– Или это послание означает именно то, что в нем сказано, – сказала его принцесса. Все повернулись к ней. – Что, если это послание нужно понимать буквально? – спросила Агата, отрывая свой взгляд от пола. – Что, если «Откопай меня» просто означает «Выкопай короля Артура из его могилы»? В тронном зале повисла такая тишина, что в ней Агата могла расслышать, как бьется в груди сердце Тедроса. – Выкопать моего папу? – выдохнул он. – Но Артур уже несколько лет как умер, – холодно добавила Гиневра. – За это время в его могиле не осталось ничего, кроме костей и пыли. – Нет, – осторожно возразил ей Тедрос. – Мерлин заколдовал его гробницу. Отец сохранился там в своем прежнем виде. Гиневра напряглась. Эта неизвестная ей деталь напомнила о том, как сильно она отдалилась от мужа и сына в последние годы жизни Артура, после того как бросила его, уйдя с Ланселотом. – Но все равно тревожить могилу отца я не позволю, это даже не обсуждается, – твердо заявил принц. – Я не стану выкапывать его из земли. – Даже если это именно то, чего хотел твой отец? – спросила Агата. – Даже если это был его приказ? – Послушайте, что я вам скажу, – прокашлявшись, вступил в разговор Хорт. – Могилы раскапывать я не боюсь, более того, это одно из любимых занятий у нас, никогдашников. Особенно по ночам в пятницу. Но мне самому пришлось прождать почти всю мою жизнь, чтобы похоронить своего отца в нормальной могиле, поэтому идти с лопатой, чтобы вытащить отца Тедроса… Знаете, мне кажется, что это как-то… неправильно, что ли. Плюс к тому, вспомните, что мы просто не сможем добраться до Авалона, потому что по всем Бескрайним лесам на нас объявлена охота, а Змей разгуливает на свободе со своими червяками. Мы с Ник едва смогли ноги из Фоксвуда унести. – Но даже если нам удастся добраться до Авалона, к могиле Артура мы все равно не попадем, – быстро добавила Гиневра. – Для этого нужно получить разрешение у Леди Озера войти в ее воды, а судя по тому, что я от вас услышала, нас там больше видеть не хотят. – Более того, гроб моего отца защищен от осквернителей могил заклинанием Мерлина, и только он, Мерлин, способен снять его, – сказал Тедрос, очень довольный тем, что нашлось так много непреодолимых препятствий, закрывающих доступ к могиле отца. Его мать и Хорт закивали в знак согласия. У Агаты, честно говоря, не хватало духу спорить с ними. В принципе они были правы: риск очень велик и на пути много самых разных «но». А самое главное, она же попросила принца раскопать могилу его собственного отца. А как бы она сама отреагировала, попроси ее кто-нибудь раскопать могилу ее собственной матери? Причем без каких-либо гарантий, что это даст нужный результат. Сквозь закрывающий вход в тронный зал водопад мелькнула тень, и появилась Николь. – Быстрее! – закричала она, размахивая руками. – Потрошитель! – Что стряслось? – спросил Хорт, но его подруга уже нырнула назад за водяной занавес. Хорт пустился следом, за ним Агата и Тедрос, и, наконец, самой последней сквозь волшебный занавес проскочила Гиневра. Оказавшись в вестибюле, они сразу наткнулись на Сабби. Гном ожидал их, стоя возле своей помятой рикши, обклеенной сейчас десятками перечеркнутых красным крестом портретов Софи с надписью: «Плохой бхут!» – Скорее! – торопил их Сабби. – Император ждет! Пуф! И юноша-паж превратился в девушку-гнома. – Девушка Сабби быстрее крутит педали, чем парень Сабби! – пропищал он… или она?.. Ладно, не суть, как говорится. – Поехали! Поехали! Не будем терять время! Агата вместе со всей их компанией втиснулась в рикшу. Мест на всех, естественно, не хватило, пришлось устраиваться друг у друга на коленях. Не успели они примоститься, как Сабби уже налегла на педали и погнала рикшу по дороге, петляющей между толстыми светящимися лозами, соединяющими различные уровни Гномии. Они проносились мимо гномов, устало возвращавшихся по домам после продолжавшейся всю ночь осады и последующих похорон. Мимо владельцев лавок, срывавших со своих витрин осуждающие людей плакаты. Мимо гномов-докторов, везущих неподвижно лежащую на каталке Кико к приемному покою городской «Больнички». Вскоре Сабби подъехала к «Музейчику» и, скрипнув тормозами, остановила свою рикшу возле самого входа в него. – За мной! – крикнула Николь, устремляясь внутрь. – А что твой кот делает в музее? – спросил у Агаты Тедрос, но она не ответила. Стараясь не отстать от Николь, Агата бросилась в раскрытую дверь «Музейчика», и… – Ой! – крепко приложилась лбом о низкую притолоку. – Пригибайте головы! – обернулась Николь, услышав стук. – Здесь все рассчитано на гномов! Потирая ушибленный лоб, Агата вползла, пригибаясь, в крошечный зал и остановилась, касаясь макушкой подвешенного здесь под потолком баннера с надписью: «Золотой век Тель Шорта». Вскоре сюда же набились Тедрос и все остальные. Отсюда они направились вслед за Николь мимо парадных портретов кота Агаты, картин, на которых художники запечатлели самые важные сцены из истории правления Потрошителя. Вот знаменитый эпизод: Потрошитель изгоняет своего отца и братьев из Гномии. А вот праздник в честь коронации императора Тель Шорта с дождем из конфетти, царским угощением для всех и забитыми танцующими гномами площадями. Агата на бегу успевала краем глаза взглянуть на выставочные стенды: история создания подземной Гномии, схема светящихся лоз, на которых держится вся страна, празднование годовщины освобождения от вмешательства людей в дела гномов… Спустя недолгое время они добрались наконец до подножия узкой винтовой лестницы в дальнем углу музея. Возле лестницы висела табличка: «Обсерватория. Обозреньице человеческого мирка». Вход на лестницу перегораживала цепочка с плакатиком: «Временно закрыто». – Он ждет нас наверху, – сказала Николь. Выражение ее лица было напряженным, озабоченным. – Да что случилось-то? – спросила ее Агата. – Что не так? – Поторопитесь, – кивнула в сторону лестницы Николь. Агата перепрыгнула через цепочку, за ней то же самое сделал Тедрос, потом все остальные, и они поспешили вверх по лестнице. Хорт постоянно поскальзывался на узких, покрытых какой-то плесенью, ступеньках и пару раз едва не повалил всю команду, пока они добирались до вершины. Здесь Агата замерла, и замерли все остальные, сгрудившись у нее за спиной. Лестница вывела их на открытую площадку, с которой открывалась панорама столицы Гномии с ярко освещенными дорогами, извивающимися словно светящиеся змеи. Посередине площадки стоял большой, выше взрослого гнома, телескоп с широким круглым окуляром и длинной белой трубой, уходящей внутрь светящейся зеленой лозы, протянувшейся вверх, к потолку подземной страны. Потрошитель был здесь, висел на телескопе, как коала на дереве, прильнув к окуляру. Лишенное шерсти розовое тельце кота на фоне телескопа казалось еще уродливее и меньше. Кот оторвался от окуляра и взглянул на пришедших. Агата, Тедрос, Хорт и Гиневра подошли ближе, сдвинули головы, чтобы всем вместе заглянуть в окуляр. Постепенно приближая и увеличивая изображение, телескоп показал им панораму столицы Гномии, затем провел по пустынному тоннелю Цветочного метро, оттуда вверх, сквозь крышку пня, к вершинам стоящих в Лесах деревьев… Над Лесами полыхало красное закатное небо, за вершинами деревьев можно было рассмотреть раскинувшиеся во всех направлениях соседние королевства людей. Зрелище было прекрасным, оно на время заворожило Агату, но… Но потом она увидела это. Золотые буквы на фоне красного неба. Последнее, совсем недавнее сообщение, написанное пером Львиная Грива: Свадьба короля Райена и принцессы Софи состоится, как было объявлено, в эту субботу, на закате, в замке Камелот. На торжество приглашаются все жители Бескрайних лесов. Агата оторвалась от окуляра и медленно подняла голову. Потрошитель пристально смотрел на нее. И Тедрос тоже. – Все еще думаешь, что она на нашей стороне? – спросил ее принц. У Агаты болезненно сжалось сердце. «Неужели я ошибалась? – подумала она. – Неужели все это время я ошибалась в Софи?» – Но… ее послание… и то, как она, уезжая, смотрела прямо на нас, – сказала Агата. – Я не понимаю… Тедрос просто покачал головой. Не сердито покачал, скорее сочувственно, жалея свою принцессу, не перестававшую верить человеку, которому совершенно нельзя доверять. – В субботу на закате, – негромко повторила Гиневра. – То есть через два дня. – И у него теперь есть кольцо правителя Ноттингема, – сказала появившаяся на площадке Николь. – А это означает, что если оставшиеся королевства не остановят его… – …То Райен станет Верховным правителем Бескрайних лесов, – продолжил за нее Хорт. – Райен станет новым Сторианом. Софи говорила, что это должно произойти во время свадьбы. Так что еще два дня, и он сможет писать все, что ему захочется, и это сразу станет явью. Еще два дня… – …И мы все умрем, – закончила Агата. Все замолчали, затем в тишине вдруг раздался голос. – А все, что у меня есть, – это приказ моего отца, которому я слишком боюсь подчиниться.