Но мужчина лишь бормотал одно и то же. Он явно был в шоке. Новый глоток водки прибавил ему сил. И он более или менее связно сумел поведать друзьям свою историю. Оказалось, что он агент по торговле загородной недвижимостью. Не простой агент, а менеджер по работе с крупными клиентами. Другими словами, Олегу, а мужчину звали именно так, достаются только самые сливки. Многоэтажные коттеджи, загородные элитные особняки и усадьбы. Стоимость такой недвижимости зачастую превышает два и даже три или десять миллионов долларов. Так что работа у Олега серьезная и сам он человек солидный. Все с недоумением переглянулись. Солидный человек сидит в кустах, бормочет и трясется от пережитого ужаса. Оказалось, что у Олега всего в паре километров от дома его очередного состоятельного клиента сломалась машина. И так как сам он в машинах до такой степени хорошо не разбирается, чтобы заглянуть под капот до отвала нашпигованного электроникой «Нисана», то принял решение пойти к клиенту пешком. — А почему вы ему не позвонили? Он бы мог прислать за вами помощь. Олег смущенно закашлялся, но все же ответил: — Понимаете, в нашем бизнесе я мелкая сошка. Клиента совершенно не колышет, как и каким образом я доберусь до него. В назначенное время я должен быть в указанном месте. И точка. Мои проблемы — это только мои проблемы. И ничьи больше. В общем, придерживаясь такого принципа, Олег пошел пешком. Но так как он предполагал срезать часть пути, то пошел через лесок. — Другими словами, через мой участок? — спросил Валя. — Это ваш участок? — удивился Олег. — Извините, не знал. — Ничего. Он еще не огорожен. — Да, конечно, дело в этом, — вежливо согласился Олег. Одним словом, Олег спокойно шагал себе и шагал. И вдруг позади него послышалось какое-то пыхтение. А когда он обернулся, то на него набросилось нечто огромное, мохнатое и дурно пахнущее. И это существо — животное — вцепилось ему в руку и располосовало ее до крови. — Ах! — вырвалось у всех остальных. — Животное! — Ужас! — Оно на вас напало? — Где это было? — Как оно выглядело? — Оно вас не сожрало? — Как вы спаслись? Олега спасли густые заросли кустарника, возле которых и произошло нападение. После первой атаки ему удалось сбить огромное четвероногое с ног. И кинуться от него прочь. Он проломился в кустарник и бежал, не чувствуя боли. А вот страшное существо, напавшее на Олега, не обладало такой решительностью. Некоторое время Олег еще слышал его сопение и тяжелые шаги за спиной. А потом существо рыкнуло. И стало удаляться прочь. Однако перепуганный Олег не решился выбраться из спасших его зарослей. И решил пересидеть в них до рассвета, прижимая к груди раненую руку. — Если бы не вы, я бы умер от страха или от потери крови, — прошептал он и сделал попытку лишиться сознания. Так как компания уже имела на руках одну полубесчувственную особу по имени Танька, то попытка Олега успехом не увенчалась. Витька без всякого сочувствия влепил ему пару крепких оплеух. И Олег падать в обморок передумал. Вместо этого он начал судорожно рыдать: — Уведите меня отсюда! Умоляю! Спасите! Что было делать? Отряд потерял одного бойца в виде обморочной Таньки и приобрел раненого. Одним словом, экспедиция двинулась в обратный путь. Оставаться среди зарослей кустарника, в которых бродил дикий зверь, никому не хотелось. Подняв Олега и Таньку, все дружной толпой двинулись в обратный путь. Оказалось, что обратно идти куда легче. Ноги двигались словно сами собой. И, ворвавшись в дом, Валя первым делом крепко запер за собой дверь. — Уф! — выдохнул он, повернувшись к Евгении Валентиновне. — Прости меня, мамочка, что я сомневался в твоих словах. — Ничего, — откликнулась женщина, сама дрожа от пережитого страха. — Рада была бы ошибиться, да видишь… — Возможно, были и другие жертвы, — прошептала Кира. — Надо бы узнать у наших местных друзей, не пропадали ли в поселке люди. Лесе стало страшно. А еще страшней ей стало, когда Светка, осматривающая рану Олега (она была по образованию медсестрой и потому на нее возложили миссию по оказанию ему первой медицинской помощи), решительно заявила: — Это следы зубов какого-то животного! Хотя сама рана неглубокая. Думаю, что можно будет обойтись без швов. Она ловко скрепила края раны пластырем, так что они ровно сошлись. И получилась единая длинная и тонкая красная линия, ничем не хуже, чем со швами. В качестве анестезии Олегу дали еще выпить. На этот раз коньяка из личных запасов хозяина дома. И потом уложили пострадавшего спать в одной из спален второго этажа. От звонка в милицию мужчина решительно отказался. Позвонил лишь своему клиенту и сказал, что на него напали грабители, ранили его и сегодня он точно не приедет. — Когда рассветет, нужно будет пойти на то самое место и проверить… — На этом месте Валя помрачнел еще больше и замялся, — …проверить, что там случилось на самом деле. — Да что ты, Валя, дурачком-то прикидываешься! — воскликнула Карина. — Все и так ясно! Эта тварь, которую мы искали, да так и не нашли, опередила нас и напала на Олега! — Это он так сказал! — А какой смысл ему врать? Валя побагровел, но спорить с беременной Кариной не стал. Лишь упрямо повторил: — Когда рассветет, пойду и проверю. Но до утра всем предстояло пережить еще одно приключение. Не успели все разойтись по своим комнатам, улечься и заснуть, как окрестности огласил громкий душераздирающий вой. Леся от этого воя пулей вылетела из постели. Кира свалилась на пол. А Танька судорожно затряслась вместе с раскладушкой, на которой устроилась на ночь. — Ч-что эт-то б-было? — простучала зубами Леся. Ей никто не успел ответить. Потому что за окном раздались другие голоса. Перепуганное кудахтанье и хлопанье крыльев. — Куры! — вскочила на ноги Кира. — Эта тварь добралась до кур тети Жени! Это они кричат! И она кинулась к дверям. Но ее опередила Евгения Валентиновна, которая выскочила из своей спальни, одетая в ночную рубашку с кружевами и шелковой вышивкой. Рубашка была потрясающе красива, но все же не настолько, чтобы в ней шастать перед всеми. Но женщине было сейчас все равно. Она рвалась к дверям, которые Валя предусмотрительно запер на ночь. — Где ключ?! — заламывая руки, кричала Евгения Валентиновна. — Сынок, открой дверь! Скорее! Но Валя, который хотя и прибежал вместе со всеми, лишь беспомощно хлопал себя по карманам. — Ключа нет. Потерялся. — Как потерялся? — ахнула его мать. — Поищи лучше! Сынок! Ведь она их всех погрызет! — Ну, что я могу поделать! — чуть не плакал Валя. — Я положил ключ вот в этот карман в брюках. А теперь его тут нету. — Может быть, ты его потерял, когда снимал штаны? Вернись и поищи! Валя послушно отправился в свою спальню. А Кира обратилась к мечущейся без всякого толку по просторному холлу женщине: — Тетя Женя, а что, другого ключа от входной двери у вас нет? Та уставилась на девушку совершенно непонимающим взглядом. — Что? — Запасной ключ от двери! — Кирочка! Ты — молодец! И Евгения Валентиновна с посветлевшим лицом метнулась куда-то в соседнюю комнату. И через минуту оттуда раздался ее горестный вопль: — Пропали! Все ключи пропали! Кто мог их взять? Вопрос был чисто риторическим. Во всяком случае, отвечать на него никто не торопился. — Господи! — снова заломила руки вернувшаяся к входной двери тетя Женя, одновременно с ужасом прислушиваясь к птичьим крикам за окном. — Гуленька! Пташка! Путанка! Грымзочка! Маленький Балабончик! Они же все погибнут! Пока тетя Женя перечисляла куриные клички, подруги успели сбегать к Вале в комнату. Парень сидел на кровати и удрученно смотрел в одну точку. — Нет ключей! — подняв голову, произнес он. — Я все обыскал. Но… Черт, как я мог забыть! С этими словами он вдруг сорвался с места и побежал в соседнюю комнату. Подруги решили, что он вспомнил, куда спрятал ключи. И бросились за ним. Валя рылся в письменном столе. Дрожащими руками он отпер нижний ящик письменного стола и извлек оттуда… Нет, не ключ. А самый настоящий пистолет. И с этим пистолетом устремился обратно к подругам. — Ой, — шарахнулась от него в сторону Леся. Но Валя пробежал мимо, не обратив внимания на испуг девушки. Подбежав к окну, он распахнул его. И несколько раз выстрелил в темноту. Туда, где возле курятника происходило куриное смертоубийство. На некоторое время все затихло. Но потом вой раздался снова. Только на этот раз он прозвучал в отдалении от дома. Во второй раз он раздался еще дальше. И стало совершенно ясно: выстрелы напугали Лесси. И кем бы ни было это чудовище, сейчас оно улепетывает во все лопатки прочь от грохочущей штуки. — Победа! — закричала Светка и захлопала в ладоши. — Валя, а как нам теперь выйти из дома? — Взять запасные ключи. — Их нету. — Как? — Нету. Пропали.