— Узнал. Не стану вам объяснять, как, в общем, ему помогли частные детективы. И сообщили ему адрес и имя. Когда Сергей узнал, что деньги идут к его бывшему однокласснику Виктору, он был поражен. Разумеется, он знал, что Виктор сидел в тюрьме. Но как и все прочие его не слишком близкие знакомые, считал Виктора обычным хулиганом и дебоширом. О том, что Виктор способен на более серьезные дела, он никогда не думал. Да тот до своего судьбоносного контакта со Светланой и сам не подозревал о своих способностях. Однако Сергей не торопился уничтожать врага. Он хотел быть уверен, что у него нет сообщников. Не хватало еще, чтобы к шантажу за мошенничество прибавился бы еще шантаж и за убийство. И Сергей выжидал. А пока выжидал, продумывал планы, как бы ему расправиться с Виктором. О том, что он его убьет, у Сергея даже сомнений не возникло. Оставалось решить вопрос, как именно он это сделает. Одно он знал точно: его имя должно остаться вне подозрений. Конечно, можно было бы нанять киллера. Но, во-первых, Сергей опасался впутывать лишнего человека. А во-вторых, Сергей был крайне обозлен. И хотел собственными руками умертвить врага. Итак, Сергей следил за Виктором. И наконец понял, кто был сообщником. А Светлана и Виктор, не подозревая, что их вычислили, уже готовили наступление на новую жертву. — Что? Опять?! — поразилась Леся. — Мало им было Сергея? — Как говорится, аппетит приходит во время еды. Ободренные первым успехом, преступники решились на второе дело. И так как первое прошло у них, как они считали, очень удачно, ничего нового они придумывать не стали. — Снова Сергей? — изумился Кеша. — И на чем еще они могли его поймать? — Нет, вы меня неправильно поняли. Сергей и так исправно «доился». К чему было изобретать с ним еще что-то? Я сказал, что ничего нового преступники не стали придумывать, имея в виду лишь старую схему. — То есть? — По старой схеме решили доить новую жертву. И следователь перевел взгляд на Валю. ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ Тот побледнел, потом побагровел, а потом вскочил на ноги и заявил: — Вы все равно ничего не докажете! Я не знал о том, что задумал Серега! — Верно, — кивнул головой следователь. — Не знали. Но догадывались. Потому и организовали это светское мероприятие у себя в загородном доме. Вы пригласили туда всех главных действующих лиц, слегка разбавив другими участниками. — Я ничего не знал, — упрямо твердил Валя. — Ничего! Сергей не посвящал меня в свои планы! — Однако вы знали, что он подвергается шантажу вашей невесты и ее дружка. Кулаки Вали судорожно сжались. — Светка была мне не невеста. Она просто паскудная тварь! — выкрикнул он. — И я ничуть не жалею, что Серега ее убил. Все были поражены. Но молчали. Одна Евгения Валентиновна тихо ахнула: — Валя! Ты что такое говоришь? Но Валя уже закусил удила. И, не обращая внимания на восклицание матери, гневно продолжал: — От Сергея они хотели просто денег. А меня ей захотелось еще и унизить! Они потребовали, чтобы я перед всеми признал Светку своей невестой! Светку! Вы можете себе такое представить?! — Но ты же ее всегда любил! — изумилась Леся. — Я прекрасно помню, как в школе ты ходил за ней по пятам. — Ваша беда с подругой в том, что вы с ней застряли где-то в прошлом! — зло произнес Валя. — А я уже далеко не тот наивный пятиклассник, который влюбился в красивую девочку с бантиком в пушистых волосах. За эти годы изменилось многое. Изменился весь мир. Изменилась жизнь. Изменилась Светлана. И изменился сам Валя. Былая влюбленность рассосалась без следа, когда Светлана однажды явилась к нему среди ночи. И распространяя алкогольный перегар, заявила, что согласна стать его женой. Валя посмотрел на нее и пришел в ужас. Он впервые видел Светлану в таком состоянии. А она еще и принялась выбалтывать ему о том, сколько мужчин у нее было и какие они все классные. Светлана всего лишь хотела польстить Вале, дав ему понять, что из всех классных она предпочла его, маленького и незаметного. Но Валя понял ее по-своему. Его будущую жену не попробовал разве что ленивый. Жениться на такой девушке Вале даже в страшном сне не могло присниться! — И ты ее прогнал? — Вот именно, — буркнул Валя. — И она пошла обратно к Кольке, с которым тогда и жила. — Верно! — воскликнула Леся. — Коля нам рассказывал, что она вернулась от тебя злая, как оса. Но не призналась, что ты ее просто послал подальше. Но зло против Вали она затаила. И когда появилась возможность расквитаться с ним, она, не колеблясь, воспользовалась ею. В этот раз чутье изменило Светлане. — Она хотела от меня не просто денег! — сказал Валя. — Она хотела триумфа. Она хотела моего унижения! И я был вынужден все это терпеть! Вале было невыносимо трудно скрывать от Светланы свои истинные чувства. И к тому моменту, когда состоялся этот пикник в его новом загородном доме, он был уже буквально на грани. Отсюда его резкость со Светланой, когда они оставались наедине. — Она получила от меня в подарок машину, получала деньги и еще много подарков! И все ей было мало! Валя понимал, что жениться на Светлане ему нельзя ни в коем случае. Однако что творилось в голове у самой Светланы, трудно было понять. Возможно, она просто куражилась над унизившим ее Валей. А возможно… Возможно, в самом деле собиралась с его помощью остепениться. Проблема заключалась в том, что Валя не собирался ей этого позволить. — А как он узнал, что Светлана имеет сообщника — Виктора? — Светлана сама ему выболтала. У Светочки в числе прочих недостатков, — невесело улыбнулся Валя, — был и еще один. Она никогда не могла до конца поверить, что я совершенно равнодушен к ней. И единственное чувство, которое я к ней теперь испытываю, — это презрение. Я для нее оставался все тем же маленьким безобидным Валей, которого можно было использовать, издеваться над ним и всячески унижать! А Валя уже всерьез размышлял о том, как бы избавиться от дорогой «невесты». — И когда вы поняли, что Светлана с Виктором шантажируют не вас одного, а еще и Сергея, то у вас появилась идея. А почему бы не объединиться с ним? — Ну да. А вам бы понравилось, если бы вами занялась парочка шантажистов? — Мне скрывать нечего. Я квас из водопроводной воды не делаю. — А я делаю?! — взвился Валя. — У вас и доказательства этому есть? — Доказательства сейчас не у меня. Они нашлись на съемной квартире у Виктора. И переданы мною в соответствующие инстанции. Валя тут же сник. От его амбиции не осталось и следа. — Ну да, — пробормотал он. — Какой же я был дурак! — Расстраиваться будете позже, — сказал следователь. — Сейчас речь о Сергее. И его преступлениях. Вы о них знали? — Что вы! Понятия не имел! — Но вы пригласили Сергея! Пригласили Светлану и Виктора. Устроили этот званый обед в вашем новом доме, хотя это совсем не в вашем духе. Вы же не из тех людей, кто держится за прошлое. Вы даже на встречах выпускников не появлялись все эти годы. — А что мне было там делать? — Так я повторяю вопрос, зачем вы позвали их всех? — Ну, я хотел пообщаться с Серегой. Глядишь, вместе мы бы и придумали, как нам выкрутиться. — Только ли для этого? — Клянусь вам! Только поэтому! Понятия не имел, что он уже все сам для себя решил. И про готовящиеся убийства тоже не знал! — Хорошо, вы не знали. Но предположить все-таки могли? — Предположить я мог что угодно. Но знать ничего не знал! Этим ответом следователю и пришлось довольствоваться. Валя не желал признаться, что знал о готовящемся в его доме убийстве. Не знал, и все тут! — Ладно, пусть это останется на вашей совести, — произнес следователь. — Переходим к нашему главному действующему лицу — Сергею. — При этом следователь поглядел на Валю такими глазами, что ни у кого не возникло ни малейшего сомнения: лично он ни минуты не сомневается в том, что Валя если и не знал, то догадывался о грядущих убийствах. Однако при этом не только не сделал ни малейшей попытки их предотвратить, но напротив. Он сделал все от него зависящее, чтобы эти убийства произошли. — А что же Сергей? — спросила у следователя Кира, чтобы вернуть его к теме. — Сергей явился в дом Вали с четкой задачей: устранить шантажистов. Он уже давно продумал, как будет убивать обоих. И приглашение в загородный дом Вали было для него подарком судьбы. В гости он явился с оружием и маскировочным костюмом, который до поры до времени оставался у него в багажнике. — И тут, — следователь сделал выразительную паузу, — Сергею необыкновенно повезло. Так повезло, что невольно удивляешься, с чего бы это ему так подфартило. — В чем же ему так повезло? — спросил Кеша. — Да с этими слухами о собаке-монстре. Он давно собирался представить убийства как результат нападения неизвестного дикого животного. Этот план родился в его голове как плод давней фобии — боязни собак. — А можете пояснить это чуть поподробнее? — попросила Кира. — Пожалуйста. Терзаемый своей фобией, он многократно сам мысленно переживал нападение озверевшей дикой собаки. И во сне это видел. И наяву представлял во всех деталях. Из кошмаров явилось и орудие убийства. На заказ ему изготовили нечто вроде челюстей гигантской собаки. — Кстати, про оружие! — воскликнула Леся. — Мы видели на нем четырехлистник клевера.