– Нет, – сказал Потрошитель, сверкнув на Шерифа своими желтыми глазами. – Ты никуда не пойдешь. Останешься здесь, под охраной моих стражников. Кот сказал это так резко, что Тедрос невольно подумал о том, не было ли когда-то в прошлом серьезной стычки между Потрошителем и Шерифом. – Ведьмы отправятся в Борна Корик и найдут Мерлина, – повторил кот, повернувшись к Эстер. – А я? – не успокаивался Тедрос. – Если освобождать Мерлина будут без меня, тогда я должен возглавить следующую миссию… – Где Хорт и Николь? – спросил кот. – Здесь мы! – откликнулся Хорт, хватая Николь за руку. – Вы двое отправитесь в Фоксвуд, это, по словам Райена, его родина, – сказал Потрошитель. – Разыщите там все, что может пролить свет на историю самого Райена и его брата. – Считайте, что это уже сделано! – воскликнул Хорт, подмигивая Николь. – История – это как раз по моей части. – Помоги нам бог, – сказала Николь. – Почему твой кот меня игнорирует? – шепнул Тедрос Агате. – Я же король. Я именно тот, кого он пытается возвратить на трон. И при этом поручает ключевое задание Хорту? Но принцесса слушала не его, а Потрошителя, который уже начал ставить следующую задачу. – Богден, Уильям, вы двое замаскируетесь и отправитесь в Камелот, шпионить. Уильям знает это королевство как свои пять пальцев, он же вырос там, в доме при церкви. Хитрости вам не занимать, постарайтесь узнать все о дальнейших планах Райена. – Будет сделано, король Билборд! – отсалютовал Богден. – Император Тиль Шорт, дубина! – поправил его Уильям. Потрошитель на оговорку Богдена внимания не обратил, даже ухом не повел, и продолжил: – Беатриса, Рина, Кико, вам поручается патрулировать деревья возле портала в Гномию. Будете следить за тем, чтобы никто к нему не приближался. – Патрулировать деревья… – вздохнула Кико. – Тристан погиб на дереве… Уильям внимательно посмотрел на нее. – Теперь ты обращаешься ко всем подряд, включая первокурсников и алтарника, – изнемогал Тедрос. – Скажи, а почему… – Для всех остальных студентов, – сказал Потрошитель, оборачиваясь к юным всегдашникам и никогдашникам, – задание будет следующим. Вы разобьетесь на пары, разойдетесь по разным королевствам и будете искать тех правителей, которые еще не уничтожили свои кольца. Райен, вне всякого сомнения, будет делать все, чтобы настроить их против Сториана и Школы. Делайте все возможное, чтобы не дать этим правителям уничтожать свои кольца, но при этом следите за тем, чтобы вас не заметили и не раскрыли. Преподаватели, вы пока что должны будете возвратиться в Школу. Будете охранять Сториан и искать способы усилить его защиту. Юба, сразу пришли мне сообщение, в котором укажешь, сколько лебедей осталось в гравировке Сториана. Надеюсь, хотя бы несколько стран все еще настроено против Райена. – Да, император Тель Шорт, – ответил старый гном. – Всем понятно их задание? – обвел взглядом тронный зал Потрошитель. Тедрос готов был взорваться… – А что делать мне и Гин, ваше высочество? – спросил Робин Гуд. – Возвращайтесь в Шервудский лес и настраивайте на борьбу своих Веселых ребят, Робин, – сказал кот. – Объясните, что их денечки счастливого безделья и пьянства закончились. Гиневра останется под моей защитой. Охрана отведет ее и Шерифа в спальни, где они смогут отдохнуть. – Отдыхать? Мне? В такой момент? – возмутился Шериф. – Нет, я понимаю, конечно, что Гиневре необходимо отлежаться, но я-то должен быть в строю! Я хочу сражаться против Райена! – И я! И я тоже! – взорвался Тедрос. – Все команды отправляются на свои задания немедленно, – скомандовал Потрошитель, не обращая никакого внимания на истеричные крики принца и Шерифа. Карта Школы по жесту его лапы испарилась и снова втянулась в золотой флакончик. Кот вспрыгнул на трон и продолжил, покачивая в воздухе ожерельем Софи. – Мой паж отвезет вас всех наверх в волшебном мешке Шерифа. – Самарбати С. Сабраманьям к вашим услугам, сир! – пропел Сабби, высунув свое румяное лицо сквозь закрывающий вход в тронный зал водопад. – Пассажиров прошу пройти в их мешок! Стоявший рядом с водопадом гном-герольд прогудел в свою трубу, да так громко, что Сабраманьям испуганно нырнул назад… – Его императорское величество Тель Шорт объявляет о том, что аудиенция окончена! – прокричал гном-герольд. – Отправляйтесь на выполнение своих миссий! – Отправляйтесь на выполнение своих миссий! – эхом откликнулись два гнома-охранника. Прежде чем Тедрос успел стронуться с места, его друзья, учителя, наставники и все первокурсники стремительно потянулись к водопаду, на выход. – Погодите, эй, постойте… – растерянно бормотал Тедрос, но никто и не думал останавливаться. – Чур, я с Приянкой в паре! – воскликнул Бодхи. – Неужели бросишь своего лучшего друга ради какой-то девчонки? – обиженно спросил его Лейтан. – Прямо-таки история Софи и Агаты, только в исполнении парней, – ехидно прокомментировал Боссам. – Распределять вас по парам буду я, – прорычал Кастор, хватая их всех троих. – Потому что мне лучше знать, у кого мозги есть, а у кого в голове мякина! И он вместе с первокурсниками скрылся за водяным занавесом. Теперь к выходу чинно направлялись преподаватели. – Предположим, что Райен вновь пошлет своих людей на штурм Школы, что тогда? – спросил профессор Шикс. – Пока в Школе нет студентов, мы вправе делать все что угодно, чтобы защитить Сториан своими силами, – ответил ему профессор Мэнли. – Ума, от фейри были какие-нибудь новости? Уже несколько дней прошло, как мы их послали за помощью. – Продолжают обшаривать все Леса в поисках Лиги Тринадцати, – ответила принцесса Ума. – Не волнуйтесь, они не успокоятся до тех пор, пока не найдут хотя бы одного из старых членов Лиги, кто смог бы помочь… – А как мы будем обмениваться информацией, разойдясь по разным местам? – спросил Хорт, легонько толкнув локтем в бок Беатрису. – У профессора Анемон есть старая курьерская ворона Агаты из Камелота. Можем ее задействовать, – ответила Беатриса. – Не самый надежный способ, – покачал головой Хорт. – Нам нужен Беличий орех. – Но, насколько мне известно, все белки на стороне Райена, – жалобно заметила Кико. – А что такое Беличий орех? – влезла в разговор Николь. И они исчезли за водопадом, а следом за ними и все остальные – Айя, Валентина, Боссам, Берт, Беккет, Раван, Векс, Мона, Дот, Анадиль… И вскоре в опустевшем тронном зале не осталось никого, кроме Потрошителя и трех человек, которые знали этого коронованного кота лучше, чем кто-либо. И были это Тедрос, его принцесса и его заклятая подруга. Именно она первой и нарушила молчание. – Все устроилось? Вот и славненько! – зевнула Софи и прислонилась к обитой бархатом стене, причем угодила прямо на светящуюся полосу, заставив светлячков огибать себя. – Сейчас хорошо бы салатик из свеженьких огурчиков, потом горячую ванну с душистой пеной и спать, спать, спать… – Отличный план, только ничего этого не будет, – огорчил ее Потрошитель, надевая себе на шею ожерелье Софи с золотым флакончиком. – Вам троим достанется самое сложное задание. Именно поэтому я не объявлял о нем до тех пор, пока мы не останемся одни. Дело в том, что это особая миссия. Решающая. Она важнее, чем все остальные задания, вместе взятые. Эта миссия должна быть исполнена, если Тедрос собирается вернуть себе корону. Софи, надувшись, наблюдала за Агатой. Кот наблюдал за принцем. – Ты должен понять, почему Экскалибур не захотел, чтобы ты вытащил его из камня, – сказал Потрошитель и добавил, обращаясь теперь уже к Софи и Агате: – А вы обе должны будете помогать ему. – Но это не миссия. Это глухой тупик, – покачал головой Тедрос. – Я пытался вытащить меч из камня. Всячески пытался. Безуспешно. А потом появился какой-то проходимец и играючи его вытащил. Я спросил у Мерлина, как такое могло случиться, но и у него ответа на этот вопрос не было. Он лишь произнес какую-то белиберду насчет того, чтобы я «откопал» моего отца, но это такой бред, что там и понимать нечего. Кругом бессмыслица какая-то! А теперь я должен узнать, о чем тогда Экскалибур думал, да? Ну и как, скажите на милость, мне понять мысли этой железяки? – Точно так же, как это делали Мерлин и профессор Доуви до того, как им помешали, – совершенно серьезно ответил Потрошитель. Кошачьи глаза полыхнули огнем, и тут же сумка на плече Агаты открылась сама собой, из нее вылетел хрустальный шар и аккуратно опустился в лапы Потрошителя. – Дело в том, что когда вы отправились на свой дипломный квест, Мерлин и Кларисса Доуви начали свое собственное расследование, – начал объяснять кот, держа перед собой хрустальный шар. – А именно, пытались с помощью этого шара понять, почему Тедрос провалил свое испытание во время коронации. И выяснилось, что треснувший хрустальный шар может делать такие вещи, которые не под силу обычному шару. Работающий хрустальный шар – это окно в глубины времени. Но Мерлин и Доуви совершенно случайно открыли, что треснувший шар это уже не просто окно… – Потрошитель наклонился вперед и медленно закончил: – Это портал… – Портал? – в один голос переспросили Агата и Софи. – Да, портал, в который теперь вы все втроем войдете, – подтвердил Потрошитель. – Велик ли при этом риск, спросите вы? Да, велик. Вы сами видели, какими последствиями для декана Школы Добра обернулось такое путешествие. Но… – кот перевел взгляд на Тедроса. – Но войти в кристальный мир – это единственный способ узнать наконец всю правду о твоем отце, твоем мече и… о твоей судьбе. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь «кристальный мир»? – растерянно спросила Агата. – Это что, мир… внутри хрустального шара? – Да, и этот мир намного больше, чем ты можешь вообразить, – ответил Потрошитель. – Снова бессмыслица какая-то, – нахмурился Тедрос. – Откуда тебе известно, что находится там, внутри хрустального шара Доуви? – Да-да, откуда ты знаешь, что там могли видеть Мерлин и Доуви? – поддакнула Софи. – Ну, так откуда? – продолжала давить на кота Агата. – Откуда, откуда, – усмехнулся Потрошитель. – Чего ж тут непонятного? Кошачьи зрачки превратились в бездонные черные колодцы, и Потрошитель медленно, нараспев произнес: – Я был там вместе с ними.