– А что такое клей для Верхних вод? – спросила Зельда. Корабль тем временем перестал сиять. – Когда корабль отправляется в Верхние воды, где можно встретить людей, его покрывают специальным клеем. Так что из корабля невозможно выйти, но и никто не сможет на него пробраться. Двери и иллюминаторы открывают, только когда корабль снова оказывается в Нижних водах, где живут русалки и вполне безопасно. Неужели вы не знали про клей? Как так? Трое подруг недоумённо замигали, потом Битти притворно засмеялась. – А, ну да! Ха-ха-ха! Да-да, я теперь вспомнила! Совсем выпало из памяти. Да, точно! Русалка недоверчиво посмотрела на них и продолжила накладывать креветти на плоские ракушки. – Супер, – пробурчала Битти. – То есть, даже если нам удастся пролезть на какой-нибудь корабль, мы всё равно не сможем улизнуть по пути, а поплывём до какого-нибудь другого города, в существование которого у нас в Тайной Лагуне никто не верит. И там мы окажемся в той же ситуации, что и здесь. – Значит, придумаем что-нибудь другое, – вмешалась Мими, откусив кусок медузбургера. – Мы всегда что-нибудь придумываем. Стоявшая неподалёку русалка вдруг уронила ракушку с креветти и, раскрыв рот, уставилась на Битти, Мими и Зельду. – Водяная ведьма, – прошептала она, не сводя с них глаз, но при этом повернув голову влево, чтобы креветти, которые вылетели с ракушки, заплыли к ней прямо в рот. Быстро проглотив креветти, странная русалка повторила: – Водяная ведьма. Из волос Битти выглянул Стив. – ГДЕ МОЙ ДОМИК?! Подруги переглянулись. Стив закрыл глаза. – Вы оставили мой домик на затонувшем корабле, – медленно проговорил он. – Проглоти меня кит, мы совсем забыли про вставные челюсти! – воскликнула Зельда. – Что теперь делать? – Придётся вернуться и забрать МОЙ ДОМИК! – пропищал Стив. Между тем странная ведьма достала из кармана пакетик в форме рыбки, открыла и выдавила из него какую-то слизь. Слизь закачалась в воде, русалка поболтала в ней пальцами. Раздался негромкий щелчок, и в руке у русалки появились вставные челюсти. – Вот так мы и познакомимся! – с улыбкой объявила русалка. Но три подруги ничего этого не заметили. – Если хочешь, можешь сам сплавать за челюстями, мы не против, – проворчала Зельда, пытаясь тайком откусить от медузбургера Мими. – Я ведь совсем КРОШЕЧНЫЙ! – завопил в ответ Стив. – Я не могу плавать так далеко! Странная русалка поставила вставные челюсти на прилавок перед подругами, и те с удивлением на них уставились. – Ой, мой домик! – пискнул Стив. – Ты, ты и ты. И ТЫ тоже! – сказала странная ведьма, ткнув пальцем в Стива. – Добро пожаловать! – Челюсти, – пробормотала Битти, взяла их в руки и стала рассматривать, пытаясь понять: это те самые челюсти или какие-то другие. – Откуда они у тебя? И… кто ты такая? Странная ведьма улыбнулась. – Я – водяная ведьма. – Она огляделась, словно опасалась, что её могут услышать посторонние. – Тоже. 5 Носки и крабы В своей комнате в высокой башне в форме носка Пэрис лежала на огромной кровати с пологом, уткнувшись носом в одеяло. – Спасибо, что отвлекла этих болванов бесплатным мороженым, мой жалкий носочек, – сказала мать Пэрис, появляясь на пороге. – Не за что, – не поднимая головы, буркнула Пэрис. Острые каблуки простучали по полу. – Правда, ты очень мне помогла. Мой план реорганизации фабрики идёт как по маслу. – Реорганизации? Мы больше не будем делать носки? Перейдём на обувь? – проворчала Пэрис. – Нет, глупенький носочек! Я превращу нашу фабрику в «Мир русалок». Пэри перевернулась на спину и посмотрела на мать. – «Мир русалок»? – Да-да! Никто бы не подумал, что первое и единственное заведение, где можно посмотреть настоящих русалок, откроется на носочной фабрике. Ведь у русалок нет ног. А носки надевают на ноги, – объяснила Сьюзен. – Угу. – Все просто очумеют от радости! Это будет сенсация! – Скорее эксплуатация. – хмыкнула Пэрис. – А может быть. Это слово длиннее – значит, лучше. – Вообще-то нет… – начала Пэрис. – Постой-ка, а при чём здесь крабы? – Мне надо наловить русалок. А как я выяснила, они передают послания с крабами. Поэтому я решила бросить в океан десятки крабов с письмами. Но я не знаю, как именно работает крабья почта. Поэтому с каждым заказом я отправляла покупателям вместе с носками по крабику. Миллионы наших клиентов открыли посылку и обнаружили в ней краба. И конечно, вышвырнули его на улицу. А что сделает краб? Правильно, заковыляет к ближайшему морю. Пэрис подняла бровь. – Ты отправляла крабов по почте? Постой, я видела старушку с крабом в носке. Теперь понятно, откуда он взялся! Сьюзен Силкенсокс просияла. – План просто блестящий. – Она наклонилась и деловито подтянула носок в горошек. – Без ведра не выловишь и рыбку из пруда – так говорится в пословице. Мои крабы посеют слухи, разнесут ложные сведения. Начнётся такая заваруха – настоящий хаос! Вот тогда я и отправлюсь ловить русалок. Между прочим, одна у меня уже есть. – Русалка? – ахнула Пэрис. Сьюзен Силкенсокс взвизгнула, подбросила в воздух свою любимую шкатулку, с которой никогда не расставалась, и крикнула: – НАСТОЯЩАЯ РУСАЛКА! Пэрис покосилась на шкатулку, украшенную ракушками, так, будто это было исчадие ада. Мать всюду таскала её с собой. И сейчас она, как обычно, с любовью смотрела на старую шкатулку с буквой «Ф» на крышке. – Благодаря вот этой шкатулочке я всегда знала, что русалки существуют! – воскликнула Сьюзен, прижимая шкатулку к груди. – Разумеется, никто мне не верил. Все эти долгие годы! А я правда видела русалку – налетела прямо на неё, она испугалась и выронила шкатулку. О! Какая внутри была чудесная паста, сверкающая и переливающаяся, как русалочий хвост. А ты её съела! Пэрис закатила глаза. Она это миллион раз слышала. А наказали её за это два миллиона раз, не меньше. – Моя шкатулочка для меня дороже всего на свете! Дороже тебя, Пэрис! – Сьюзен издевательски хихикнула. – И… ты говоришь, что поймала русалку. Где она? – спросила Пэрис. Она надеялась, что вопрос прозвучал достаточно небрежно и мать не догадается, как важно ей это узнать. – На фабрике в аквариуме! Пэрис покачала головой. – До чего у тебя всё банально. – Чушь! – фыркнула Сьюзен. – Я абсолютно оригинальная! Посмотри! Я ношу классические туфли с носками в горошек! Мать вышла из комнаты, и её каблуки застучали по коридору, а Пэрис снова плюхнулась на кровать лицом вниз.