Всего два коротких слова, но какая сила крылась в них! Мэду не требовались доказательства, какие-то доводы — он поверил сразу и безоговорочно. Страх стукнулся в сердце, поэтому гоп не стал медлить. — Стойте! — крикнул он. Выучка у наёмников была отменная. Они не задавали лишних вопросов, предпочитая выполнять приказы, а уж потом думая. Вот и сейчас броневик затормозил уже через секунду, едва не сбросив сидящих на броне бойцов. Грузовик отстал лишь на мгновение, остановившись буквально в метре. — В чём дело? Что ты увидел? — напряжённым голосом спросил Ейш, водя стволом по окнам здания слева. — Где угроза? — Впереди, — ответил Мэд. — Ждиен, проверь улицу впереди! — скомандовал Ейш. Водитель ответил через пару секунд: — Всё чисто. Никаких целей. Поставленный командиром лубасири посмотрел на Мэда. — Твоя девица тебе подсказала, да? Проклятье, да как можно верить треклятой наркоманке! Ейш уже поднял руку, готовый отдать команду ехать дальше. Максим понял, что если сейчас ничего не сделать, то всё окажется зря. Поэтому он просто схватил одну из своих гранат, активировал её и что есть мочи швырнул вперёд. Командир замер от возмущения. Через секунду метрах в пятнадцати перед остановившимся броневиком прозвучал громкий взрыв. Взрывная волна несколько разогнала густой жёлтый туман, затянувший улицы нижнего города. — Да ты совсем, что ли? — рявкнул Ейш. — Я тебя сейчас… Громкий треск оборвал фразу на полуслове. Голова сидящего в передней части машины Резака взорвалась изнутри, разбрасывая кровавые ошмётки во все стороны. Сидящие на броне наёмники, включая самого Мэда, быстро соскочили на дорогу. Максим, правда, задержался на секунду, стаскивая так и не пришедшую в себя толком Ксоко. Тем временем стрельба уже поднялась нешуточная. Иглы так и свистели, высекая искры при попаданиях в броню. — Вижу впереди множество целей! — заорал водитель. — Несколько десятков! И они приближаются! Хакер, укрывшийся за бронированным щитком своей турели, выпрямился, не обращая внимания свистящие вокруг иглы, и нажал на гашетку. Мощный игстрел ожил, раскручивая стволы, а затем изверг из себя настоящую лавину стальной смерти. Водя стволами из стороны в сторону, Хакер просто залил пространство перед броневиком сплошным смертельным ливнем. Никто из нападавших, оказавшихся на открытом пространстве, не выжил. Всего за пару секунд Хакер под корень вырезал ту группу, что преграждала им путь. Мэд разглядел несколько трупов, лежащих прямо на дороге. Визг крутящихся стволов затих, Хакер, по-прежнему держа палец рядом с гашеткой, внимательно вглядывался в туман. На остановившийся конвой опустился плотный полог тишины. Благословенной тишины. Мэд уже улыбнулся, рассчитывая, что опасность миновала, когда откуда-то слева послышался тихий вой. Затем похожий раздался справа. Один за другим голоса присоединялись к вою, пока вокруг уже не выла целая стая. Затем, словно этого было мало, послышался рёв множества моторов. В тумане совершенно точно находилось множество приятелей тех несчастных, что «скосил» Хакер. — Назад! Сдавай назад! — заорал Ейш. — Нам нужно уходить отсюда! Как можно скорее! Ни один из водителей оспаривать приказ не стал. Грузовик взревел двигателями и, медленно набирая скорость, начал пятиться. Броневик же развернулся на пятачке и, резко дёрнувшись, рванулся следом за фурой. Наёмники уже вернулись на броню. Времени прятаться в отсек не было, да и изнутри будет не так просто отбиваться от погони. В том, что она будет, никто уже не сомневался. — Ждиен, вытащи нас отсюда! Жми на газ и выруливай куда-нибудь подальше! — заорал Ейш, переводя свой игстрел в режим автоматической стрельбы. Они успели проехать меньше двух кварталов, когда из тумана за ними выскочила тройка аэробайков. Летящие в паре десятков над поверхностью дорожного полотна бесколёсные подобия мотоциклов мчались за ними, ревя моторами. И на каждом из них сидело по два бойца — один рулил, а второй… Второй выступал в роли стрелка! — Убейте их всех! — крикнул Ейш. Как будто кому-нибудь требовался подобный приказ! Даже Мэд, не обладающий развитыми навыками огневого боя, направил дробовик в сторону ближайшего байка и нажал на спусковой крючок. Две иглы выскочили из капсулы, их мгновенно спаял воедино встроенный лазер. Далее двойная игла вышла в зарядную камеру, конденсатор быстро взвыл, накапливая энергию, а затем щёлкнул, выдавая очень мощный магнитный импульс. Скачок поля разогнал иглу до огромной скорости, отчего та промчалась по стволу, вырываясь в свободный полёт. Скорость была настолько велика, что игла летела практически по прямой. Пролетев с десяток метров, игла всего на пару сантиметров разминулась с головой водителя байка и вонзилась в прочное дорожное покрытие, разбиваясь при столкновении в мелкие осколки. Стрелять, сидя на броне несущегося на полной скорости армаона — сложная задача даже для опытного стрелка. Мэд таковым не являлся, тем более, что ему приходилось одновременно следить за тем, чтобы Ксоко не свалилась прямо на дорогу. Поэтому, опустошив обойму, молодой гоп оставил бесполезное занятие, сосредоточившись на том, чтобы не упасть и не дать упасть подруге. Остальные наёмники, включая Хакера, были более успешны. Один, а затем и второй аэробайк вышли из погони, когда их водители поймали в себя смертельные иглы. Третьему аэробайку удалось проскочить мимо броневика, уйдя к несущейся впереди фуре. Ейш несколько раз выстрелил ему вслед, но безуспешно. — Проклятье! — выругался лубасири. — Ребята в грузовике, у вас гость! Размажьте его по дороге! Фура вильнула вправо, потом влево и снова вправо. Послышался скрежет, смешавшийся с жутким криком. Спустя пару секунд броневик промчался мимо валяющихся на дороге остатков догорающего аэробайка с теми, кто имел неосторожность избрать его в качестве транспортного средства. — Отлично! Первый раунд за нами! — воскликнул Пятый. — Будут знать, как с нами связываться! Мэд покачал головой. Нет, у некоторых индивидов положительно не в порядке с головой. Как можно радоваться тому, что убил несколько человек? Сам Мэд чувствовал, как у него внутри всё смерзается в один ледяной ком. Убийство так и не стало для него привычным, всякий раз вызывая отвратительные ощущения на физическом уровне. — Рано радуешься, Пятый! — крикнул Ейш. — Лучше перезарядись и будь готов встречать их приятелей! Слова лубасири оказались пророческими. Не прошло и десяти секунд, как из тумана выскочило ещё несколько аэробайков и, словно этого было мало, несколько похожих на багги легковых автомобилей, где кричали и вопили вооружённые до зубов бойцы. Началась смертельная погоня. Водитель фуры подошёл к приказу сваливать с полной самоотдачей. Он сворачивал на каждом перекрёстке, нырял в тоннели, гнал по прямой как безумный. Будь он участником какой-нибудь профессиональной гонки, то наверняка шёл бы в первой тройке. Но для того, чтобы оторваться от преследователей, этого было недостаточно. Спасала пушка Хакера. Он щедро поливал иглами нападавших, умудрившись подбить несколько транспортов. Ейш тоже оказался не лыком шит. Он стрелял короткими очередями, сбивая одного бандита за другим. В какой-то момент Мэду даже показалось, будто они справятся. Не бесконечное же количество бойцов их преследует? Но многоствольный игстрел броневика внезапно поперхнулся, а после и вовсе замолк. — Иглы кончились! — выкрикнул Хакер. После этого он нырнул внутрь броневика, оставив пушку бессильно смотреть в небо. Теперь, когда огневая мощь «горцев» сильно уменьшилась, преследователи усилили натиск. Их ответный огонь стал более концентрированным и точным. Это немедленно сказалось на тех, кто отстреливался с брони. Первым пострадал Пятый, получив целую очередь игл, перечеркнувшую его поперёк груди. Он скорчился от боли, едва не выронив оружие из рук. Ещё одна шальная игла попала в Ксоко, которая, почувствовав укол боли, подняла голову, медленно выползая из своего транса. Слишком медленно. Последней каплей стала граната, выпущенная из гранатомёта прямо под правое заднее колесо. Броневик взбрыкнул, подбрасывая зад, отчего Мэд едва не сорвался на землю. Водитель, и без того находящийся в состоянии, близком к панике, не справился с управлением. Броневик занесло и на полном ходу впечатало в стену здания. Сидящие на броне посыпались с неё, будто спелые горошины. Мэд успел извернуться таким образом, чтобы Ксоко упала на него. От удара в голове на секунду помутилось, но гоп быстро пришёл в себя. Вскочив на ноги, он осторожно выглянул из-за броневика. В тумане шевелились тени. По всему было видно, что преследующие их бандиты собираются идти на решительный штурм. Максим оглянулся, чтобы увидеть, как исчезают в тумане габаритные огни уезжающей фуры. «Хорошо хоть, они успеют спастись и доставить груз на место. Не зря умрём.» Надежда на это, конечно, была слабой. Но она хотя бы была. В отличие от возможности выжить в предстоящем бою. Слишком большой численный перевес, слишком мало патронов. Никаких призывов к сдаче, никаких переговоров. Тишина взорвалась треском выстрелов. Иглы засвистели, а затем над головами взорвалась осколочная граната. И без того израненный Пятый охнул, оседая наземь. Игстрел выпал из его рук. Мэд растерянно огляделся. Шансов выжить не было. Он не видел ни одного! Ксоко, сидящая у стены, подняла голову и пробормотала очень тихим голосом: — Что это? Где я? Мэд присел рядом с ней, тряхнул за плечо и крикнул, глядя в чёрные глаза: — Мы в полной заднице, Ксоко! Нам нужна твоя помощь! Помоги нам! — Помощь? Какая помощь? — Нам нужен твой дар! Спаси нас! Ксоко прикрыла глаза на миг. Затем, всё ещё не до конца осознавая происходящее, спросила: — Кому нужна помощь? Кто ты? Вспышка озарения подсказала нужные слова. Мэд наклонился вплотную к уху девушки и отчётливо произнёс: — Тлейклэль! Я Тлейклэль! Помоги мне! Глаза девушки, смотрящие на него, на миг затуманились, а затем в них вспыхнуло колдовское пламя. — Конечно, мой повелитель. Я помогу! Часть 30 2 июня 1 года Мэд помог девушке подняться на ноги. Та снова ушла в себя, практически ничего не видя вокруг. Ейш, высадивший короткую очередь по наступающим, нырнул обратно в укрытие и обнаружил их, держащихся друг за друга. — Что это ещё за херня? Ты стрелять вообще собираешься? Бросай подружку и начинай помогать! Иначе всем хана! — Нам хана, если Ксоко не поможет, — огрызнулся Мэд. — У меня баз на стрельбу нет, так что от меня в перестрелке толку нет. Раненый Пятый закашлялся. Правда, через мгновение стало понятно, что это не кашель, а смех. — Повезло же нам. Дали в поддержку слабоумную наркоманку и бесхвостого малбона, не умеющего держать в руках дробовик. Теперь и я начинаю верить, что всё это подстава. Максим не стал продолжать спор. Тем более, что бормотание Ксоко, сначала еле слышное, стало громче. Он невольно прислушался, но это не помогло. Девушка произносила странные звуки, лишь отдалённо похожие на речь. Почему-то возникло ощущение, что татуированная красавица молится. Вот только кому и о чём? Ксоко резко всхлипнула, выгибаясь назад и запрокидывая голову лицом к небу. Глаза девушки широко раскрылись, едва не выскакивая из орбит. Мэд едва успел подхватить девушку, чтобы та не упала. А в следующий миг его мозг схватили и сжали сотни крохотных коготков. Жуткое чувство исчезло практически сразу, отчего гоп облегчённо выдохнул. Причём, судя по ругательствам, досталось не только ему, но и остальным наёмникам. Как и тем, кто напал на их караван. Даже стрельба, ведущаяся по ним, прекратилась. Впрочем, длилось «перемирие» всего секунду. После чего снова послышался жуткий треск. Мэд ощутил мгновенный укол разочарования. Почему-то он рассчитывал, что Ксоко сможет спасти их, вытащить из смертельной ловушки. Ему раньше не приходилось видеть боевые способности девушки в действии, но хоть на что-то же она способна? Ведь не просто ради чтения мыслей её пичкали дивеком? По обрывкам слухов, что он слышал из разговоров солдат группировки, создавалось впечатление, что Ксоко способна выйти в прямое столкновение против десятка-другого вооружённых бойцов, и остаться победительницей. Неужели это были простые байки, за которыми не имелось никакой реальной основы? Стиснув зубы, Мэд поднял дробовик к плечу и открыл огонь в сторону противников. Он не видел целей, но нельзя же просто стоять и ждать, пока тебя убьют? Первым неладное заметил Ейш. Он перестал стрелять и прислушался. На суровом лице появилось крайне удивлённое выражение. Лубасири посмотрел на товарищей, а затем остановил взгляд на всё ещё находящейся в трансе Ксоко. — В кого они стреляют? — спросил он напряжённым голосом. Тут и до остальных дошло. Несмотря на крайне ожесточённую перестрелку, иглы больше не летели в них! Вообще ни одной! Хотя, если судить по крикам боли, пальба велась отнюдь не в воздух. Ейш посмотрел на Мэда.