– Не думаю, – неожиданно заявил Дарен, и я вскинулась на него. – Просто ужасно хотел посмотреть на тебя в этом костюме. Ах он… драконище! Дарен рассмеялся, расплатился за наряд и, едва мы покинули лавку, провожаемые хозяином, огненный принц открыл портал прямо на тротуаре. Мы вышли на скале, откуда открывался вид на потрясающей красоты каньон: горы, покрытые зеленым ковром кустарников, уходили вверх по обе стороны от нас, оставляя лишь тонкий просвет, за которым была еще одна череда бесконечных гор. Внизу, в алькове гор, бурлила горная речка, с нашей высоты казавшаяся серебряным ручейком, а в высоте, наслаждаясь видами, парили несколько драконов самых разных оттенков. Их чешуя переливалась на солнце, рассыпая блики по всему каньону. От представшей передо мной картины захватило дух. Страх, смешанный с восхищением, заставил отступить назад, но я тут же столкнулась с Дареном. Мужчина положил руки на мои плечи и наклонился к уху, щекоча своим дыханием нежную кожу: – Не бойся, маленький феникс. Пришла пора первый раз раскинуть крылья. Слова дракона казались безумными. Ну какой из меня феникс? Я узнала обо всем только вчера, как вообще возможно, чтобы я перевоплотилась? Нет, не стала птицей, но стала самим огнем – с крыльями, сотканными из пламени. Так изображались фениксы в учебниках, сама же я никогда не понимала, каково это – стать той, о ком уже начали забывать. – Но как? – вздохнула я и посмотрела вниз. Каньон казался почти бездонным. Слишком высоко и страшно! Да мое тело, если я упаду с этой высоты, даже не найдут – разобьется о камни, истреплется о деревья и затеряется где-то на склонах. Звучит чудовищно, а представляется – еще хуже. – Этого мне знать не дано, – рассмеялся Дарен весело. – Я ведь не феникс. Я – всего лишь дракон. Мы начинаем чувствовать свою суть рано, а потом получаются первые перевоплощения, кувырки в воздухе, пока крылья не окрепнут, а потом – полет… Первый полет дракон не забывает никогда. – А анимаги? – спросила я, полуобернувшись к Дарену и заглянув ему в глаза. – Как так получилось, что в тебе соединились две расы? А твоя сестра?.. – Она не драконица, лишь анимаг, – ответил принц и пожал плечами. – Хотя кто знает?.. Вполне возможно, что в будущем она сможет расправить крылья и взлететь. Я ведь тоже обрел тигра не сразу, а всего лишь лет двадцать назад. Не понимал, что со мной происходит, пока однажды меня не затянуло в картину… на целый год. Я не мог выбраться. Тогда пришлось знакомиться со своей второй сутью, учиться перевоплощаться в тигра, но даже тогда не смог покинуть картину – меня нашли мама с сестрой. За год они чуть с ума не сошли, особенно Диали. Близнецы всегда чувствуют друг друга, даже на расстоянии, и она, потеряв со мной контакт, ужасно себя ощущала. Слушать откровения Дарена было завораживающе. Я словно прикасалась к нему, к его жизни, это более интимно, чем любые поцелуи. Именно сейчас я почувствовала себя чуточку ближе к нему. – И ты никому не говорил о своем втором даре? – Это наш семейный секрет, – подмигнул мужчина и так выразительно посмотрел на меня, будто под “семьей” подразумевал и мою скромную персону. Смутившись, я отвернулась, устремив взгляд вниз, на каньон. Почувствовать феникса. Ощутить его. Татуировка на спине нестерпимо жгла, бдуто подгоняя меня к решительным действиям. Огонь. Я ощущала пламя на кончиках пальцев, оно будто тоже рвалось вперед, тоже желало распахнуть крылья и почувствовать скорость ветра. Я шагнула вперед и… – У меня не получится, – выдохнула я и опять отступила назад, к Дарену. Дракон рассмеялся и обнял меня за плечи. В его руках я тут же почувствовала спокойствие и тепло, но огонь, который и так полыхал, будто зажегся еще сильнее. Моё пламя откликается на наследника Владыки Огня, оно жаждет близости с ним. А кто я такая, чтобы противостоять своей природной магии? Я подалась назад и прикрыла глаза, я вновь пыталась настроиться на своего “феникса”, если тот действительно существовал. Вены превратились в лаву. Стало невыносимо жарко. Казалось, даже воздух словно в кузнице – такой же тяжелый, острый, обжигающий. Я снова подалась вперед и… вновь отступила, сломленная неуверенностью и страхом перед мощью и высотой каньона. – Сама не можешь, – констатировал Дарен и обошел меня, встав впереди, у самого обрыва. Вот кто точно не боялся высоты! – А что насчет полетать на мне? На нем? Мысли смешались, а сердце забилось с такой скоростью, что казалось сейчас разорвет грудную клетку. Не может этого быть, просто не может. Единственная, кого примет на себе разумный дракон, – это истинная. Лишь она способна усмирить самое могущественное существо этого мира. – Но ты не дикий ездовой дракон, – прошептала я, все еще боясь поверить в предложение Дарена. – Верно подмечено, – развеселился принц и отступил от меня, падая спиной в пропасть, чтобы спустя пару секунд воспарить вверх невероятным драконом с красной чешуей, переливающейся на солнце точно золото. У меня захватило дух. Каньон и так был слишком прекрасен, но теперь, вместе с Дареном, он стал верхом совершенства. Наследник Огня спикировал вниз и опустил для меня крыло. Я провела ладонью по кожистой поверхности, чувствуя невероятный трепет перед этим драконом. Я заглянула в глаза Дарена и прошептала: – Как же ты прекрасен! И тут на меня словно лавина обрушились эмоции огненного дракона: радость, благодарность, нежность, забота. Я точно чувствовала, что это прекрасное существо никогда меня не оставит, никогда не бросит, будет защищать до последнего вздоха. И я решилась. Взобралась вверх по крылу, придерживаемая воздушной магией Дарена, и уселась между двух шипов, у основания шеи, надежно укрытая магическим куполом. Издав непонятный для меня рык-стон, дракон устремился вверх. Страх, сменяющийся безграничной радостью, весельем, от которого хотелось смеяться и кричать. Я не сдерживала себя: кричала на поворотах, смеялась, пока мы резко пикировали, вздыхала, когда Дарен увиливал в стороны, а потом… потом мы летали среди других драконов. Я не знала, о чем они мысленно переговариваются с Дареном, но он чувствовал себя уверенно. Он уносил меня в небеса, чтобы вновь спуститься к каньону, пролететь над рекой, зачерпывая лапами воду и пуская мириады брызг. Магический купол пропускал воду и ветер, поэтому я вздрагивала и смеялась, едва меня касались ледяные капли. Но я не чувствовала феникса. Он спрятался, не желая появляться. Наконец, я решилась, и, когда мы были высоко, почти у того выступа, откуда и вышли порталом, прошептала: – Я хочу попробовать раскинуть крылья. Дарен повиновался. Прошел еще один круг, чтобы зависнуть в воздухе, и убрал с меня купол. Я поднялась на ноги и, держась за острый шип, посмотрела вниз. Теперь я уже не чувствовала такого страха, да и знала, что у меня всегда есть “страховка” – это дракон. Он всегда сможет меня поймать и никогда не позволит упасть. Мысленно досчитав до десяти, я прыгнула. Ногами вниз, махая руками и пытаясь призвать огонь и ветер на помощь. Несколько раз мне даже казалось, что на пальцах вспыхивает пламя, но это была лишь иллюзия: река стремительно приближалась, пейзаж каньона менялся, горы становились все выше, но… феникса не было. Я закричала. Так пронзительно, с таким страхом и отчаянием, что магия окончательно пропала, я даже перестала её ощущать. Дарен подхватил меня мягко. Воздушной волной усадил себе на спину, и мы опустились на левый, пологий берег реки, на камни, омываемые и обтачиваемые водой. Огненный принц тут же принял обличье человека, чтобы прижать меня к себе. А по моим щекам покатились злые слезы. – Глупость! Какая глупость! Как я вообще могла подумать, что я – феникс? Лазарская? Трижды глупость! Я – обычный человек, всего лишь с огненной магией в крови. А татуировка… наверняка брат что-нибудь сделал! Точно он! – Жаннет, – попытался успокоить меня Дарен, но я покачала головой. – Не говори мне ничего. Просто верни домой. Мне нужно поговорить с дядей. – Нет, – вновь стал непреклонным наследник. – Твой дом – отныне мой. Я не верну тебя в Амирад. Что? Я отшатнулась от Дарена и утерла слезы тыльными сторонами ладоней. Вся моя натура тут же ушла в защиту. Что значит “не вернет”? Там – моя семья! Мой брат, мой дядя, даже ужасная тетка Элис! Но важнее даже не это, а то, что он не дает мне выбора, отбирает его, ломает мою жизнь и считает себя правым. В голосе – ни капли сомнения, словно все так и должно быть. – Ты не можешь сделать этого, – пробормотала я. – Я – свободный человек. – Ты уже даже не человек, – ответил наследник, словно того милого и доброго дракона здесь больше и не было. – И отныне твоя жизнь рядом со мной. Или ты хотела бы вернуться к Антуану Рошарху, твоему якобы жениху? Дарен не ревновал, нет. Если и ревновал до этого, на балу, то его ревность ушла после того, как я будто ребенок приняла его дракона. Сейчас он скорее пытался “образумить” меня, словно намекая, что возвращаться мне некуда. Точнее, не к кому. Но мне было к кому возвращаться. К самой себе. Ведь там, в Амираде, осталась я настоящая, моя жизнь, мои стремления, мои желания. Я должна решить все, что связывало меня с этим королевством, оставить свои связи и уехать с легким сердцем, перевернув эту страницу жизни. Сейчас же эту страницу нагло пытается вырвать один дракон, и это вызывает не просто противоречие, а ярое, глухое непонимание и боль. – Да, – тихо ответила я. – К моему жениху. У меня с ним договор, подписанный моим старшим родственником… – Этот договор утратил силу, – тихо ответил Дарен. – Сейчас твой старший родственник – Аделин Лазарская, пока ты не совершеннолетняя, только она имеет право распоряжаться твоей судьбой. Новость была здравая, я и сама уже об этом думала, но чтобы разорвать обязательства, мне нужно было встретиться с Антуаном. Опять же, все это осуществимо при условии, конечно, если я действительно та, за кого меня принимают Дарен и Венсан. – Но главная проблема в том, что если они поймают моего брата… – Ему ничего не будет, – перебил меня дракон. – Ты спасешь его? Привезешь сюда? – Дарен неопределенно кивнул, меня же это отчего-то взбесило. – Неужели передо мной сам создатель, который так легко распоряжается чужими судьбами? Решает, кому и что делать, кому где жить? Я не хочу отца или надзирателя, я желаю соединить свою жизнь с мужчиной, который будет поддерживать меня в моих решения. Исключительно в моих. Если ты желаешь отношений с куклой, то я подарю тебе её на следующий день рождения. Сколько тебе, кстати, будет? Не важно. Я даже сделаю её максимально похожей на меня и наряжу в свое платье. То, которое было на мне в театре, подойдет? Да, меня повело не на шутку. Но я действительно была разочарована в решении мужчины, в которого влюбилась без оглядки. Мне не хотелось быть ведомой всю жизнь. Мне хотелось быть равной, принимать ровно столько, сколько и отдавать. А отдавать я хотела безмерно: любовь, нежность, заботу. Но только тому, кто будет относиться ко мне и к моим решениям с уважением. – Я лучше знаю, что будет правильнее, – ответил Дарен достаточно жестко. – Я старше и мудрее. – Ах, простите, уважаемый старец, – хмыкнула я и сложила руки на груди. – Сразу не признала, хотя стоило бы подумать о вашем возрасте, до того, как… Как влюбилась. Последнее слово я не произнесла вслух, но оно повисло между нами, каждый ощущал его силу и напряжение. Дарен сделал шаг ко мне, но я отступила и помотала головой. Принц открыл портал, но я не собиралась в него шагать, тогда он сделал хуже: натолкнул портал на меня. Я буквально провалилась в свою комнату во дворце Владыки Огня. Ужасное чувство разочарования поселилось в моей душе. Почему он так со мной? За что? Неужели я не достойна того, чтобы принимать важные решения? Неужели он думает, что я не пойду за ним, не вернусь в Дракмар, если побываю на родине? Я согласна изменить жизнь ради него, но так, чтобы я точно осознавала, что это мой выбор. И если я буду жалеть, то буду винить только себя, но никогда – его. Дотронулась пальцами до браслета на руке. Так странно. Еще недавно я хотела от него избавиться, но теперь он – единственная возможность сбежать из Дракмара. А там я найду способ, как сбежать и от Антуана. Я сейчас напоминала себе персонажа сказки, однажды рассказанной Файром, о хлебобулочном изделии, которое ушло от бабушки и от дедушки, а от дракона ему уйти не удалось… Глава 19 – Что делаешь? – спросила у меня Диали, и я бросила на неё короткий взгляд, отвлекшись от чтения книги. Сам Дарен не появлялся со вчерашнего дня. Уже приближалась полночь, и я всё чаще поглядывала на браслет. Смогут ли спасти меня сережки, которые оказались настолько мощными, или все-таки им нужен “третий собрат”? Поделиться с Диали своим секретом о тайной помолвке я так и не решилась. Она на стороне брата… а если посадит меня в какую-нибудь камеру с антимагическими свойствами, откуда точно не смогу уйти? А мне нужно домой, чтобы во всем разобраться! – Все тоже – читаю о фениксах, – отозвалась я. Диали никак не прокомментировала, вместо этого подошла ближе и положила на пожелтевшие страницы амулет – крупный рубин, который обхватывает крыло феникса. Это тот самый амулет – Кровь феникса – который я разбила! Амулет, так похожий на тот, что достался мне от мамы, который спас меня два дня назад и тот, который сейчас висел в моем правом ухе. – Откуда?.. – Дарен восстановил, – махнула рукой Диали. – Он просил тебе передать. Сказал, что первые два у тебя есть. Я любовно погладила подушечкой пальца рубин и, сняв свои сережки, положила артефакты рядом. Кровь и Глаз феникса действительно были похожи, словно братья-близнецы, различие было одно – в Глазе в самом центре словно застыл сгусток огня. Оказавшись вместе, артефакты слегка засветились, но тут же потухли, словно потеряли всякий интерес друг к другу. Мы с Диали ожидали какого-то действия, но… ничего. Я надела сережки и повесила на шею амулет, улыбнувшись анимагу.