Агата Уроки дружбы Агата прохаживалась по Саду Мерлина на крыше Школы Добра, не сводя глаз с красного закатного неба, на фоне которого должны были появиться ее возвращающиеся из Камелота друзья. Оглянувшись назад, она увидела столпившихся у нее за спиной преподавателей Школы Добра и Зла, а в матовых стеклах входных дверей – лица первокурсников, напряженно наблюдавших за небом изнутри замка. Начиная нервничать, Агата все быстрее шагала среди искусно подстриженных живых изгородей, изображавших сцены из повести о короле Артуре. Походила. Вновь посмотрела на небо. Ни одного стимфа на горизонте. «Почему они так задерживаются?» – подумала она, приостановившись возле зеленой скульптуры: Гиневра с маленьким Тедросом на руках. Агате не терпелось узнать, кому из ее друзей удалось сбежать из подземелий Райена. Еще важнее для нее было понять, кто не сумел этого сделать… Задумавшись, она наткнулась на колючий куст, изображавший тянущего из камня меч Артура, – подстриженные ветки довольно чувствительно задели ее по лицу. Агата вздохнула, вспоминая о том, как пытался вытащить из камня тот же самый меч Тедрос во время своей коронации. С этого момента, собственно говоря, все и началось, и у Агаты до сих пор не было ответа на вопрос, почему Тедрос не смог вытащить Экскалибур, зато это легко и успешно проделал Райен. Она вновь посмотрела на небо. Ничего. Правда, на этот раз в начинающем темнеть небе можно было увидеть мерцающие лиловые отсветы над Северными воротами Школы – это люди Райена снова пытались пробить окружающий Школу пузырь из зеленого тумана. Устоит ли и на этот раз магический щит, установленный профессором Мэнли? Агата присмотрелась к лиловым огням и догадалась, что нападающие, в свою очередь, тоже пытаются применить магию. Но где безграмотные пираты Райена и где магия? Вот то-то и оно. Выходит, им пытается помочь кто-то со стороны? Но кто именно? Стоя на берегу Озера-на-Полпути, профессор Мэнли направлял в сторону Северных ворот лучи зеленого тумана, которые должны были усилить защиту. А у крепостного рва возле Северных ворот дежурили волки-охранники, готовые вступить в схватку с людьми Райена, если те сумеют прорваться на территорию Школы. «И ведь прорвутся, – подумала Агата. – Это лишь вопрос времени». Действительно, сколько еще продержится защитный барьер? Неделю? Пару-тройку дней? А проникнув сквозь него, люди Райена не пощадят никого. Это значит… Да, это значит, что она, Агата, должна успеть заблаговременно, еще до падения щита, увести студентов и учителей в безопасное место. А для этого его нужно иметь, это убежище, где можно надежно спрятать свою армию и спрятаться самой… Но прежде всего Агате было необходимо вернуть назад своего принца. Она понимала, что Тедрос не сбежит из тюрьмы первым. Только последним он сбежит, и никак иначе. Нельзя назвать человека по-настоящему добрым, если он оставляет в беде хотя бы одного своего товарища. Впрочем, бывают моменты, когда самые чистые сердцем и душой люди не остаются добрыми до конца… Агата прислонилась спиной к шершавому зеленому лезвию меча Артура, постаравшись встать так, чтобы ее лица не видели ни преподаватели, ни первокурсники. Конечно, те варианты, которые прокручивались сейчас в голове у Агаты, были далеки от ее первоначального плана. А он был очень прост, тот план, и предполагал, что все ее друзья будут возвращены целыми и невредимыми. Все. Включая Софи. Но очень редко в жизни все происходит так, как задумывалось. Во всяком случае, в ее волшебной сказке уж точно. * * * Несколькими часами ранее Агата стояла возле окна в бывшем кабинете профессора Садера – теперь это был кабинет Хорта – и наблюдала за тем, как поднимаются и берут курс на Камелот стимфы, несущие на своих спинах студентов из групп № 1 и № 6. Птицы одна за другой таяли, пропадали из виду в сиянии золотых букв, которыми на голубом небе была написана история юного Христо. Проводив птиц, Агата опустила взгляд на оставшихся в Школе первокурсников. Собравшись на Большой лужайке перед Школой, они на скорую руку перекусывали сейчас отбивными из индейки, не сводя своих глаз с горизонта, взволнованно наблюдая за тем, как улетают их однокурсники в сторону королевства Райена. – Никогдашники и всегдашники мирно сидят вместе за ланчем? Удивительно, как все здесь переменилось, – пробормотала Агата. – А может быть, они просто объединились против тебя за то, что ты послала их товарищей умирать, – раздался у нее за спиной недовольный голос профессора Мэнли. Агата обернулась и увидела, что все преподаватели – из Школы Добра и из Школы Зла – с напряженными лицами стоят возле безнадежно захламленного стола Хорта. На столе, помимо растрепанных книг, испачканных чернильными кляксами бумаг и грязных носков, лежала серая потертая сумка, сквозь мягкую ткань которой проступали очертания шара – магического кристалла профессора Доуви. – Я согласна с Билиусом, – сказала принцесса Ума, сложив руки поверх своего розового платья. – Ты отвела две группы студентов в уголок, нашептала им что-то, словно двум стайкам белок, и отправила на бой, ничего при этом не объяснив никому. – Даже учителям свой план не раскрыла, – ввернул Кастор. – Несмотря на то что одна из этих лесных групп – мои студенты, – резко добавил гном Юба и пристукнул для большей убедительности своим белым посохом по грязному полу. – Послушайте, наши группы вскоре доберутся до Камелота. Нет у нас сейчас времени на разговоры, понимаете? – решительно заявила Агата. – Они хотели отправиться на это задание. Они в этой Школе не для того, чтобы прятаться за ее стенами, и не для того, чтобы с ними нянчились. Они здесь для того, чтобы совершать правильные поступки. А самый правильный сейчас поступок – это освободить наших друзей из подземелий Камелота. Вы сами просили меня взять руководство их спасением в свои руки, и я взяла. Вы просили меня разработать план, и я это сделала. А теперь, чтобы этот план удался, мне нужна ваша помощь. – Планировать надо с умом, – заметил Кастор. – А если своих мозгов недостаточно, то и посоветоваться с умными людьми не грех, – в своей грубоватой манере добавил гном Юба. – Чтобы хороший план придумать, нужно время, – покивала головой профессор Анемон. – Не было у меня времени, – парировала Агата. – Церемония Благословения – это наш шанс на то, чтобы спасти наших друзей, и я просто не имела права упускать его. – И потому послала первокурсников на верную смерть? – сердито фыркнул профессор Шикс. – Вместо них могли отправиться твои однокурсники, которые сейчас долечиваются в госпитале. Ты сама могла отправиться, в конце концов… – Нет, ни я сама, и никто из студентов четвертого курса отправиться туда не мог, – ответила Агата. – У брата Райена есть карта, по которой он легко может выследить нас. Она точно такая же, как карта квестов Доуви. По ней Райен сразу увидел бы, что мы приближаемся, и принял меры. А вот первокурсников он на этой карте увидеть не сможет. Профессор Шикс замолчал, недовольно принялся жевать свои губы. – Вы что, думаете, я хотела подвергать первокурсников опасности? – продолжила Агата. – Поверьте, больше всего мне хочется, чтобы они сидели сейчас в классе и не заботились ни о чем, кроме Снежных балов и своих оценок. Мне хочется, чтобы они учились общаться с животными, осваивали заклинания по разгону облаков, и думать не думали о том, что происходит в Лесах за школьными воротами. А еще мне очень хотелось бы самой лететь сейчас в Камелот на спине самого первого стимфа. Но одними желаниями моих друзей не спасти. А сейчас, чтобы мой план сработал, мне нужна будет ваша помощь, – она слегка запнулась, и уточнила: – Вообще-то, это на самом деле не мой план. Скорее это план Софи. Учителя недоуменно уставились на нее. – Вот что я обнаружила в сообщении Львиной Гривы, – пояснила Агата, указывая на золотые буквы светящиеся в небе за окном. Как вам понравится моя новая история, жители Бескрайних лесов? Расскажу я вам сегодня о том, как юный Христо из Камелота, которому всего 8 лет, убежал из дома и пришел в мой замок, надеясь стать моим рыцарем, но вскоре мать нашла Христо и выпорола его. И ты страдал, бедный мой мальчик! Смелее держись, Христо, и не унывай! Ты в тот день, когда тебе исполнится 16 лет, станешь моим рыцарем, я сохраню для тебя это место. А еще я скажу так. Любой ребенок, который любит своего короля, – благословенное дитя. Люди, пусть этот случай станет уроком для каждого из вас! – Когда мы были в театре, я прочитала в газете на столе у одной из лесных групп сообщение о том, что истории от лица Львиной Гривы пишет не сам Райен, а Софи, – сказала Агата. – Поначалу эта новость показалась мне абсурдной, но вскоре я убедилась в том, что это правда, потому что, чем дольше я вчитывалась в историю о Христо, тем больше начинала ощущать… Ну, как бы это вам объяснить?.. Короче говоря, я почувствовала, что слова для этой истории кто-то подбирал очень тщательно, настолько тщательно, что из-за этого некоторые фразы даже звучат как-то коряво… Значит, если это сообщение действительно писала Софи, она для него и слова подбирала. Вопрос – зачем? И очень скоро я это поняла. Смотрите, – улыбнулась Агата. Она зажгла свой палец и принялась рисовать в воздухе, отмечая кружками некоторые буквы сообщения. Как вам понравится моя новая история, жители Бескрайних лесов? Расскажу я вам сегодня о том, как юный Христо из Камелота, которому всего 8 лет, убежал из дома и пришел в мой замок, надеясь стать моим рыцарем, но вскоре мать нашла Христо и выпорола его. И ты страдал, бедный мой мальчик! Смелее держись, Христо, и не унывай! Ты в тот день, когда тебе исполнится 16 лет, станешь моим рыцарем, я сохраню для тебя это место. А еще я скажу так. Любой ребенок, который любит своего короля, – благословенное дитя. Люди, пусть этот случай станет уроком для каждого из вас! – Первая буква в каждом предложении, – воскликнула Агата. – К-Р-И-С-Т-А-Л-Л. Софи знает о том, что у меня хрустальный шар профессора Доуви, и хочет, чтобы я им воспользовалась. Преподаватели недоверчиво смотрели на Агату, все, за исключением профессора Мэнли, сменившего свое обычное ядовитое выражение лица на любопытствующее. – Продолжай, продолжай, – сказал он. – Когда профессор Доуви прибыла в Камелот, при ней был хрустальный шар, – пояснила Агата. – Из-за него она чувствовала себя больной, поэтому мы с Софи забрали у Доуви этот шар, хотя Мерлин сказал, что я должна вернуть его. Но я не собиралась отдавать обратно Доуви шар, из-за которого она заболела. Вот почему сейчас он у меня, – она посмотрела на лежащую на столе сумку декана. – Софи знает о том, как опасно использовать этот шар, но знает также и о том, что это единственный способ спасти наших друзей. Потому что, несмотря на все побочные эффекты, этот шар все же работает. Когда мы отправились на поиски, профессор Доуви связывалась с нами через этот шар. Я сама разговаривала с ней через этот шар из Авалона. Хрустальный шар позволял ей находить своих студентов где угодно, в любой точке Бескрайних лесов. Все это означает, что мы можем использовать хрустальный шар и для поиска тех, кто находится в подземельях Камелота. – Нет, не можем, – возразил гном Юба, поигрывая своим посохом. – Не можем, потому что каждый, у кого на плечах голова, а не тыква, знает, что в подземельях Камелота любая магия бессильна… – Хрустальный шар не может проникнуть в подземелья, – согласилась Агата, – но способен вывести наших друзей наружу. Согласно картам, одна стена тюрьмы в Камелоте расположена вблизи поверхности склона холма. Таким образом, хрустальный шар – или наш кристалл – может указать точное место на холме, откуда наша спасательная команда может пробиться внутрь подземелья. – Ну и где же эта заветная точка? – кривя губу, спросил профессор Шикс, указывая на шар своим коротким толстым пальцем. – Покажи ее нам. – Не могу. Пока что не могу, – впервые потеряла свою былую уверенность в себе Агата. – Доуви говорила нам, что шар сломан и может работать лишь очень короткое время, после чего связь резко прерывается. Нам нужно экономить энергию шара до тех пор, пока наши студенты не подадут сигнал, что прибыли в Камелот. – А ты знаешь, как нужно пользоваться хрустальным шаром? – скептически подняла брови профессор Анемон.