Действительно – каша! Размазня! Тяжелое тело опирается на стул. Стоять сама она может, но ей сложно. Простое темное платье больше подходит служанке. Закрытое, глухое… оно и к лучшему. Выпирающие телеса, словом – не красотка. Квашня квашней… Алоиз же ценил точеные формы. Единственное, что отличает ее от обычной дворовой девки или кухарки, – это кольцо и медальон. Медальон с бриллиантами, и Алоиз знал – там портреты императорской семьи. Всех ее членов. Кольцо же – личный подарок Аделины. С большим кабошоном. Бриллиант в таком виде не играет, но стоит безумных денег. Он редкого розового оттенка, его можно огранить… Дворцовые сплетни безжалостны. Кто-то пустил слух, что Аделина платила Зиночке за некие интимные услуги. А на самом деле… Даря кольцо, Аделина сказала, что Зиночка – как этот бриллиант. Не сразу понимаешь, какая драгоценность тебе досталась, но если разберешься, то ценить начинаешь вдесятеро. Зиночка тоже ценила подругу. И вот… – Вы… кто вы, жом? Алоиз чуть скривил губы. – Один из тех, кому небезразлична судьба императора, тора Валенская. Всего лишь один из неравнодушных… Зина подняла брови. – Это – не ответ. – А это – не вопрос. Жом Зарайский, Алоиз Зарайский, к вашим услугам, – представился Алоиз. Он ничем не рисковал. После завершения этого дела он в любом случае исчезнет. И не будет пользоваться этими именем и фамилией. А раз так – чего жалеть? – Я вас внимательно слушаю, – взяла себя в руки тора. – Вы принесли мне… страшное известие. Алоиз кивнул. – Я из Зараево. Вы знаете такой городок? – Я никогда не бывала там, но слышала. Да… – Императора с семьей отвезли туда. Поселили в домике вроде вашего. А потом пришли и расстреляли. Зина прижала руку к губам. По полным щекам катились слезы, падали на темное платье, оставляли некрасивые влажные пятна. – Они… они… – Я не знаю, – честно ответил Алоиз. – Ходят слухи, что кто-то выжил. – КТО?! – Кто-то из детей. Не император. Не императрица – их опознали. Но… если бы просто расстреляли, это другое. А так… никто и ничего точно не знает. В доме был пожар. После пожара обнаружилось, что тел там меньше, чем должно быть… даже когда тела обгорели, и сильно… одно дело – мужик, другое – девушка. Да и следы остаются. Оружие, пряжки, пуговицы, кокарды… огнем много чего попортило, но понять можно. Зина слушала. – У дома стояло несколько машин, осталась одна. Темные глаза искрились надеждой. – Мои девочки! Они могут быть живы? – Тора Зинаида, вы знаете их с детства. Подумайте – куда они могут пойти? Зачем? К кому? Женщина поджала губы. – Откуда я знаю, что вы не из этих… нелюдей?! Откуда у вас такие сведения, жом? Алоиз ругнулся. Правда, про себя. Откуда? От… из оттуда! Ты еще ломаться будешь, стерва?! Но… но вопрос действительно правомочен. И хорошо, что он подготовился. – Возьмите, тора. Читайте… Конечно, Алоиз ни слова не сказал про Слейда Дрейла – еще не хватало. Основной жертвой был выбран тор Изюмский. Благо, его печать и образец подписи можно было добыть без особого труда. Комитет Реставрации! Бабы обожают пафосные названия, вот и сработает! В письме тор Изюмский призывал всех сплотиться, собраться и избавить страну от язвы Освобождения. А также оказать содействие в поисках пропавшего наследника или наследницы. Печать Зинаида явно узнала. Это у Алоиза были проблемы, а аристократов с младенчества учат разбираться во всей этой геральдике. Несколько минут Зинаида молчала, думала… – Что именно вы хотите узнать? – Не так много, тора. Особые приметы наследниц. – Зачем? – Исключить появление самозванок… долго шила в мешке не утаишь. – Что еще? – Может быть, какие-то привычки, что-то, что может навести на след… – К примеру? Если вы узнаете, что Аннушка была без ума от красной рыбки, а Нини обожала шоколад, – это поможет? – Сложно сказать, – честно сознался Алоиз. – Но попробовать надо! Представьте сами – дети! Испуганные, растерянные, сбежавшие от убийц, и в стране, охваченной этим освобожденческим безумием! Алоиз распинался не меньше получаса. Расписывал страдания девчонок, поджидающие их опасности, расписывал, что могут сделать люди тора Изюмского, но… но для борьбы нужно знамя! И кто еще может им стать, как не дочь императора? Опять же, так девочки будут в безопасности! Это подействовало. – Хорошо… спрашивайте. Полагаю, вы лучше знаете, что нужно, – сдалась тора Зинаида. Алоиз знал. Но… Через два часа он ушел – и договорился прийти на следующий день. Тора Зинаида вымоталась, а он и десятой части не узнал… Сколько ж хлопот с этими бабами! Лучше курятник завести! Там хоть яйца будут, а здесь – одно кудахтанье! Тьфу! Анна, Россия Звонка с незнакомого номера Анна не ожидала. Но ответила. – Слушаю? – Госпожа Воронова? Анна Петровна? – Да, – снова согласилась девушка. – С вами желает поговорить госпожа Цветаева. Будьте любезны прибыть на прием через два дня… Голос был сух и деловит. И возможно, на Яне бы это сработало. Но на Анне? – Будьте любезны, сударыня, представьтесь, – проговорила Анна с ноткой недовольства. И на миг увидела перед собой мать. Аделина Шеллес-Альденская отчитывает прислугу, подбородок поднят, глаза смотрят спокойно и холодно… Никогда нельзя терять контроль над собой, разговаривая с нижестоящими. Голос запнулся.