Сначала не поверила своим глазам, когда увидела. Шумно выдохнула, посчитала до десяти и вновь посмотрела. Татуировка феникса с огромными крыльями, раскинувшимися над ягодицами, никуда не исчезла, наоборот, она сияла оранжево-красными оттенками на моей пояснице, и выглядела словно живая птица, вот-вот готовая расправить крылья и вспорхнуть с моей спины. Значит, я действительно Лазарская. Я – последний феникс Амирада. И мой брат говорил правду. Тогда почему же дядя молчал? Откуда обо всем узнал Дарен? И не это ли он искал в библиотеке Раполя, когда мы с ним там встретились? – Ты действительно последний феникс, – пробормотала Диали благоговейно. – Ну ничего… думаю, вы с Дареном быстро поправите численность твоего рода. И подмигнула мне. Я ужасно смутилась. – У Дарена ведь есть истинная, к тому же, разве не к ней он сейчас улетел? Диали пожала плечами и отвернулась, дав мне возможность одеться. Но молчание анимага продлилось недолго: – Дарен забросил её туда, а потом помчался спасать тебя… не успел, – последнее принцесса Огня произнесла тихо и сглотнула. – Какое счастье, что с тобой все в порядке. Ты не представляешь, как мы все перепугались. – Мы?.. – Я и родители, – улыбнулась девушка. Я вышла из-за ширмы, чтобы надеть мягкие туфли. – Разве ты не знаешь, что случается с драконами, если они теряют истинных? И сумасшествие, превращение в дикого – это еще мягкое наказание для того, кто не смог уберечь свою возлюбленную. Но не будем о грустном! Пойдем, я тебя познакомлю с нашими родителями. Не став слушать моих возражений, наследница Огня заграбастала мою руку и утянула в коридор, оттуда вниз по лестнице через холл в большую гостиную, где нас уже ждали Владыка и Владычица Огня. Она подтолкнула меня вперед, словно бросая мое тело на амбразуру, и с улыбкой представила: – Жаннет Лазарская, к вашим услугам, а это – мои родители, Ана и Джарен Огненные. Лазарская?.. Удивляться осведомленности даже сестры Дарена на было времени, потому что в этот момент меня тепло обняла мать Дарена, даже не дожидаясь моего книксена, – приятная шатенка с открытой, доброй улыбкой и искрящимися весельем карими глазами. – Добро пожаловать, Жаннет. Чувствуй себя, как дома. Гостеприимство обескураживало. Я не знала, как на такое реагировать. Отец Дарена улыбался. Выглядел он скорее как старший брат, ведь драконы живут невообразимо долго, однако взгляд был чуточку мудрее, пусть и с той же искристой веселостью и жаждой жизни, как у Дарена. – Спасибо, – пробормотала я, беря себя в руки, и оглядела всех собравшихся. – Вы не представляете, какая для меня честь познакомиться с вами. Я благодарна вашим доброте и заботе, хотя не понимаю их причины, однако, если вы позволите, я бы хотела продолжить наше знакомство позже, пока же… мне нужно домой. Мне очень нужно домой! Узнать, что с Аделин, с братом, расспросить обо всем дядю, найти ответы на вопросы, которые мучали меня всю жизнь. И в Монблан. Мне очень нужно посетить фамильное поместье… Фамильное поместье Монбланов, но не мое, судя по всему. В любом случае, сейчас я жаждала узнать ответы на столько вопросов, что с трудом могла сдерживать себя, чтобы не сбежать отсюда к ближайшему порталу и не отправиться домой. – Время обеда, – внезапно произнесла Владычица огня, словно не услышала моих слов, и, взяв под руку мужа, отправилась на выход. Диали негромко хихикнула и, когда мы с ней остались наедине, призналась: – А ты еще не поняла? Ты – пленница дракона. Теперь тебе отсюда не выбраться без разрешения Дарена. Но не волнуйся, мы – самые приятные надзиратели, которых только можно представить! Пойдем. И я действительно пошла. Не высказывать же сестре все, что я думаю о её деспотичном брате? Вот вернется, я ему всё, абсолютно всё выскажу! Сам отправился с принцессой заигрывать, а меня оставил здесь, со своей семьей. Вот и что прикажете мне думать обо всем происходящем? И тревога, тревога за любимых людей не покидала меня, сидела болью внутри похлеще боли в спине еще час назад. Также нельзя отбросить и то, что Диали вновь дала мне надежду своими неосторожными словами. Они словно уверяют меня в том, что именно я – настоящая избранница. Но знает ли Дарен о мнении своих родных и одобряет ли его? И еще одно… Диали сказала, что Дарен оставил принцессу в картине. Это ведь не то, о чем я думаю? Он ведь не может быть еще и анимагом? Потому что его дракона я уже видела, и могла сказать определенно о его расовой принадлежности. Я никогда не слышала о подобных случаях “двурасовости”, поэтому подобное не укладывалось у меня в голове. Но теперь, когда я думаю об этом, вспоминаю одного тигра, спасшего меня на площади, а потом оказавшегося в спальне Дарена. А что если все действительно так и Дарен еще и анимаг, способный прыгать по картинам? Тогда он сильнейшее существо в этом мире, ведь способности анимагов – феноменальны, уникальны, бесценны, а сила и магия драконов – заставляет всех других склоняться перед их мощью. Обед у драконов – о чем еще можно мечтать? Пожалуй, о вкусных плюшках и игре в шарады, которая последовала в саду. Время в Дракмаре было иное – здесь рассвет наступает позже, чем у нас, поэтому к ужину я уже клевала носом. Никто меня мучить не стал и я отправилась в выделенные гостевые покои. На самом деле, я была не просто приятно удивлена, а очарована вниманием и заботой родителей Дарена и его сестры. Они действительно проявляли участие, старались развеселить меня и всячески поддерживали, но не забывали выгораживать своего сына, представляя его в лучше свете. Дарен то, Дарен се… в общем, типичные любящие родители. Для каждого свой ребенок – идеальный. Но едва я вошла, как увидела у противоположной стены Дарена. Он сложил руки на груди и смотрел в окно. Почувствовав моё приближение, он медленно перевел взгляд на меня. – Ты решил все свои дела? – спросила я тихо. – Мы можем поговорить? – Для этого я и вернулся, – кивнул Дарен и прошел ко мне, взяв меня за руку, и утягивая в сторону кресла, желая, чтобы я села к нему на колени. – Ваше высочество, заходить в выделенную для меня спальню без приглашения – еще полбеды, но подобная близость – уже за гранью приличий. Я – чужая невеста, вы – чужой жених. Вряд ли вашей дражайшей невесте понравится подобное. – Плевать, – тихо произнес он и дернул меня за руку, все-таки усаживая к себе на колени. Провел подушечками пальцев по моей щеке, словно единственное, о чем он мечтал весь день, это тактильная встреча со мной. – Мне абсолютно плевать, что думают эти людишки о своих мелких, ничего не значащих обрядах и традициях. Драконья связь – выше всего. – Ты слишком добр, чтобы мучить меня, – пробормотала я, чувствуя, как дыхание сбивается с ритма. – Диали, твои родители… их намеки зажгли во мне надежду, но прежде, чем ты окончательно разобьешь мои мечты или же наоборот дашь уверенность в завтрашнем дне, я хочу спросить о том, что было в театре. Узнал ли ты что-нибудь об Аделин Лазарской? На последних словах мой голос дрогнул. Я весь день гнала от себя дурные тяжелые мысли, ведь Дарен пытался убедить меня, что все в порядке. Диали на вопросы не отвечала, лишь отшучивалась. Я понимала, что драконы не хотят лезть в чужие дела. Дракмар всегда стоял особняком, даже двадцать лет назад во время государственного переворота они не вмешались, за что Аделин два десятка лет хранила на них обиду. Но не я. Даже сейчас, анализируя все произошедшее когда-то, теперь уже зная о своей сопричастности, я понимала, что дракмарцы поступают правильно. Если бы они вмешивались в каждый конфликт на континенте, то весь континент давно бы стал дракмарской империей и все народы тихо ненавидели бы их, а может и когда-нибудь пошли бы войной. Нейтралитет и здравый пацифизм драконов вызывали восхищение. – В театре был теракт, – ответил Дарен и переплел наши пальцы. – Многие семьи, поддерживающие Рошархов и питающиеся из их кормушки, исчезли бесследно, растворились в магическом небытие. К сожалению, эта ловушка безвозвратная. К тому же едва не погибла принцесса, которую по счастливой случайности успел спасти я… – Благодаря своим способностям анимага, – озвучила я свою осведомленность. Дарен смущенно улыбнулся. – Простишь меня за эту маленькую недосказанность между нами? – Я подумаю, – шутливым тоном ответила я и продолжила уже серьезно. – Как ты считаешь, этот теракт подстроил мой брат? – Возможно. У меня есть несколько предположений, но волновать тебя пока ими не хочу. Были использованы множественные артефакты магического уменьшения – здание буквально схлопнулось за несколько секунд. Это ужасно! Настолько ужасно, что я даже боюсь представить количество жертв. Не важно, что они поддерживали Рошархов, они – такие же люди, дети создательницы, которые всего лишь могли оступиться. Это все равно не повод отбирать у них жизнь так жестоко. – Хоть кого-нибудь еще успели спасти? – спросила я с надеждой. Дарен молчал, и с каждой секундой его молчания мое сердце сжималось все тревожнее и тревожнее. Значит, спасти всех точно не успели. – А что с Аделин Лазарской? – обеспокоенно уточнила я и попыталась встать, но дракон не дал, лишь сильнее обхватил меня руками, прижав к себе. – Не елозь, ты делаешь только хуже, если понимаешь, о чем я, – серьезно произнес Дарен, и мы встретились взглядами. Я поняла, о чем он, поэтому мгновенно замерла, ужасно смутившись. – Аделин Лазарская… я не уверен, удалось ли ей спастись. Сейчас я и мой доверенный человек пытаемся найти её в этом мире по кровной связи – кстати, кровь взята с той самой простыни, которую ты просишь вернуть, хотя она, как я понял, ничего не означает и уж тем более не свидетельствует о близости между нами – но пока, к сожалению, не хочу тебя обнадеживать. Я сглотнула. Нельзя расстраиваться, нельзя. Надежда еще есть, и именно за неё я должна зацепиться. Это было бы слишком жестоким ударом судьбы: найти бабушку и тут же её потерять. К слову, об этом. – Что тебе еще известно о моем происхождении? Дарен задумчиво почесал подбородок. – На самом деле, не так много. Я знаю, что ты последний феникс Амирада, именно поэтому я чувствую твой запах – огненный шторм, не иначе, такой неудержимый и зовущий. Я не распознал это сразу, но после подсказки отца догадался. Он знал о тебе изначально, но наотрез отказался вмешиваться. Это его право. – А почему ты решил вмешаться? Я думала, драконы не вмешиваются в дела других государств. Или все из-за твоей истинной? – произнеся этот вопрос, я сглотнула, настолько был опасен для меня ответ. Особенно учитывая, что я сижу у Дарена на коленях в одном тонком платье. Я давно должна была сгореть со стыда, а тетка Элис, узнав об этом, поставила бы меня на стул и отхлестала по ногам ивовой ветвью, после чего сослала в монастырь, посадив в самую высокую башню. Подумав об этом, я вновь предприняла попытку встать, но та вновь была погашена самым жестким образом, а Дарен наклонился к моему лицу, касаясь своим носом моего. – Именно, – кивнул он. – Если речь идет об истинной, то все правила перестают существовать. Ни один дракон не осудит меня за вмешательство, ведь истинные – наши сердца, их жизнь для нас превыше всего. А жизнь моей истинной оказалась в опасности. Но я так и не услышала, кого он считает своей истинной! А он словно змей, специально отвечал так, чтобы помучить меня. – И не раз, – кивнула я. – Тебе удалось узнать, кто подослал ту змею к Маринет? Дарен нахмурился, будто только сейчас об этом вспомнил. Будто такая мелочь, как второе покушение на принцессу, совершенно вылетела у него из головы. Решив, что этот разговор ему неприятен, я перевела тему: – Значит, я принцесса амирадская, – тихо произнесла я, и дракон с улыбкой кивнул. – И Аделин знает об этом. – Я подсказал ей, – кивнул его высочество. – Ты – третий ребенок короля Киллиана, пусть и незаконнорожденный. Как я уже говорил, скорее всего, провели специальный ритуал, поэтому Рошархи не догадывались, точнее, не обратили внимания на недавнюю фаворитку Киллиана. Ты унаследовала внешность матери, а не отца. Людские монархи порой слишком расточительны в таких вещах. Драконы могут иметь потомство лишь от истинных, с которыми они связали себя вечными узами. Дарен говорил о людях с пренебрежением. Это даже немного задевало. Ему не нравилось поведение моего отца, о родстве с которым я узнала лишь сегодня, и тем более не нравилось поведение Рошархов. Конечно, они не были святыми, но двадцать лет назад они спасли Амирад – уже за это стоит быть им благодарными. Вот только отдадут ли они трон мне так легко и любезно? И вообще надо ли это мне? Я внезапно вспомнила слова дяди, когда он сказал мне, что помолвку может расторгнуть более старший родственник, а сейчас мой старший родственник – Аделин Лазарская. Значит, я смогу разорвать связь с Антуаном! Эта мысль настолько меня окрылила, что уже стало не важно все остальное. Однако я вернулась к разговору с Дареном. – Знаю, – неохотно согласилась я и неожиданно спросила: – А было ли раньше такое, что дракон встречал одновременно двух истинных? Кого он в итоге выбирал? – Того, в кого влюблен человек, я полагаю, – с полуулыбкой ответил Дарен и посмотрел очень проникновенно, поцеловав внутреннюю сторону моей ладони. – Дракона всегда тянет с безудержной силой к истинной, но лишь человек решает, связывать себя с ней обрядом единения или навсегда разорвать связь. Поэтому выбор всегда за нашей первой ипостасью. – Дарен, ты слишком благороден, чтобы терзать меня дальше, – произнесла я и вырвала свою руку из его захвата. – Что связывает нас троих? Вместо ответа мужчина вновь сграбастал мою руку и на этот раз поцеловал каждый палец. А как же традиции? Почему он не попросил мою руку и не ждал разрешения, какую сторону ладони я предложила бы ему для поцелуя? Дарен определенно нарушает все правила и запреты! – А ты как думаешь? – спросил принц и теперь начал мягко касался губами моего предплечья. – Дарен! Перестань! Ты меня… – Заводишь? – подсказал правильное слово дракон. – Нервируешь, – парировала я и забрала свою руку. – Ты сказал, что тебя ко мне тянет. Тебя-человека? А дракона? Дарен смотрел с лукавой улыбкой. Он явно получал наслаждение от издевательств надо мной. Он уже собирался ответить, когда замер и приложил два пальца к виску. Я догадалась, что он слушает ментальное сообщение, поэтому не стала отвлекать. Когда “разговор” был закончен, принц ссадил меня со своих колен и резко поднялся, направившись к выходу. – Куда ты?.. Дарен, что происходит? – и поняв, что отвечать он не собирается, потребовала единственное, что было важно: – Верни меня домой! Я буквально бегом преследовала дракона до двери и вот чего не ожидала, так это того, что он резко остановится. Я врезалась ему в спину. Мужчина развернулся ко мне и сложил руки на груди, будто заранее готовился воевать со мной.