– Простите, тора. Но поймите меня правильно. Никто и никогда не покажет начальству тяжелых больных. Чистенькие ранения, распоротая кожа, сквозная ранка, которая заживет за пару недель, не оставив и следа… причем все раненые были из благородных. Верно? – Как вы догадались, жом… простите, не знаю вашего имени? – Станислав. Станислав Рагальский, к вашим услугам, тора. – Вы не тор, верно? – Верно, тора. Мои предки были жомами, и я этим горжусь. Сам выучился, сам в люди вышел… Зинаида опустила глаза. – Не обижайтесь, жом. Я спросила не ради того, чтобы вас унизить. Жом посмотрел на нее серьезными глазами, понял, что девушка не врет, – и коротко кивнул. – Вы тоже не обижайтесь, тора. Я после ночного дежурства. И очень устал. Когда мне сказали, что встречи со мной добивается какая-то… тора… – Фифа? Или та сестра милосердия высказалась еще… определенней? Врач улыбнулся краешками губ. – Намного… определенней. Зинаида пожала плечами. – Я не виновата, что произвожу такое впечатление. Но я действительно хочу научиться. – Этому? Врач без предупреждения распахнул дверь в палату – и вошел, заставляя Зинаиду последовать за ним. И девушка закашлялась. Отчаянно и беспомощно. * * * Палата… Рассчитана она была на четырех человек, а расположились в ней не меньше пятнадцати. Запах – хоть топор вешай. Чем пахнет в таких палатах? Человеческими страданиями? Ах, как вы поэтичны! А чего попроще не желаете? Кровь – свежая и загустевшая. Гной. Моча. Все это равно как свежее, так и застаревшее. Тухлятина, экскременты, пот, несвежее белье… все это смешивается в густую симфонию – и так бьет по ноздрям, что у неподготовленного человека может тошнота начаться. Врач привел ее высочество в палату для людей после ампутаций. Здесь лежали те, у кого отрезали руки, ноги… у кого воспалились швы, у кого началась гангрена – и также с последующей ампутацией… Лежали и часто гнили. Не хватало белья, медикаментов, санитарок… даже судна – и те с утра еще не выносили! Доктор пометил себе устроить разнос подчиненным – и с интересом посмотрел на Зинаиду. Та была бледнее мела. Но на ногах стояла и не блевала. Даже странно. Полкан ощерился и зарычал. – Если решите посещать курсы, собака вас будет ждать снаружи, – припечатал Станислав. Зинаида зажала рот рукой – и под ухмылки лежащих поближе вылетела из палаты. Повезло – в коридоре было окно. К нему и кинулась великая княжна, вцепилась в переплет, рванула на себя створки. Фу-у-у-у!!! Свежий воздух ударил плетью. Выбил из ноздрей затхлость и кое-как прояснил голову. Хотя и не сразу. Зинаида опомнилась минут через пять, обернулась – и увидела за своим плечом Станислава. – Будете блевать? Или падать? Тора? Зинаида выпрямилась. Ах ты… еще и издеваешься? – Жом, вы себя переоцениваете. Хотя признаю, попытка была неплоха. Это все, чем вы можете меня напугать? – Отнюдь, – не разозлился Станислав, прекрасно видя, что девчонка стоит на одном упорстве. – Хотите в операционную? В перевязочную? В процедурный кабинет? В клизменную? Наконец, просто вытаскивать внутренности после операций и тащить в печь, где их сжигают? Зинаида поднесла руку к горлу. – Вы… – Я. Тора, зачем вам это? Устройте благотворительный бал, подписку, вышейте пару десятков кошелечков… зачем вам госпиталь? Здесь грязь и кровь, здесь люди умирают по-настоящему. И ваши батистовые платочки с вышивкой им не помогут. Им не надо вытирать пот со лба. Им не надо читать книжки. Из-под них надо вытаскивать судна с дерьмом. Надо выгребать, в буквальном смысле, грязь. Надо ворочать тяжелые тела, надо обтирать их, бороться с пролежнями… вы хоть видели, что это такое? Гниющая, мокнущая язва до самой кости! Это не санитарный поезд, где вокруг вас бегали с поклонами. Это грязь и кровь, боль и смерть. Вам здесь не место. Станислав был невероятно убедителен в этот момент. И раньше Нини поддалась бы ему. Сдалась, позволила себя выставить… Сейчас же… Проснулись в девушке гены Аделины Шеллес-Альденской, которая всю жизнь упорно лезла куда хотела. И попробовал бы кто-то ее не пустить! А может, всколыхнулась память о лесной поляне. Где в машине, матерясь и поливая ее плечо спиртом, Анна вытаскивала пулю из плеча девушки. Она смогла, а чем хуже Зинаида? Где-то же Анна научилась? Почему Нини не может?! Она что – такая тряпка?! Что ее отовсюду гонят, а она и слова сказать не смеет?! Девушка так сверкнула глазами, что Станислав даже сделал шаг назад. Потом опомнился, но было уже поздно. Великая княжна надвигалась на него решительно и неотвратимо, словно тайфун или цунами. И голубые глаза ее горели гневом. – Значит, бал? Или кошелечки? Перчаточки вышивать? Жом Рагальский, вы слишком много на себя берете! То, что в первую минуту мне стало страшно, не означает, что я струшу и в дальнейшем! Вы поступили некрасиво, постаравшись окунуть меня в грязь, но я все равно не откажусь от своей мечты! Меня не возьмут на курсы? Я пойду к вашему начальству! И все равно добьюсь своего! Просто сделаю пожертвование, и меня примут на любые курсы. Более того, вам придется возиться с мной особо, потому что ваше же начальство вас обяжет это сделать! – Сделаете пожертвование? – разозлился и Станислав. – А давайте! Смотрите сюда! – он выхватил у санитарки, которая шла мимо, лоток с бинтами и ткнул Нини едва не в нос. – Видите?! От старости расползаются! Едва ли не в руках! Ничего не хватает! Лекарств, белья, инструмента… хотите учиться? Отлично! Я вас возьму в подручные! И сам учить буду! А вы закупите для госпиталя то, что я укажу! Чтобы не в карман начальству, а до больных дошло! Раз уж вам так хочется! Нини и не подумала отступить. – Тогда условие! Полкан остается со мной! – Собаку в палаты?! Только через мой труп! Полкан коротко рыкнул, сообщая, что он может. Только попросите. Но Станислав даже и внимания на это не обратил. Подумаешь – собака! И не такие на него рычали! И даже не всегда собаки! – Будет лежать рядом со столом. С… – Нини кивнула, указывая. – Пост дежурной медсестры, – пояснил Станислав. – Ладно. Пусть лежит. Но если кого цапнет – я вас обоих выгоню. Наплевав на пожертвования. Понятно? – Да. – Как к вам обращаться, тора? – Зинаида. – Ида, значит? Зинаида попробовала новое имя на вкус: – Ида… Что ж. Это было лучше и простонародной Зины, и претенциозной Нини. Нини умерла там, в лесу. В Русине. Там она и была похоронена. – Называйте меня Ида. Когда у вас выходной, жом Станислав? – Завтра.