— Да. По этому клейму мы и нашли мастера. Это было непросто. Но мы его нашли. И он описал нам человека, сделавшего ему столь странный заказ. Мастер хорошо запомнил Сергея, так что сомнений никаких нет. Это он заказал оружие. И воспользовался им. Остается только ответить на очень интересный вопрос: нет ли режиссера у этого чудесного совпадения — легенды о собаке-чудовище Лесси и способа убийства с помощью стальных челюстей. И снова взгляд в сторону Вали. Но тот держался невозмутимо. И так же невозмутимо повторил свои прежние слова: — Я про убийства ничего не знаю. Сергею не помогал. И о его страшных планах никакого понятия не имел. Следователь ничего не сказал в ответ. Он покачал головой и продолжил рассказывать: — Сергей утверждает, что план взвалить совершенные им убийства на некое мифическое животное возник у него стихийно. А те приготовления, которые он сделал, просто удачно уложились в конкретную ситуацию слухов вокруг дома Вали. — Клюшка ни на кого не нападала! Никогда! — воскликнул Михаил, усмотрев в словах следователя угрозу для своей зверюги. — Ни разу! — поддержала его Евгения Валентиновна. — Никто вашего монстра-переростка и не трогает! — фыркнула Танька. — Да, — подтвердил следователь. — Речь идет о куда более жестоком, чем любое дикое животное, существе — человеке. Сергей был человеком неглупым. Он долгое время успешно занимался бизнесом. И научился извлекать из любой ситуации выгоду. — Он всегда таким был! — снова воскликнула Танька. — Даже домашнее задание никому просто так не давал списать. Если один во всем классе решал трудную задачу, то давал ее списать только тем, кто мог ему за это быть как-то полезен. — Ага! А Витька его как-то раз поколотил! До крови! — Витьку потом к директору таскали. А Сергей отправился в больницу. Следователь тяжко вздохнул. — Вижу, что в вашем классе бушевали недюжинные страсти! Сергей тоже прекрасно помнит об этом инциденте. И уверял, что он сыграл не последнюю роль в его решении расправиться с Виктором. Детские обиды самые сильные. И иной раз мучают человека до самой старости. Одним словом, Сергей умело подогревал панику, сея страх перед чудовищной Лесси и доводя людей до психоза. И он начал действовать. Репетиция прошла удачно. Убийство кроликов произвело на всех сильное впечатление. — Так это он убил моих кроликов?! — воскликнула тетя Женя. — Он. — Ах, мерзавец! Негодяй! Убийца! Кажется, весть о том, что Сергей причастен к смерти ее кроликов, тетя Женя восприняла куда болезненней, чем факт убийства двух человек. — Мерзавец! — еще раз и с большим чувством произнесла она. — Убить его мало! Товарищ следователь, а можно его расстрелять? — В нашей стране нет смертной казни. — Жаль! — огорчилась тетя Женя. — Честное слово, очень жаль! Сергей расправился с кроликами, жестоко и безжалостно уничтожив их всех. Он же спрятал ключи от дома. Так как не мог допустить, чтобы кто-то выскочил оттуда и помешал ему. На окнах стояли решетки, через которые не очень-то выпрыгнешь. В поднявшейся панике некому было пересчитывать друг друга и приглядываться, кого же нет в доме. Так что Сергей практически ничем не рисковал. Он не учел одного, что у Вали имеется оружие. И что тот воспользуется им. Сергею пришлось бежать. А крутящаяся поблизости Клюшка подошла к загону с мертвыми кроликами. И подобрала последнего оставшегося в живых малыша, укрыв его потом в своей норе. — Моя девочка всегда была доброй! — снова воскликнул Михаил. — Молодчина какая! Когда нужно, так и не побоялась! Евгения Валентиновна взглянула на Михаила с благодарностью. Еще бы, ведь это его собака спасла последнего кролика. Но пока тетя Женя умилялась и в очередной раз благодарила Михаила за заботу, а он ее за доброту, все обсуждали более серьезные вопросы. Ведь перед убийством кроликов Сергей напал еще и на Олега. Это была случайность, никем не запланированная. Сергей надел свой маскировочный костюм, чтобы проверить его в действии. И тут ему подвернулся бредущий пешком через лес припозднившийся Олег. И Сергей напал на него. — Это было ужасно! — воскликнул Олег и даже глаза прикрыл. — Он сразу же прокусил мне плечо. Я еле вырвался! Это в самом деле был он? Сергей? — Да. Никаких сомнений. Он признался. — А шкура? — Шкура была медвежья, — сказал следователь. — И это было самым серьезным промахом Сергея. Ваша Клюшка, я так помню, имеет шерсть короткую и серого цвета. — Да. — А шкура медведя была буро-коричневой и с длинным ворсом. Именно эти волосы остались в руке Светланы. И они же намотались на пуговицу на костюме Олега. — Наши эксперты проверили их. И сразу же дали заключение: волосы принадлежат бурому медведю. Причем не живому зверю, а умерщвленному много лет назад. Другими словами — шкуре. — Ужас! — выдохнула Леся. — Надо же докатиться до такого кошмара! Напялить шкуру и бегать по лесу, притворяясь диким зверем. Он что, псих? — Определенные проблемы с психикой у Сергея, безусловно, наблюдаются, — кивнул следователь. — Но является ли он сумасшедшим, будет выяснять экспертная комиссия. На мой взгляд, нет. Он вполне отдавал себе отчет в своих действиях. И просто использовал свои детские страхи перед собаками для своих преступлений. — А как он заманил Светку в лес? — Да очень просто. Он же убедил ее, что влюблен. Целыми днями крутился возле девушки, очаровывая бедняжку. А потом пригласил ее на ночное свидание. — Валя об этом знал? — Валя храпел в своей комнате! — быстро напомнила всем Танька. — Все это слышали! Следователь повернулся к Евгении Валентиновне. — Скажите, ваш сын храпит? Тетя Женя заметно смутилась. — Ну… — пробормотала она. — Иногда. Когда лежит в неудобной позе. — Верно. Иногда. А в ночь убийства храп раздавался непрерывно. — Мы даже не могли заснуть! — подтвердила Нико. — Что и требовалось доказать! Валя добросовестно отрабатывал свое алиби. — Слушайте! — взорвался Валя. — Сколько раз вам повторять, Сергей мне ничего не говорил о том, что затеял! — Может быть, он и не говорил. Но вы достаточно хорошо знали его нрав. И знали, что можно от него ожидать. Вот вы и ожидали. Сами вы никуда не ходили. Вы остались в своей спальне. Вы отпустили Светлану на смерть. И спокойно ждали, чем это закончится. Кроме того, на всякий случай громко храпели, чтобы утром все подтвердили: вы провели ночь в своей постели. — Я у вас получаюсь каким-то монстром! А я ничего не знал! Следователь пожал плечами. Все молчали, обдумывая слова Потемкина. И только Кира думала о том, что в этой истории есть и еще одна жертва, про которую пока что не было сказано ни слова. И она спросила: — А как Сергей убил Витю? Все оживились. Забыли про Валю. И с надеждой уставились на Потемкина, словно он был ясновидящим, способным прозревать прошлое и будущее. — В самом деле! — воскликнул Коля. — Его загрызла не собака? — Нет. — Но ведь мы все слышали собачий вой. — Со всех сторон! — Там было много диких собак! Следователь усмехнулся: — Но ни одной из них вы так и не увидели, не так ли? — Да, это так. — И даже их следов не видели, верно? — Верно. — А следов вы не увидели потому, что их там и не было! — Как это? — Не было следов потому, что никаких собак там тоже в ту ночь не было. — Но как же? Мы же их слышали!