— Мы выжидали! Девушки были живы, просто он посадил их в машину. Рано было вмешиваться! — Выжидали!!! — завопила Кира вне себя от возмущения. — Лучше бы вы подумали, какого черта мы садимся к нему в машину! — А кстати? Зачем вы сели? — спросил Валя. — Такого уговора между нами не было! — Уговора! — задохнулась Кира. — Тебе бы нож под ребра сунули, ты бы не только в машину сел! — Он угрожал вам ножом? И где нож? — Не знаю! Нож нашелся на приличном расстоянии от убийцы. От удара поленом он отлетел в сторону. И там воткнулся в землю. Валя его поднял и осмотрел. — Хм, хм, — произнес он задумчиво. — То же самое клеймо, как и на челюстях. Один мастер делал. Подруги тоже посмотрели. В самом деле, у основания гарды стояло клеймо — четырехлистник клевера. Они могли поклясться, что такое же клеймо было на металлических шипастых челюстях, которыми были умерщвлены Светка и Витя. — Кто сделал тебе оружие? — накинулся на Сергея Валя. — Какой урод? Сергей молчал. Трудно разговаривать, когда у тебя половина зубов выбита, а другая сломана и торчит из десен острыми осколками. Да и все его лицо так чудовищно распухло, что губы совсем не шевелились. — Оставь его для ментов, — сказала Кира. — Они разберутся. И насчет клейма, и насчет мастера, и насчет того, зачем он все это натворил. Так как Сергей в данный момент для допроса был все равно непригоден, Валя решил передать его в руки следователя Потемкина. Тот прибыл из города примерно часа через полтора. И страшно рассердился на всех. — Что за самодеятельность!? — возмущался он. — А если бы убийца присоединил к своему списку еще две жертвы? Вы об этом подумали? — У нас все было под контролем. — Вижу. На подозреваемом живого места нет. Одни синяки и раны! Кто его так? Бадякин насторожился, полагая, что сейчас возьмутся за него. Но Валя его приятно удивил. — Так, — неопределенно произнес он. — Все понемножку руку приложили. Понимаете, накипело! Он же наших друзей убил! Мы с ними десять лет на одной парте, а он их взял и убил! Урод! — Понимаю, — проявил следователь снисхождение. — И нож, говорите, у него имелся? Что же, так и запишем в протоколе. При задержании подозреваемый оказал вооруженное сопротивление. Тогда травмы будут выглядеть вполне логичными. Сергея увезли на милицейской машине. А Бадякин внезапно почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит. Скосив глаза, он увидел пухленькую блондиночку, которой только что, сам того не подозревая, спас жизнь. — Спасибо! — прошептала девушка, подняв на Бадякина прозрачные голубые глаза. — Вы наш спаситель! Бадякин зарделся. — Да чего там, — пробормотал он. — На моем месте любой бы так поступил. — Не любой. А только вы! В глазах девушки горел восторг. И внезапно Бадякин почувствовал, как у него за спиной вырастают крылья. Он смущенно отвел взгляд. И его челюсть снова отвисла. На крыльце дома стояла его жена Нинка. Опять в своей дурацкой шали! На всякий случай Бадякин протер глаза. И посмотрел снова. Точно! Нинка! Леся заметила, куда смотрит Бадякин. И поняла, что если немедленно не вмешается, то он снова может наломать дров. Она повисла у него на локте и проворковала: — Боже мой! Вы — такой благородный! Таких больше нет на свете! Вы — настоящий рыцарь! На коне! На белом! Разумеется, после того как его сравнили с рыцарем, да еще на белом коне, Бадякин не мог идти и бить морду Нинке и ее любовнику. Да и злости он к беглой супруге больше не испытывал. Правильно она все сделала. Не подходили они с ней друг другу. Вот и пусть катится ко всем чертям. Сама живет как хочет. И ему не мешает делать то же самое. И Бадякин взял Лесю под руку и произнес: — Раз уж я оказался спасителем, может быть, вы с подругой объясните мне, что тут у вас происходит, черт возьми? — С радостью, — ответила Леся. И вдруг заметила, что на душе у нее стало куда светлее. А сердце забилось чаще. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ Следующие два дня у подруг не было никаких известий от следователя Потемкина. Они только знали, что тетю Женю выпустили. Не понадобились ей услуги нанятого Михаилом адвоката. Но, как говорится, дорога ложка к обеду. И, сидя в камере, тете Жене было очень важно осознавать, что на свободе остался человек, на которого она может положиться и который ни за что не оставит ее в трудную минуту. — Верно люди говорят, друг познается в беде, — высказалась по этому поводу Кира, обращаясь к Фантику. Кот ходил по квартире с самодовольным видом. Фантик уже много раз слушал пересказ подруг о произошедших с ними событиях. И Кира была уверена, что он все понял. И теперь, с одной стороны, был доволен, что его хозяйки остались живы, а с другой — что его предупреждение тоже не оказалось напрасным. — Что ни говори, а Танька нас здорово подвела! — призналась коту Кира. — Но она не виновата. Она же не знала, что Валя пригласит для нашей с Лесей охраны таких кретинов. «А я тебя предупреждал! — промурлыкал Фантик, крутясь возле Киры. — Нельзя доверять особе, которая не способна донести молоко с плиты до стола!!» И теперь Кира была с ним совершенно согласна. Танька была влюблена в Валю и уговорила подруг на риск ради его спасения. А он… он просто воспользовался благородством девушек, даже не потрудившись обеспечить им надежную охрану. И Танька не проконтролировала процесс, всецело доверившись человеку, которому доверяться, судя по всему, не стоило. — Если бы не Бадякин, мы бы не разговаривали сейчас тут с тобой! — сообщила коту Кира в заключение. — И учти, он сегодня вечером пригласил нас всех в ресторан. И когда они с Лесей зайдут за мной, ты на него посмотришь и оценишь. Только умоляю: веди себя прилично! Фантик дал понять, что человек, который спас жизнь его хозяйке, достоин самого теплого чувства с его стороны. И пусть этот человек грубиян и имеет самое отдаленное представление о хороших манерах, это не столь важно. Куда важней то, что он уже сделал для Киры с Лесей. И лично он, Фантик, этому человеку очень благодарен. И, сообщив это Кире, кот уселся в уголке и принялся вылизывать свою шкурку, наводя на шерсть глянец перед приходом важного гостя. Он и Фатиме велел прихорошиться и постараться, чтобы Лесин кавалер почувствовал, как ему все тут рады. Самой Леси дома не было. Она отправилась провожать свою маму. К счастью для них всех, Лесина мама так и не узнала, какой опасности подвергалась ее дочь все это время. И какого кавалера умудрилась себе подцепить. Так Лесина мама и уехала в полной убежденности, что через пять недель ее дочь будет пристроена за обстоятельного и положительного во всех смыслах финского жениха. Узнай бедная женщина о том, что ей в зятья набивается миллионер отечественного разлива, страдающий последствиями полученной на войне контузии, да еще такой, от которого уже сбежала одна жена, она вряд ли пришла бы в восторг. Поэтому Леся благоразумно молчала о своих далеко идущих планах. И ее мама укатила к себе в Финляндию со спокойной душой. — Мы свободны! — с этим криком влетела Леся в квартиру подруги. — Мама уехала! — Точно? — Точней не бывает! Я проводила ее до машины. Дождалась, когда она отъедет. И еще сунула денег водителю, чтобы он не останавливался до самой границы! Что и говорить, Леся свою мамулю любила. Просто обожала! На все была готова, лишь бы та уехала наконец туда, где она счастлива. — А когда явится Бадякин? — Через час. — Как? — ахнула Кира. — Всего через час? — А что? — Ты на себя в зеркало посмотри! А потом уж спрашивай, что! Леся глянула и ахнула. Волосы растрепались. Лицо обгорело. И еще на лбу красуется синяк от полученного еще тогда в машине Сергея удара. И сама она при этом вся какая-то взъерошенная и неухоженная. Одним словом, вид не для званого ужина в ресторане! — Что делать?! — заметалась Леся. — В салон к парикмахеру и визажисту уже не успею! — Немедленно в ванну! Мойся и приводи себя в порядок. Только не очень уж там возись. Время на исходе! Леся помчалась к себе домой. А Кира принялась наводить красоту. Она уже заранее решила, что наденет длинное вечернее платье из золотого шелка. К платью полагались черные лаковые босоножки с модными в этом сезоне матово-золотыми украшениями. Платье изумительно подчеркивало достоинства Кириной фигуры. И при высоком росте девушки шелк спадал книзу красивыми переливающимися на свету фалдами. На голове Кира соорудила высокую прическу. Благо волос у нее было много. Да такие жесткие, что накрутить из них можно было что угодно и как угодно. Кудри все терпели и прощали своей хозяйке. Закончив приготовления, Кира окинула себя в зеркале оценивающим взглядом. — Ты неповторима! — сообщила она своему отражению. А ровно в восемь часов десять минут в дверь раздался звонок. Прибыли Леся и Бадякин. — Уже выхожу! — крикнула Кира, делая знак Фантику, что пора начинать демонстрировать свои теплые чувства к гостю. Но когда дверь открылась, Кира ахнула, просто-напросто позабыв про все заготовленные уловки. — Восторг! — выдохнула она. — Какая вы красивая пара! Прежде она привыкла видеть Бадякина, так сказать, в его свободной манере. То он щеголял в старой вытянувшейся футболке, то в драных джинсах, а то и вовсе в одних длинных трусах с пальмами. Но сегодня он оделся согласно торжественному случаю. На нем был дорогой, отлично сшитый костюм из легкой светлой ткани. Светло-зеленого цвета. Брюки на полтона светлей, чем пиджак. И лацканы пиджака были отделаны такой же светлой тканью. Рубашка у Бадякина сверкала белизной. А красиво повязанный галстук с ручной вышивкой был в тон костюму. — Потрясающе! — произнесла Кира, а Фантик одобряюще мяукнул. Кажется, ему Бадякин понравился. И это был обнадеживающий признак. Фантик умел чувствовать людей. И знал, кому из них стоит доверять, а с кем нужно держать ухо востро.