Полковник шумно сглотнул и слегка побледнел. Что делают с обнаруженными людьми мирные фереи, он знал. И в кошмарах видел. – Штурмовать все равно надо. – Надо, – согласился Валежный. – Много же народу положить придется, – протянул один из капитанов. Валежный не нахмурился – на его совещаниях говорили все. Мало ли кто и что придумает? Что ж теперь – на хорошую идею наплевать, потому как ее корнет родил? – Нам бы артиллерию, – вздохнул кто-то. Валежный понурился. Артиллерию… да он бы сам за нее полцарства отдал! Но хрен там! Пулеметами разжиться удалось – и то слава Творцу! А с пушчонками, даже с самыми плохонькими, никак не получилось. Было б другое время, подвезли бы. А сейчас что? Нет у них пушек! Не то б Халахан-Варт с землей сровняли. – Да, дорог тут только три, – согласился второй. – И наверняка все пристреляны. А может, и заминированы… – Это вряд ли. Фереям нефть возить надо, они с Чилианом торгуют… минировать не будут, но если там засад нет, я готов учиться кружева плести. – Ни к чему, – оборвал шутника Валежный. – Засады однозначно есть. Но я не хочу губить людей. У меня есть идея… смотрите сюда. – Скала Хеллы? – Да. – Она неприступна. – Нет, – качнул головой Валежный. – Она просто под запретом у фереев. Считается, что она священная и на нее не должна ступать нога человека. А кто посмеет, тот навлечет на себя проклятие. Проклятой они ее и зовут. – И? – Если подняться на нее, Халахан-Варт будет… ну не как на ладони, но достаточно ясно виден. И обстрелять его из пулеметов… – Подняться? Нас заметят! – Поэтому надо будет идти ночью, – спокойно объяснил Валежный. – Несколько десятков человек, несколько пулеметов, много патронов… Даже не сомневаюсь, хоть скала и священная, но если мы с нее начнем обстрел, фереи вмиг туда дорогу найдут. В этом не сомневался никто из присутствующих. – А на верную смерть я людей не пошлю. Надо человек пятьдесят, чтобы и боеприпасы несли, и отбились… – А сколько дойдет? Валежный качнул головой. – Я бы сам пошел… не смогу. Отяжелел с годами. – Это мои ребята смогут, – тихо произнес полковник Лейкин. – Твои ребята? – посмотрел генерал. Полковник решительно кивнул. – Мои казаки. И пройдут, и продержатся… смогут. Добровольцев кликну. У кого эти твари жену увели, у кого родителей порубили… они в предгорьях жили, они смогут. Валежный медленно кивнул. – Если кто решится – да что там говорить, Дмитрий Сергеевич! Сам понимаешь… я сейчас даже ордена им обещать не могу. Полковник Лейкин махнул рукой. – И не надо. Что мы – слепые? За свое воюем… – За Русину, – тихо сказал кто-то. И это была чистая правда. Идею приняли единогласно. Лучшего все равно предложить не мог никто из присутствующих. А потери? Это война. И на ней убивают. А ночью… * * * Скрип зубов. Шорох кожи по камню. И – тишина. Пять десятков казаков. Пять десятков… смертников? Да. Это знали и они сами, и их товарищи. Выжить получится чудом… если получится. Но другого варианта нет. Иначе… столько при штурме положить придется – вместо нефти кровь из скважины забьет. Уже не земная, человеческая. Алая… Каждый из тех, кто шел, понимал свою задачу. Каждый готов был выполнить свой долг до конца. Темная свободная одежда. Вымазанные сажей лица и руки. Кляпы в зубах: упадешь со скалы? Помирай молча! Не смей кричать! Всех выдашь… Ночью, по горам?! Безумие?! Фереи такого предвидеть не могли, но у русинов не было иного выхода. Да, ночью! Да, в горы, на скалы, на которых страшно даже днем! Лезть, цепляться за мельчайшие выступы, сжимать зубами кляпы, прижиматься к скале, как на койке к жене не прижимался… и чувствовать за спиной тяжесть оружия. Они – дойдут! Доползут… И ползли. Хотя до места добрались сорок два человека. Но все же… Дошли, рассредоточились, заняли удобные позиции. Пристреляться не выйдет заранее, ну так что же? Зато оглядеться, выбрать местечко поудобнее, а кому и поспать… почему нет? Жаль, не получится сделать так, чтобы простреливать всю площадку. Скалы же! Тут и камней хватает, и неровностей рельефа… так-то как бы хорошо было – развернул пулемет и стреляй, если кто влезет наверх. Не получится. Ну хоть как подготовиться. До рассвета еще пара часов. Перед боем почему б не вздремнуть? На камнях? Думаете, в гробу удобнее? Казаки в этом сомневались. А солдат… хоть пара часов, да его! Мешок под голову, шинель на ноги – и даже патроны мягче гусиного пуха покажутся. * * * Русины атаковали на рассвете. Двинулись. Медленно, неудержимо, словно приливной волной захлестывая преддверия селения. Заговорили ружья снайперов.