– Вешалки в шкафу рухнули. Дешевка из Неведомого леса, наверное. – Наверняка. Кстати, в вестибюле люстра грохнулась. Тоже халтура какая-нибудь. А может, это прощальный привет от Софи, не знаю. Во всяком случае, охрана сейчас прочесывает весь замок, чтобы убедиться в том, что она действительно уехала. Близнецы внимательно посмотрели друг на друга. – Значит, свадьбы не будет? – спросил Яфет. – Не будет, – вяло улыбнулся Райен. – Ума не приложу, что мне делать со свадебными подарками. Они уже прибывать начинают. Со страхом жду, что султан из Шазабаха пришлет мне какого-нибудь волшебного верблюда. Его-то куда девать? – Выше нос, братец, – сказал Яфет. – Не тоскуй по этой ведьме. Спустя несколько дней забудешь о ней. А через неделю даже имени ее не вспомнишь. Король отряхнул ладонями свой сине-золотой камзол, словно ставя точку в этом разговоре. – Завтра соберем Совет Королей и сожжем на нем последнее кольцо, – сменил он тему. – Ага. И тогда к тебе перейдут все магические силы Пера, – возбужденно подхватил его брат. – Львиная Грива станет новым Сторианом, а ты единственным истинным королем Бескрайних лесов с неограниченной властью и возможностями. – Обладать неограниченной властью и возможностями – это огромная ответственность, – сказал король. – Хочу надеяться, что я справлюсь с ней. – Да не вопрос, – льстиво откликнулся Яфет. – Ты же у нас Добрый брат. Тебя за это все любят. Поэтому ты у нас король. – Куда тебе чай поставить? – смущенно прокашлялся Райен. – А с чего ты начнешь? – спросил Яфет. – Что в самую первую очередь напишет твоя Львиная Грива? – С чего начну? – переспросил Райен. – Ну, прежде всего навсегда разгоню Совет Королей и снесу ко всем чертям ту Школу. Пора вернуть эти Леса народу. – Никак не можешь забыть, что тебя в свое время во всегдашники не приняли в ту Школу? – закинул крючок Яфет. – Или переживаешь до сих пор, что меня в нее не забрали, чтобы я оставил в покое вас с матушкой? – Но, Яфет… – напрягся Райен. – Спокойно! – остановил его Змей, а затем спросил, негромко так спросил, вкрадчиво. – А как именно ты собираешься поступить со Школой? – Да просто сожгу ее дотла, и все, – ответил король, обрадованный тем, что разговор отошел от неприятной и даже опасной для него темы. – Объяснить это будет несложно. Появятся, например, шапки на первых страницах газет: «Небывалой силы пожар уничтожил ценнейший памятник культуры! Бушевавшее над Школой пламя было видно в любой точке Бескрайних лесов!» Ну или что-нибудь в том же духе. Что захотим с тобой, то и напишем. А написанные нами слова тут же станут реальностью. – А Агата, Тедрос и все остальные мятежники? С ними что? – Умрут. Сотру их с лица земли одним росчерком пера. Ни следа, ни памяти о них не останется. – Просто сотрешь? И гарпий не нашлешь, чтобы они на кусочки разрывали их тела? И троллей не позовешь, чтобы они заживо у них мозги из головы выедали? Ни боли, ни страданий? Просто фук – и все? – Просто фук, и все, – подтвердил Райен. – И в лучшем случае сноска о них и об их Школе мелким шрифтом в учебнике истории. – Я знал, что есть причина, чтобы помогать тебе стать королем, – фыркнул Яфет. – Мы оба знали эту истинную причину, Яфет, – моментально посерьезнел Райен. Его близнец настороженно посмотрел на него. – Ты помогал мне исполнить мое желание, Яфет, – сказал Райен. – И как только будет сожжено последнее кольцо, я исполню твое заветное желание, брат. На щеках Яфета вспыхнули красные пятна, совершенно неожиданные на его бледной коже. – Я обещал исполнить твое заветное желание в награду за твою верность и веру в меня, – продолжил Райен. – Ты поклялся помогать мне стать королем, если я поклянусь силой Пера вернуть к жизни того единственного человека, которого ты любил в жизни. Я помню это. И завтра же, как только получу власть, выполню свое обещание. Яфет нервно сглотнул и прошептал: – Спасибо тебе, брат. Райен поставил чай на облицованный кафельными плитками край ванны. – Сегодня первый день, как я поднялся на ноги. Устал, знаешь ли, – пожаловался Райен. – А исцеляющей крови для меня нет, в отличие от тебя. – Иди приляг. Полежи, – сказал Яфет. Такой нежности в его голосе Софи еще никогда не слышала. Райен кивнул, ослабил свой пояс, на котором висел меч, повернулся к двери… – Райен? – окликнул его брат. Король обернулся. – Мама гордилась бы тобой, – сказал Змей. – Гордилась за то, что семья у тебя на первом месте. – Ну, это мы скоро узнаем, не так ли? – улыбнулся Райен. Он вышел из ванной комнаты и закрыл за собой дверь. Яфет откинулся затылком на стенку ванны, прикрыл глаза, словно разговор с братом оставил его совершенно без сил, но тут же вновь открыл их, вспомнив о том, что зажато у него в кулаке. Яфет вынул из-под воды мерцающий голубым светом кристалл и вновь уставился в него. Софи затаила дыхание. На этот раз Змею никто не помешал, и он просматривал повторяющуюся в кристалле сцену – снова, и снова, и снова… Постепенно мышцы Яфета все сильнее напрягались, его тело выгнулось вверх, спина выпрямилась, побелели сжимавшие хрустальную каплю кулаки. На шее Змея набухли бледно-голубые вены, глаза его превратились в узкие щелочки, стиснутые зубы обнажились, на них блестела слюна. Он медленно повернул голову, посмотрел на дверь, затем медленно поднялся из воды. На коже Яфета моментально появились скимы, покрыли его тело своей чешуйчатой черной броней. Змей выбрался из ванны и пошел к двери, осторожно и бесшумно шагая по кафельным плиткам пола. – Где она? – спросил он, распахнув дверь в спальню. – Мм? – сонно промычал в ответ Райен, которого Софи не могла видеть из своего укрытия. Яфет прошел в спальню и тоже исчез у Софи из виду. – Девка. Где она? – Я же сказал тебе. Уехала… – Лжец. Эта твоя маленькая волчица никуда не делась. Ты хотел меня обмануть. Хотел заставить меня поверить в то, что ты прогнал ее. Что предпочел ей меня. Но она как была здесь, так и осталась. Ждет, пока ты избавишься от меня. – Что ты мелешь… – Где она? – прорычал Яфет. – Думаешь, она все еще тебя любит? Веришь, что она станет твоей любящей и любимой королевой, когда меня не станет? Да она хладнокровно убьет тебя сразу же, как только ты убьешь меня. – Я? Убью тебя? Тебе что, скимы все мозги проели? – Я вижу тебя насквозь. Я всегда видел тебя насквозь. Ладно! Я сам найду ее! Софи услышала знакомое «шшип!» – звук, с которым срывались со Змея его скимы. Вскоре их жуткое шипение стало утихать – скимы разлетались по всему замку, на охоту за ней. – Ты на самом деле думаешь, что она где-то здесь? – сердито проворчал Райен. – Может, скажешь еще, что я ее прячу? – Я верю тому, что видел. – Что ты видел? И где? Впрочем, если хочешь – ищи, хоть весь замок переверни. Она сейчас в карете, на полпути к Гилликину… Софи выскользнула из туалетной кабинки, прокралась по ванной комнате и втиснулась в крохотное треугольное пространство за дверью. Там она приникла глазом к щелочке между дверными петлями. – Ты всегда выбирал других, только не меня, своего родного брата, – зло выговаривал Яфет королю, лежавшему прямо на покрывале в своем мятом сине-золотом камзоле. На прикроватном столике лежал отстегнутый пояс с Экскалибуром. – А я тем не менее выбирал тебя. Всегда. Раз за разом. Я убивал ради тебя. Я лгал ради тебя. Я жег и грабил ради тебя чужие королевства. Я делал для тебя все. Я делал все ради добренького Райена. Я, злобный монстр, чудовище. Я, которого никто никогда не любил. А того, кого я сам полюбил – единственный раз в моей жизни! – ты уничтожил. – Ну, вот, опять пошло-поехало! – простонал, закатывая глаза, Райен. – У меня был друг. Единственный в жизни друг, – дрожа от возбуждения, сказал Яфет. – Друг, который заставил меня поверить в то, что не такое уж я абсолютное Зло. А ты… ты прогнал моего друга. – Это неправда! – вскочил на ноги Райен. – Ты голосовал вместе со всеми за то, чтобы его исключить! И прогнали его в Леса, словно пса бездомного! – Он пытался убить меня! – крикнул Райен, тыча пальцем в шрам у себя на макушке. – Он меня по голове своим кинжалом полоснул! – Потому что ты гадости про него говорил! Про него и про меня тоже! И о нашей с ним дружбе! – Да, говорил, потому что он был настоящим монстром! Садистом бездушным! А ты был слишком слеп, чтобы видеть это. Вился возле него, словно собачонка. Был на его стороне против меня. Вел себя так, словно это он был твоим братом, а не я! Или даже больше, чем братом… – Он другом моим был, другом! Моим лучшим другом! – завизжал Яфет. – А декан поставила вопрос о его исключении из школы на голосование, и если бы ты голосовал против, то и все остальные тоже против проголосовали бы. Они всегда к тебе прислушивались! Добро, оно ведь всегда прощает. А они считали тебя добрым. И я тоже добрым тебя считал! – по лицу Яфета текли слезы, голос у него стал плачущим, как у ребенка. – Ты заставил моего друга исчезнуть. Так же, как, по твоим словам, я заставил исчезнуть нашу мать. Но мама бросила нас по своей воле, это был ее выбор. А моего друга вы заставили уйти. Прогнали его. Он ушел в Леса, и я никогда его больше не видел. Из-за тебя! – А ты считаешь, что он заслуживал, чтобы его простили? Его, собиравшегося убить твоего брата? – взорвался Райен. – А ведь он не остановился бы до тех пор, пока я жив! Я это в его глазах прочитал. В его фиолетовых, полных ненависти глазах. Он хотел один, безраздельно владеть тобой. Мерзкое животное! Нет, он заслужил то, что с ним стало. И, между прочим, я никогда не говорил, что это ты заставил нашу маму бросить нас…