Окрыленный, я подорвался и уже через минуту был у стойки регистрации. — Да? — Вик Халков? Мужской голос был незнакомым. Впрочем, было бы странно, если бы мне звонил кто-то и тех, кого я знал. Должны же соблюдаться хотя бы элементарные правила конспирации. — Это я. — Вам привет от нашего общего темнокожего знакомого. — Очень рад. Как у него дела? — Все по прежнему. Чем вы заняты сегодня, Вик? — Да, в общем-то, ничем. Собирался прогуляться по городу, может быть зайти в кафе перекусить. — Очень хорошо. Тогда, быть может, заскочите к нашему земляку? — Буду счастлив. — Записывайте адрес, Вик. Хэвен Окс Плейс, 887. Вызовите такси, на месте его оплатят. Всего доброго. — Спасибо. — произнес я в трубку, в которой уже звучали гудки отбоя. И, взглянув на администратора, спросил. — Могу я с вашего телефона вызвать такси? — Конечно. — кивнул тот, протягивая визитную карточку. — Эта фирма приезжает быстрее всех. Через десять минут я уже катил на другой конец города, сидя на заднем сидении седана. Молчаливый водитель действительно приехал довольно быстро. Выслушав адрес, он качнул головой, и спросил лишь про багаж. По правую руку пейзаж был однообразным, хотя и не лишенным приятности. Горы — такие же желто-коричневые, как и весь окружающий мир. Здесь они невысокие, издали смотревшиеся скорее, как сопки, хотя, уверен, если к ним приблизится, они смогут удивить своими размерами. Вид слева был куда разнообразнее. Дорогущие отели, казино, статуи непонятных персонажей и просто артобъекты — египетские пирамиды, искусственные деревья циклопических размеров, рукотворные водопады и пруды. Так как на улице был разгар дня, ночную иллюминацию отключили, но все равно город впечатлял. Настоящий оазис, построенный посреди унылых гор и бесконечной пустыни. Но вскоре машина свернула с центральных улиц, углубившись в частный сектор. Та самая одноэтажная Америка, с которой я был знаком через телевизор еще в прошлой жизни. Ряды одинаковых домов, тихие улицы, на которых чаще можно увидеть велосипедиста, ухоженные газоны, звездно-полосатые флаги на крышах. По ним мы кружили еще минут пятнадцать, пока водитель не остановился возле одного из двухэтажных домиков, на стену у двери которого значился овальный знак с цифрой «887». — На месте. — произнес он. — Посигнальте, пожалуйста. — попросил я. — Должен выйти человек, который оплатит поездку. — Это спальный район, парень. Можно схлопотать штраф за то, что давишь на клаксон. Сходи за своим спонсором сам, я подожду. Удивленный таким доверием — в моем представлении, американцы никому никогда не верили на слово — я вышел из машины, прошел через лужайку, но постучать в дверь не успел. Та распахнулась, и на крыльцо вышел грузный пожилой мужчина в домашних тапочках и растянутом свитере. — Вик? — спросил он. — Верно. А вы… — Алекс. — Надо заплатить таксисту. Мужчина молча протянул мне двадцать долларов. Я быстро сбегал до машины, получил сдачу и оставив два доллара на чай, вернулся к хозяину коттеджа. — Входи. — он посторонился, пропуская меня внутрь. Узкая прихожая, выходящая сразу же на кухню, совмещенную с гостиной, дверь на задний двор, и лестница, ведущая на второй этаж — вот и все, что я увидел, когда дверь закрылась. — Я не знаю русского. — произнес Алекс у меня за спиной. — Ты, наверное, думаешь, что я какой-то советский шпион? Это не так. Я профессор Невадского университета, и меня попросил тебе помочь один мой коллега. Ты должен его знать — его зовут Борис Винер. — Да, конечно. Вот, значит, как контора решила вопрос. Что ж, не лишено изящества. — Я не хочу знать, зачем ты здесь. Борис заверил, что это не нанесет урона моей стране, и вообще ты тут не по шпионским делам, а просто попал в беду. Поэтому, если тебе нужно где-то пожить, оставайся у меня. Я холостяк, так что никого ты не стеснишь. — Отлично. — Так же, на мой счет перевели некоторую сумму денег для тебя. Сегодня я схожу в банк, сниму их. Потом, как мне сказали, с тобой свяжется человек, который вывезет тебя из страны домой. Это все, что меня просили тебе передать. Было видно, что профессор нервничает. Хотя Винер и заверил его, что я тут не для того, чтобы свергать демократию в государстве, Алекс потел, а глаза его так и бегали по сторонам. Один раз, когда мимо его дома проехала машина, он ощутимо вздрогнул и даже сделал попытку глянуть в дверной глазок — убедиться, что это не спецслужбы приехали за ним и русским шпионом. В общем, обычный гражданский, который оказывает услугу своему коллеге ученому. — Алекс, вы не переживайте. — успокоил я его. — Я в самом деле не в бегах, не прячусь от полиции или ФСБ с ЦРУ. Винер не соврал — просто я в беде. И очень благодарен вам за помощь. Поверьте, неприятностей ждать не стоит. Еще бы самому верить в то, что говорю! И дело даже не в том, что я солгал, и у меня на хвосте все спецслужбы этого заокеанского государства. Просто… мое везение — это такая переменная, которая действительно способна развалить все логические предпосылки и обоснования. Какова возможность, что в доме профессора откроется прокол, и из золотого зеркала выйдет саваран? Минимальная? Вот уж нет! Я бы оценил такую вероятность, как блондинка, которую спрашивают о шансе того, что она встретит на улице современного города динозавра. Пятьдесят на пятьдесят. Алекс показал мне комнату, после чего провел на кухню и просил не стесняться, если я хочу есть. Сам же поднялся к себе, переоделся, и направился, как и говорил, в банк, за деньгами. А я, наконец, дорвался до еды, и за несколько минут приговорил треть запасов одинокого профессора. Ожидание связного затянулось на четыре дня. За это время я успел связаться с начальством по засекреченному каналу. Представил им полный отчет о своих приключениях. Особо подробно рассказал про стационарный портал американцев, через который они таскают в наш мир демонов. Выслушав доклад, Окелло — а говорил я с ним — велел оставаться на месте и ждать эвакуации. При этом, как мне показалось, он не слишком удивился новостям. Вообще, у меня возникло такое ощущение, что он уже слышал о американцах и их контактах с саваранами. Если не как правду, то точно — как слух. Непроверенный, но теперь вот — подтвержденный. Все остальное время мы с хозяином дома жили тихо, старательно не привлекая к себе внимания. Профессор отсутствовал по пол дня, читая лекции после обеда. В остальное он время торчал в своем кабинете на втором этаже, работая над научной статьей по непонятной мне проблематике, спускаясь вниз только для того, чтобы сделать себе кофе или поесть. А я, к этому времени, купивший себе новый телефон, оформленный на Алекса, читал местные новости. Информационный фон здесь был куда более легкомысленный, чем в Союзе. Если советские онлайн-издания больше сообщали о событиях, важных для большинства людей, то здесь новостью могло стать все, что угодно. Например, черная кошка, перебежавшая дорогу какому-то актеру, прибывшему на отдых в Лас-Вегас. Или приглашение всех на какой-то шестидесятый фестиваль тыквы, причем, размещенное таким образом, словно фестиваль этот был главным событием как минимум недели. Про внешнеполитические новости американские таблоиды писали неохотно, выделяя под это крохотные боковые блоки. В итоге создавалось впечатление, что среднестатистического жителя Соединенных Штатов Америки не должны интересовать события за пределами своей страны. Лишь раз я наткнулся на заметку о том, что, оказывается, обострились отношения между СССР и Великобританией, но написана она была так поверхностно, что я прямо представил себе журналиста, который над ней работал. Вот он получает задание от редактора, морщится, словно учуял неприятный запах, после чего садится за свой рабочий стол и со словами: «Ну, что там у этих варваров за океаном сегодня случилось», быстро накидывает двести слов. Однако, главным событием в СМИ был новый сезон «Металюции». Сейчас по всей стране проходили отборочные туры участников, победители которых затем соберутся в Неваде и покажут всем, как супергерои сражаются с суперзлодеями. К своему удивлению, я обнаружил, что янки даже не скрывают того факт, что в данном сезоне будут участвовать не только люди, но и савараны. Правда, таблоиды их так не называли, да и демонами не величали. Обходились обтекаемыми обозначениями, типа: «специальный гость — Кронг Разрушитель, житель измерения Вечной Войны». Когда я обратился за пояснениями к Алексу, тот фыркнул и выдал. — Не знаю, кто поверит в эту чушь. Может быть, лишь деревенщины из Аризоны. Загримировали какого-то супера под киношного демона и думают, что публика на это купится. Не бери в голову, Вик. Это шоу — там нет ни слова правды. Я мог бы с ним поспорить, только — зачем? Про себя же не мог не восхититься устроителями игр, сделавших такую беспроигрышную ставку. Лучший способ спрятать книгу — поставить ее на полку, среди таких же. Они называли вещи своими именами, а люди не верили, считая их придумкой продюсеров. С таким подходом они могли спокойно транслировать бои между сверхами и саваранами по национальному телевидению, и не беспокоится о режиме секретности. В Союзе, кстати, такая схема не прокатила бы, но тут была другая ситуация. Не первое поколение американцев выросло на комиксах про супергероев, где под каждого персонажа создавались целые легенды. Этот прилетел с планеты Криптон, а тот — вышел из глубин подводной империи Атлантида. Все понимали, что это обман, но со временем настолько привыкли к нему, что перестали отличать выдумку от реальности. На пятый день в дверь дома профессора Невадского университета постучали. На пороге стоял посыльный с большим запечатанным конвертом для хозяина дома. Внутри оказался еще один пакет — этот уже был подписан для меня. Внутри находился паспорт уроженца США — Виктор Халк, Туинс-Фолс, штат Айдахо. К нему прилагалась карточка социального страхования, водительские права, даже история посещения городской больницы Туинс-Фолс, где несуществующий Вик обслуживался с рождения до недавнего переезда в Неваду. Еще в пакете имелись билеты на самолет, поезд и несколько автобусов — на весь маршрут, которым я «пользовался», когда «ехал» в Вегас. Такая серьезная проработка моей легенды серьезно напрягала, ведь для того, чтобы просто покинуть страну и вернуться домой, мне достаточно было паспорта и карточки соцстраха. А тут прямо настоящую личность создали. Зачем? С неприятным предчувствием, я продолжил распаковку посылки. Обнаружил там потасканную, но крепкую «польку», в которую, как гласила сопроводительная записка, уже были загружены контакты «родителей» и «друзей». И небольшой носитель информации — флешку, выполненную в виде значка скаута. Пароль для входа, сообщала все та же записка — фамилия Зимы латиницей. «Черт, они, что, решили меня куда-то сюда внедрять?» — подумал я. Другого объяснения быть не могло. При эвакуации наши бы так не заморачивались, обошлись бы минимумом, и обеспечили бы коридор. Здесь же о маршруте следования ничего не говорилось. Полагаю, все инструкции о дальнейших моих планах, содержались на флешке. Так и вышло. Присоединив ее к польке через провод, и вбив пароль, я обнаружил в хранилище только один файл. Видео, которое запустилось на проекционном экране. Из камеры на меня смотрела Люба. — Привет. — тепло улыбнулась она. — Я очень рада, что ты жив. Мы решили, что это сообщение должна записать я. Василий считает, что так ты будешь меньше злиться, когда поймешь зачем. Этот хитрый тип всегда умел читать людей. Ну еще бы. Когда замыслил использовать своего подчиненного в деле, которое ему наверняка не понравится, лучше сделать так, чтобы неприятную весть принес ему кто-то, к кому этот самый подчиненный настроен максимально благожелательно. А в том, что мне не понравится, я уже был убежден. Как только увидел на экране телефона Зиму. — У тебя новое задание. — продолжала между тем девушка. — Ты уже понял, что остаешься в Америке. Не могу сказать, как долго, но думаю, не меньше полугода. Хотела бы сказать, что срок командировки зависит от тебя, но это не так. Не зависит. Факторов много, и все их наши аналитики просчитать неспособны. Другими словами — как повезет. В Америке, как и в любой другой стране мира, имелись советские разведчики. Но сеть резидентов не была слишком уж развитой, все-таки США не относились к категории вероятных противников, да и первую скрипку в мировой политике не играли. За соседом приглядывали, собирали информацию о том, что происходит за океаном. Но не более того. Слишком разные на текущем историческом отрезке были у этих двух государств интересы. Но после того, как я рассказал о технологиях стационарного перехода во Всемир, приоритеты изменились. Более того, моя информация была сопоставлена с тем, что добыли другие специалисты, на основании чего был сделан вывод — технология эта не земная. Скорее всего, как сказала Люба, она была передана американцам кем-то из саваранов. — Может быть, это артефакт из тех времен, когда демоны еще не стали одержимы идеей превратиться в богов. — здесь она очень мило пожала плечами. — Но здесь у нас все практически уверены, что его откопали и дали людям именно они. «Низовые савараны. — мысленно согласился я, немного знакомый с социумом демонов. — Нашли способ развивать тем, у кого, при существующем положении дел, больше шансов сдохнуть, чем измениться и возвыситься. Возможно, какой-нибудь пришедший на Зов Солдат не стал драться с американским супером, а озвучил предложение, от которого нельзя отказаться. А янки — товарищи предприимчивые!» — Так же все сходятся в том, что прибор этот находится у того, кто связан с дурацким этим шоу — «Металюцией». Собственно, в этом и заключается твоя задача — узнать, кто стоит за установкой портала. Действовать предстоит изнутри. И вот здесь наступает тот самый момент, из-за которого, как говорит Василий, ты обязательно будешь злиться. Тебе предстоит внедриться в шоу. А для этого, ты должен стать его участником. Прости, Виктор, но это единственный способ узнать, а ты находишься в очень выгодной позиции. Глава 23 Я не злился. Я даже не расстроился. Видимо, подсознательно, я чего-то такого ожидал. Это же я, в конце концов! Человек, которого в прежней жизни пырнула ножом девушка, которую он полез спасать. Сбитый автобусом, попавшим в другой мир, в тело умершего от супергеройской сыворотки парня, получивший способности метаморфа, и выбравший в качестве боевой формы образ Халка из марвеловской экранизации. Дальнейшие события даже упоминать не стоит — и без того очевидно, что с моим везением, я был просто обязан получить задание от Комитета Контроля о внедрение в шоу «Металюция».