9 Софи Императрица под сапогом Следуя за Райеном и чувствуя за своей спиной Хорта, Софи слушала биение своего сердца. Однако до тех пор, пока Тедрос не вернет себе трон и корону, их задачу нельзя будет считать выполненной. Софи необходимо было переговорить с Хортом с глазу на глаз, но возможности для этого никакой не было – какая уж тут возможность, если сейчас придется ехать в церковь в одной карете с Райеном, да еще этот чокнутый червяк на шее Хорта… Выйдя на крыльцо, Софи увидела медленно подъезжавшую к нему карету с золотой королевской короной на дверце. А что, если… Времени на раздумья не было – если действовать, то действовать немедленно и по наитию. Софи схватила потную ладонь Хорта, не обращая внимания на его ошеломленный от неожиданности взгляд. Стоит заметить, что до этого Софи никогда не брала его за руку – кто знает, где только что была и к чему прикасалась эта рука! – но сейчас положение было критическим, отчаянным. Пират Тиаго с татуировками вокруг глаз распахнул перед королем дверцу подъехавшей кареты. – Уэсли по вашему приказанию забирает двух заключенных из темницы, ваше величество, – сказал Тиаго. – Они сию минуту будут доставлены. Прикажете подать вторую карету? – Нет, – не замедляя шага, ответил король. – В одной все поместимся. – Не смеши народ, Райен! – воскликнула Софи. – Королева не может приехать на Благословение в карете, которая набита людьм, как банка с сардинами. Мы с Хортом доедем одни. Она проскользнула мимо короля, таща за собой Хорта, и затолкнула его в еще не до конца остановившуюся карету, а затем полезла сама, ловко изобразила, будто потеряла на секунду равновесие и, взмахнув рукой, «нечаянно» смахнула скима с шеи своего камердинера. Ским свалился на землю, Софи в тот же миг захлопнула за собой дверь и торопливо, вполголоса, сказала Хорту. – У нас есть пять секунд, пока он опомнится и откроет дверцу. Дальнейший их диалог проходил с пулеметной скоростью. – Плохие новости: Райен все еще жив, Яфет все еще его брат, а я выхожу замуж за монстра, – сказала Софи. – Хорошая новость: Агата в безопасности в Школе Добра и Зла, – возразил Хорт. – Плохая: в Школу направляется команда волшебников, а о том, что Агату поймали, я просто солгала всему Лесу, – ответила Софи. – Хорошая: Уильям и Богден вскоре выйдут из тюрьмы. – Плохая: кто-нибудь другой из этой камеры, любой, даже твоя девица, был бы здесь полезнее, чем эти болваны. А если Благословение состоится, это значит, что мы окажемся в трех шагах от свадьбы и казни Тедроса. Если Агата собирает армию, ей потребуется больше времени. Мы должны любым способом отложить Благословение, перенести его на более поздний срок. Но как? – Я знаю как, потому и подсунул Райену Уильяма и Богдена. Они кому хочешь мозги… Он не договорил, потому что распахнулась дверца кареты, и показалось хмурое лицо Райена. В ту же секунду влетел ским, впился, недовольно ворча, в шею Хорта, Хорт взвизгнул, лошади заржали и поднялись на дыбы. * * * Спустя несколько минут Уильям и Богден уже сидели в карете и изучали разложенные на коленях Богдена карты таро. Их было четыре. Само собой разумеется, ни у Уильяма, ни у Богдена времени на то, чтобы помыться перед тем, как их запихнули в карету, не было, поэтому в ней сейчас так разило по́том, что Софи едва могла дышать. Сидевший рядом с ней Райен внимательно следил за сидевшими напротив него «предсказателями», а те испуганно поглядывали на Софи, словно понятия не имели, почему и здесь оказались и зачем их заставляют гадать. Софи ободряюще улыбалась им и зажимала свой нос надушенным платочком. – Я желаю получить четкий ответ – да или нет, и в последний раз спрашиваю: пытается ли мой брат убить меня? – процедил сквозь зубы король. Богден посмотрел на Уильяма, ожидая, что тот скажет. Уильям посмотрел на Богдена, ожидая, что скажет тот. «Ну, скажите же кто-нибудь «да», – думала Софи. – Просто скажите «да», это все, что нам сейчас нужно». Хорт молча смотрел на Богдена и Уильяма, свирепо вращая глазами. – Ну, что ж, – первым начал Богден, еще раз взглянув на карты. – Башня рядом с Правосудием… Это означает, что между вами и вашим братом есть вражда, а карта Императрицы предполагает, что во все это замешана также женщина… – Ну, как же без этого, – пробормотал Райен, покосившись на Софи. – Нет-нет, это не она, – возразил Уильям, перебирая в пальцах карту Императрица. Это какая-то другая женщина. Она заставила вас с Яфетом не доверять друг другу, а если добавить сюда стоящую рядом карту Смерть, то… По-моему, тут может быть только одно толкование, как ты думаешь, Богден? Предсказатели обменялись взглядами и замолчали. – Ну же? – прикрикнул на них Райен. – Говорите, в чем дело! – Э… – сглотнул Богден. – Дело в том, что один из братьев убьет второго брата. – Только нельзя сказать, кто именно и кого, – быстро ввернул Уильям. На мгновение Райен отшатнулся назад, вздрогнул… Неужели испугался? – Думаю, нам следует отложить Благословение, – вступила в разговор Софи, которая была просто в восторге от разыгранной «пророками» сценки. – Какая уж тут свадьба, если Змей намеревается убить тебя? «Не слишком ли радостно я об этом говорю?» – спохватилась Софи. Судя по тому, как напрягся Хорт и с каким подозрением на нее покосился Райен, пожалуй, что да. – А мне казалось, что ты не веришь в эту чушь, – сказал король. – И этих вонючек, насколько я помню, придурками называла. Софи замолчала. – Следующий вопрос, – повернулся к гадальщикам король. – Я все еще должен жениться на Софи? Уильям заново разложил карты. «Скажите ему «да», – мысленно взмолилась Софи. – Скажите, иначе он догадается, что вы в сговоре с нами». – Хм, карты не говорят, должны ли вы жениться на Софи, ваше величество, – сказал Богден. – Но утверждают, что женитесь на ней, – указал на карту своим грязным пальцем Уильям. – Женится, но не по намеченному графику, – возразил Богден. – Не по намеченному, это точно, – согласился Уильям. – Вот видишь? Я же говорю, что мы должны отложить Благословение, – сказала Софи, сгорая от желания обнять Богдена и Уильяма. – Это именно то, что… – Третий вопрос, – перебил ее Райен. – Будет ли Тедрос казнен, как запланировано? Богден закусил губу, а Уильям быстро разложил новые четыре карты. – Нет, не будет, – с явным облегчением прохрипел Богден. – Не уверен, что соглашусь с тобой, Богс, – возразил Уильям, трогая его за руку. – Вот смотри. Рыцарь кубков рядом со Смертью. Я думаю, кто-то просто попытается остановить казнь. Не могу только понять, удастся ему это или нет. – И кто же этот безымянный мститель? – сузил свои ярко-синие с прозеленью глаза король. – Хм, сложно сказать, – ответил Уильям, покачивая своими рыжими немытыми волосами. – Лично я затрудняюсь. А ты, Богс? – Похоже, вы с ним вскоре познакомитесь, – медленно, как в трансе, начал Богден. – И произойдет это рядом с каким-то святым местом, где много людей, и священник… – Благословение в церкви, что ли? – уточнил король. – Нет, мы, конечно же, должны отложить Благословение, это ясно как белый день! – воскликнула Софи. Но она уже понимала, что парни перестарались, слишком давили – недаром же Райен сразу успокоился. – Ну-ну, а что вы еще можете сказать о моем мстителе? – ехидно улыбаясь, спросил он. Богден хотел заново разложить карты, но от волнения уронил колоду, и она рассыпалась по всему полу.