– Хотелось бы найти хоть один кристалл, на котором мы с тобой вместе, – негромко сказала принцу Агата, сбрасывая на пол кристалл, в котором Тедрос одерживал очередную победу, пересидев всех своих приятелей-всегдашников под водой в бассейне комнаты Красоты. – Но судя по этим кристаллам, у тебя в жизни всего два увлечения: еда и спорт. – Это ты меня упрекнуть хочешь? Ты? – ответил Тедрос, роясь в кристаллах. – Да вы с Софи сами ни о ком другом не думаете, только как друг о друге! – Эй, народ! Я тут что-то нашла про Тедди и короля Артура, – прервала их Софи, и вокруг нее тут же собрались Агата, Тедрос и Потрошитель. Внутри кристалла, который Софи держала в руке, разыгрывалась сценка, на которой трехлетний Тедрос карабкался, как на дерево, по ноге отца, сидевшего за столом в своей спальне и писавшего гусиным пером на плотном пергаментном листе с золотым обрезом. Догоравшая свеча роняла на край листа густые толстые капли красного воска. – Это он! – напрягся Тедрос. – Лист с завещанием моего отца! На нем написано задание для испытания во время коронации. Я этот пергамент очень хорошо помню, я же держал его в руках во время церемонии. Да, на нем остались следы от красного воска и вот этот маленький надрыв на уголке… – Агата, возьми этот кристаллик и посмотри в его середину так, будто это еще один хрустальный шар, – сверкнул своими круглыми желтыми глазищами Потрошитель. – Софи и Тедрос, держите Агату за руку. Живее! Это может быть именно то, что мы ищем! Агата почувствовала, как Тедрос, Софи и Потрошитель схватили ее за руку, а сама уставилась внутрь хрустальной капельки… Снова ударила вспышка яркого голубого света, и на какое-то время мозги Агаты опять превратились в мякину. Времени на то, чтобы прийти в себя, ей на этот раз потребовалось больше. Было такое ощущение, что всю ее разрубили на куски, которые теперь никак не могут срастись вместе. Когда же наконец Агата вновь смогла видеть, слышать и понимать, что происходит, она обнаружила себя в спальне короля Артура, где была вместе со своими друзьями и котом. Грудь у нее болела еще сильнее, чем прежде, сердце с трудом ворочалось в ней, тяжело стучало, словно паровой молот, которым забивают сваи. Однако прислушиваться к себе и жаловаться на самочувствие времени у нее не было. Тедрос тем временем уже приближался к своему отцу, продолжавшему спокойно писать, сидя за столом в своем ночном халате. На глаза королю то и дело падала такая же светлая и непослушная, как у сына, прядь волос. Тедрос из настоящего времени помахал рукой перед носом у отца, но Артур его не заметил. Тедрос попытался потрогать самого себя маленького, сидевшего на колене у отца и игравшего золотым медальоном в виде Льва, висевшим на шее у короля. Маленький Тедрос пытался открыть медальон, а рука взрослого Тедроса прошла насквозь и одежду малыша, и грудь отца, и даже спинку стула, на котором тот сидел. – Мы можем только наблюдать, – пояснил Потрошитель. – Настоящее не может соприкасаться с Прошлым. Это один из пяти Законов Времени. – А остальные четыре закона, они что говорят? – спросила Агата, но ответа не получила, потому что в это время заговорил король Артур. – Это будет твое коронационное испытание, когда ты станешь королем, – сказал он, обращаясь к сидевшему у него на коленях сыну. – Ты не потерпишь поражения, мой мальчик, – он подул на чернила, чтобы высушить их, и добавил, помрачнев: – Ты справишься с этим заданием, что бы ни говорила та женщина. Король какое-то время сидел без движения, а Тедрос тем временем еще усерднее принялся за медальон, даже зубами его открыть пытался. Затем Артур подвинул к себе новый чистый лист и начал писать на нем. Сцена потемнела, словно кто-то вдруг задул свечу. Агата почувствовала, что какая-то неведомая сила потащила ее назад… Когда Агата открыла глаза, оказалось, что она вместе со своими друзьями и котом вновь оказалась внутри большого хрустального шара, вокруг них плавали маленькие кристаллы, а часть этих стеклянных капелек уже лежала на полу. Все здесь осталось как прежде. Точнее, почти все. Дело в том, что теперь все внутри шара стало прозрачнее, а голубое сияние в хрустальных стенах несколько померкло. Время их экспедиции внутрь хрустального шара заканчивалось. – Что имел в виду твой отец? – спросила Агата у глубоко задумавшегося Тедроса. – «Что бы ни говорила та женщина». О ком это он? – Понятия не имею, – ответил принц. – А что Артур написал на втором пергаменте? – гадала Агата. – Может, он передумал и изменил коронационное испытание? Сначала планировал что-то другое, а потом передумал и написал, чтобы ты вытащил Экскалибур из камня? – Нет, был только один лист с заданием, иначе священник сказал бы мне, – ответил Тедрос. – Судя по всему, никакого отношения к моему коронационному испытанию второй пергамент не имел. А вообще-то такие листы отец использовал для самых разных официальных документов. Вероятно, на втором пергаменте было распоряжение, которое он дал кому-то. – А может быть, это пример ложной памяти, – сказала Софи. – И такое возможно, – согласился Тедрос. – Хотя я тогда, мне кажется, был еще слишком мал, чтобы хранить ложные воспоминания. – «Ты не потерпишь поражения, – повторила Агата слова короля Артура, адресованные его сыну. – Ты справишься с этим заданием, что бы ни говорила та женщина», – она задумчиво пожевала свою нижнюю губу. – Он мог иметь здесь в виду Гиневру? – Но с какой стати моя мать могла подумать, что я провалю это испытание? – сказал Тедрос, почесывая свой исцарапанный живот. – Она и в утро коронации была абсолютно уверена в том, что я справлюсь с любым заданием… Нет, отец никак не мог ее иметь в виду, никак. – Нужно привести внутрь хрустального шара Гиневру, – предложила Агата, хотя ей самой стало не по себе, когда она представила, что должна будет испытать эта женщина, проникая сквозь портал. – Наверняка ее воспоминания смогут помочь нам… – Нет, – возразил Потрошитель. – Мерлин совершенно четко говорил о том, что Гиневру нужно оставить в полном неведении об этих свойствах шара. Именно поэтому я и отослал ее вместе с Шерифом, вместо того чтобы привести сюда, в шар. Мерлин был уверен, что ее воспоминания нельзя использовать, изучая жизнь Артура. Дело в том, видите ли, что, бросив Тедроса и уйдя с Ланселотом, она стала склонна видеть в своем первом муже злодея, это нормальная защитная реакция памяти, чтобы сгладить чувство собственной вины. Если привести Гиневру внутрь шара, хлынет такой поток искаженных воспоминаний, который породит гораздо больше проблем, чем возможных ответов. – Тедрос, а это не могла быть ваша домоправительница? Эта, как ее… Гремлих… Грюмлин… – спросила Софи из своего угла хрустального шара, показывая найденный ею кристалл. Тедрос и Агата дружно повернулись в ее сторону, потом подошли. Эта сцена разыгрывалась у крепостной стены замка Камелот. Здесь Чеддик садился на серого коня в белых яблоках, а леди Гримлейн в широкой накидке и тюрбане цвета лаванды заканчивала приторачивать к седлу мешок с провизией, а потом принялась обхаживать рыцаря – поправляла на Чеддике камзол, отряхивала с него прилипшие листики… Пылинки, можно сказать, сдувала. Потом пожала Чеддику руку, улыбнулась ему, а потом на сцене появился Тедрос и тоже подошел к своему рыцарю. Леди Гримлейн отступила в сторонку, давая Тедросу и Чеддику попрощаться. – Я помню эту сцену, – сказала Агата, глядя на Тедроса. – Я тоже помню. Ходить внутрь этой сцены нет смысла, – кивнул Тедрос, явно спеша вернуться к просмотру новых кристаллов. – Чеддик провел в Камелоте несколько дней, после чего отправился оттуда на свое дипломное задание, искать рыцарей, которые могли бы примкнуть к моему Круглому столу. Тогда я виделся с ним в последний раз. – Леди Гримлейн была неравнодушна к Чеддику, – сказала Агата, припоминая. – Я тогда едва ли не единственный раз видела, как она улыбается. – Это просто потому, что Чеддик, в отличие от меня, очень уважительно относился к ней и прислушивался ко всему, что она скажет, – заметил Тедрос. – Впрочем, я тоже хорошо относился к леди Гримлейн, пока лучше не узнал ее. – Леди Гримлейн, леди Гримлейн, – задумчиво повторила Софи. – Та самая, что знала твоего отца на протяжении многих лет. Та самая, которую Змей убил раньше, чем она успела поделиться с тобой своей тайной, и с которой, как мне сказали Райен и Яфет, ты очень грубо обращался. Из всего этого следует, что леди Гримлейн могла быть матерью Райена и Яфета, а король Артур – их отцом. В таком случае Райен вполне может оказаться настоящим… – Она посмотрела на Тедроса. Он отвел глаза в сторону. Агата взяла своего принца за руку, и они стали вновь и вновь просматривать эту сцену. – Потрошитель, мы должны послать к Хорту и Николь почтовую ворону, – сказал наконец Тедрос, продолжая смотреть на кристалл. – Нужно передать им, чтобы они постарались узнать все, что только возможно, о Гризелле Гримлейн. У Агаты мурашки побежали по коже. Это имя, Гризелла… Откуда оно кажется ей знакомым? Она встречала когда-нибудь эту женщину? Или, быть может, слышала о ней в Школе… Голубое свечение хрустальных стен вокруг них стало еще слабее, время их пребывания внутри шара стремительно подходило к концу. – А что случится, если мы не успеем уйти вовремя? – спросила Агата, поворачиваясь к своему коту. Но Потрошитель не услышал ни приказа Тедроса, ни вопроса Агаты. Все внимание кота было сосредоточено на маленьком кристалле, который он держал в своих лапах. – Погоди-ка, – сказала Софи, наклоняясь над этим кристаллом. – Это же я. Агата и Тедрос присоединились к ней. Внутри кристалла Софи ходила вокруг того самого пня, откуда открывался ход в Гномию, и на ней было то же самое белое платье, что и сейчас. На фоне серого неба мрачно темнел лес. – Это, вероятно, было после того, как я впервые пришла туда вместе с Робином, а потом отправилась назад, искать вас… – сказала Софи, глядя на Агату и Тедроса. – Нет. Это другой момент, – резко ответил Тедрос, и был прав, потому что Софи на той сцене вовсе не искала своих друзей. Она расхаживала вокруг пня, стреляя глазами по сторонам, словно желая убедиться в том, что никто ее не видит. Затем она застыла на месте, и ее осветил огонь факелов, который приближался, делаясь все ярче и ярче… Появилась освещенная горящими факелами синяя с золотым карета, на дверце которой был вырезан герб Камелота. Она притормозила, приблизившись к Софи, а затем и вовсе остановилась. В карете сидел юноша, лицо которого находилось в тени и оставалось неразличимым. Открылась дверца кареты. Софи забралась внутрь и уселась рядом с юношей. Кучер натянул вожжи, карета развернулась и покатила назад, в сторону Камелота, увозя с собой загадочного юношу и Софи. В лесу стало пусто и тихо, лишь осыпались с деревьев сухие осенние листья. Сцена потемнела, моргнула, а затем начала проигрываться заново, с самого начала. Три пары глаз – две человеческих и одна кошачья – медленно повернулись к Софи. Сердце Агаты бешено колотилось в груди, ее шея горела огнем. Она смотрела на Софи так, словно перед ней была незнакомка. – Вы что, думаете, что я могла уехать назад в замок? К нему? – захлебываясь и брызжа слюной, спросила Софи. – Но ты точно так же когда-то к Рафалу сбежала! – напомнил Тедрос. – Прямо один в один! Бросив Агату и меня, посреди ночи, тайно. – Но Рафала я любила! – парировала Софи и покраснела. – А к Райену я никогда не вернусь! Ни за что! Райен – чудовище! Он пытался убить вас обоих! – Но при этом ты оставалась на его стороне! – не отставал Тедрос. – И сражалась вместе с ним! – Притворялась, что сражаюсь на его стороне! – выкрикнула Софи. – Все это я делала только для того, чтобы вернуть на трон тебя… – Ага, меня. Прогнившую голову, которую, как ты сказала, нужно отрубить, – словно плетью хлестнул ее своими словами Тедрос. – Ты не можешь думать, что это правда. Не можешь думать, что я на самом деле… – у Софи задрожали губы. Она обернулась к Агате и жалобно вздохнула, обнимая подругу за плечи. – Агги, ну, пожалуйста… Тедрос сердито смотрел на Софи, он-то как раз уверен был в том, что нисколько она не притворялась, когда была рядом с Райеном. Собственно говоря, на короткое время то же самое подумала и ее лучшая подруга… Но затем сердце Агаты забилось спокойнее, ровнее, жар отхлынул от ее щек и затылка. – Я верю тебе, Софи, – выдохнула она. Софи обмякла, облегченно опустила плечи. – Ты всегда веришь ей, Агата, – укоризненно покачал головой Тедрос. – Всегда. И мы с тобой из-за этого тысячу раз едва не погибли. – Но не погибли же, – спокойно возразила ему Агата. – Ты спросишь почему? Так это очень просто. Я рылась в воспоминаниях Софи точно так же, как в твоих и моих собственных. Так вот, разница между нашими с тобой воспоминаниями и воспоминаниями Софи в том, что она всегда стремилась поступить правильно, хотя это у нее не получалось. Она хотела быть доброй, всегда хотела. Вот почему она моя подруга – потому, что я знаю, какая она на самом деле, несмотря на все ее ошибки. А насчет этой сценки из будущего… Вернуться к парню, которого она не любит, и погубить все, ради чего она сражалась? Предать дружбу, которой она посвятила всю свою жизнь? Это, знаешь ли, такое зло, такой мрак… Нет, на это Софи неспособна. Она сжала влажную от пота руку Софи. Софи шмыгнула носом и смахнула свободной рукой слезы. Тедрос продолжал стоять неподвижно, напрягшись так, что у него под кожей взбухли синие вены. – Агата, а если ты ошибаешься? Ты только представь на минутку, что ошибаешься…