяй рассказал всей школе, что Пенни – водяная ведьма. И она даже не смогла пойти на школьную дискотеку, потому что, как только слышала музыку, тут же превращалась в кита. – Нет, мы таких фильмов не смотрели, – холодно проговорила Зельда. – Но они наверняка замечательные! – радостно воскликнула Мими. Битти подмигнула близняшкам, и они подплыли ближе. – Что будем делать? – спросила Битти. – А у нас есть другие варианты? По-моему, она неплохая, если не обращать внимания на то, что всё время несёт всякую чушь про магию и какой-то каталог, – сказала Зельда. – Она кажется немного сумасшедшей, но не злой. Что мы потеряем, если пойдём с ней? А она сказала, что вернуть нас домой будет проще простого! – А ещё, может быть, она покажет нам один из тех классных фильмов, – добавила Мими. – Ну ладно, – решилась Битти, – нам действительно стоит подружиться с кем-то из местных. Но если мы пойдём с ней, надо взять с собой и Хильму. – Это ещё зачем? – застонала Зельда. – Она прекрасно может посидеть ещё немного на корабле. Вдобавок она же настоящий монстр. Ничего с ней не случится. Мими покачала головой: – Хильма боится пальцев на ногах, а они совсем крошечные. На самом деле Хильма как плюшевый мишка. – Ага, плюшевый мишка – монстр! – фыркнула Зельда. – Пожалуйста, давайте оставим мишку-монстра на корабле. – Вообще-то, Зельда, нехорошо обзываться, – заметила Битти. – Ну зачем ты называешь Хильму мишкой? Зельда пожала плечами: – Строго говоря, это Мими назвала её мишкой. Я лишь добавила «монстра». Битти закатила глаза и повернулась к Гронияпл: – Ладно, мы пойдём с тобой. – Она виновато покосилась на «Морскую Мэри» и добавила: – Только мы трое. – Вот и отлично! – радостно воскликнула Гронияпл, одной рукой взяла несколько посылок, а другой ухватила медузбургер, который тут же сунула в рот целиком. Битти украдкой прочитала, что написано на посылках: Кому: Гронияпл Куда: Крокодилье королевство, Эгпорт, палатка с медузбургерами В случае, если адресат не придёт за посылкой, вернуть Марице Мист. – Как думаешь, кто такая эта Марица Мист? – шёпотом спросила Битти у Зельды, когда они пробирались сквозь толпу русалок. Зельда пожала плечами: – Не знаю. Но что-то мне говорит, что мы это скоро выясним. 8 Хильма Клац, пять минут назад ПЯТЬ МИНУТ НАЗАД… Проводив взглядом уплывающие вставные челюсти, Хильма добралась до иллюминатора и выглянула наружу. Битти и её подруг нигде не было. Зато Хильма увидела много роскошных шляп. – Может, здесь не так уж плохо, – пробормотала она себе под нос и выплыла из корабля через иллюминатор – ей захотелось как следует осмотреться. – Здравствуйте! – услышала вдруг Хильма. К ней подплыли пятеро малышей в уродливых коричневых кепках. – Ой, – воскликнула Хильма и облегчённо вздохнула. – А здесь совсем не страшно. И вы всего лишь дети. – Тут не проплывала сурикошечка? – спросил один из малышей. – Мы её повсюду ищем. А маленькая русалочка сунула Хильме под нос корзинку из водорослей. – Да тут их несколько! – удивилась Хильма и взяла в руки сурикотика с блестящим жёлтым хвостом. Сурикотик громко замурчал. – Ну надо же! А я думала, их не существует. – Поможешь нам найти потерявшуюся сурикошечку? Мы приехали из Белухи и не можем вернуться на затонувший корабль, пока её не найдём. У нас у каждого было по сурикотику, а у Конрада теперь нету.