«Если дверь выдержит.» Дверь выдержала. Через несколько минут попытки взломать её прекратились. После чего потянулись долгие минуты ожидания. Макс сидел, прислонившись к стене, и пытался прийти в себя. И к моменту, когда помощь всё же прибыла, он чувствовал себя вполне нормальным. Возвращение на базу прошло безо всяких происшествий. Оказавшись в казарме, Макс практически сразу направился к своей койке, желая только одного — поспать часов двенадцать. Помощь медика, как ему объяснили, ему будет предоставлена только наутро, так что других дел у молодого гопа не имелось. Однако, спокойного отдыха не получилось. Он едва успел поставить дробовик рядом со своей койкой, когда его «накрыло». Сначала это была крупная дрожь в руках. Макс пытался взять стакан, чтобы выпить воды, но выронил его, едва взяв. Глядя на свои трясущиеся пальцы, молодой гоп внезапно снова ощутил себя на месте перестрелки. Треск выстрелов, запах крови, крики умирающих — всё это накрыло с головой, полностью вышвыривая несчастного в прошлое, заставляя переживать ужасы смертельного боя его снова и снова. Страх накатывал волнами, не позволяя перехватить утраченный контроль. Макс стал утопающим, попавшим прямо в штормовое море. Страх заставлял барахтаться, но толку от этого было никакого. Опомнился он от того, что почувствовал, как его трясут за плечо. С трудом разлепив глаза, он обнаружил наклонившегося над ним бойца банды. Одного из ветеранов, которых видел вчера, при заселении. Только если раньше они не обращали никакого внимания на новобранцев, то теперь один из них стоял рядом, широко улыбаясь. — Вечер добрый, тебя Мэдом кличут, верно? Я Болтун. Макс с кряхтением сел на койку, хмуро глядя на неожиданного воспылавшего дружелюбием бандита. Тот был высоким, лицо скуластое, с необычной татуировкой в форме цветка на левой щеке. — Очень приятно. Что нужно? Вопрос получился грубоватым, но Максу было почти всё равно. Воспоминания о пережитом ужасе ещё были свежи в памяти, поэтому особого желания общаться с кем бы то ни было не имелось никакого. — Держи. Помогает. Проверено на себе. Макс посмотрел на фляжку, которую протягивал ему лубасири. Что там в ней, алкоголь? Однако, Болтун был настойчив. По-прежнему чувствуя слабость, почти беспомощность, Мэд взял фляжку, сжав её изо всех сил, чтобы не уронить. Первый глоток обжёг горло. Макс едва не закашлялся, но сумел справиться, задержав дыхание. Сделав ещё пару, он вернул фляжку владельцу. Болтун с улыбкой смотрел на гопа. Мэд же, чувствуя разливающийся по телу жар, не обращал внимания на окружающее. Комок ледяного холода ужаса и паники таял в этом жаре, отпуская владевшее им напряжение. — Спасибо, — выдавил из себя Мэд спустя минуту. — Не за что. Ты мне больше выгоды принёс, чем пара глотков выпивки. — Как это? — Я на тебя поставил. Что ты переживёшь первый бой. И сорвал куш. Больше никто не верил, что ты справишься. Другие выглядели более… хорошими бойцами. — Интересные у вас развлечения, — проворчал Мэд. — Ага. Не хмурься, привыкнешь. Сам будешь участвовать в следующий раз. Если доживёшь, конечно. Болтун расхохотался, будто сказал невероятно смешную шутку. Самому Мэду так не казалось, но он улыбнулся в ответ. Только, чтобы поддержать компанию. В конце-концов, он здесь совсем никого не знал, а этот лубасири выглядит неплохим парнем. — Ладно. Пошли к остальным. — Зачем это? — Как зачем? Отпразднуем твоё возвращение. Посвящение в настоящего бойца, можно сказать. Давай, отрывай свою задницу от койки. Традиции нарушать нельзя. Плохая примета. Предложение прозвучало крайне привлекательно. Учитывая переживаемый ужас, мысль о том, чтобы остаться в одиночестве, несла крайне негативный окрас. Поэтому Мэд улыбнулся и быстро кивнул. Бандитский корпоратив мало чем отличался от шахтёрского. Разве что пьянка проходила не в каком-нибудь кабаке или забегаловке на космической станции, а прямо в казарме. Сначала Макс сдерживался, думая, что командиры, присматривающие за своими бойцами, будут против подобного времяпрепровождения, однако, в какой-то момент расслабился. Алкоголь лился рекой, неся с собой радость, расслабление и, самое главное, давая забытье. Конечно, расплатой за столь банальный способ снять стресс имелась расплата. Похмелье, обрушившееся после пробуждения на следующее утро, стало самым страшным за всю короткую жизнь Мэда. Головная боль раскалывала череп в крошку каждое мгновение. Но тот снова собирался обратно. Лишь для того, чтобы сломаться снова. Во рту стоял такой вкус, будто всю ночь Мэд ел помои. Ко всему прочему, жутко хотелось пить. В общем, физическое состояние, как впрочем и настроение, было препаршивейшим. С другой стороны, мысли о об убийствах и смертях не возвращались, так что размен, в целом, был в пользу Мэда. Найти воду в казарме после большой попойки стало настоящим квестом. Пришлось обыскать не только саму спальню, но и пару соседних комнат. Лишь в третьей обнаружился бак, где имелась живительная жидкость. Выпив почти полтора литра, Макс почувствовал себя почти живым человеком. Именно в этом благодушном состоянии его и нашёл посланец Ширен. — Мэд! Вот ты где! Пошли со мной. Гоп обернулся, обнаружив стоящего в дверном проёме пузатого гопа. Это показалось ему таким забавным. Так растолстеть, учитывая, что изначальное тело клона идеально стройное, мускулистое, ещё нужно было постараться. Макс нахмурился, пытаясь вспомнить имя, но тут произошло неожиданное. Нейролинк, подчиняясь мысленной команде, вывел его в виде надписи в верхнем правом углу периферийного зрения. «Толстяк.» — Куда? Идти никуда не хотелось. Мышцы ломило, хотелось вернуться в койку и поваляться ещё пару часов. Вот только Толстяк не собирался проявлять снисхождение. — Приказ Ширен. Пошли скорее. Пришлось подчиниться. Макс ожидал, что его отведут к командиру, дадут какие-то новые приказы. Мысль о том, что он снова увидит красавицу, укравшую сердце и покой, вызвала приступ радости, от которого на лице появилась улыбка. Однако, вместо того, чтобы вести выше, где размещались высокопоставленные члены банды, Толстяк повёл его вниз, в подвальные уровни. Спуск продолжался довольно долго. Несколько раз на пути встречались бронированные двери, на которых Толстяк вставал напротив глазка камеры, и только после этого те открывались. Похоже, где-то сидел неведомый оператор, который и следил за их передвижением. Завершилось их путешествие напротив ещё одной мощной двери, которая, на первый взгляд, больше подходила какому-нибудь бункеру, а не обычной комнате. — Тебе туда. Толстяк кивнул головой. Мэд удивлённо посмотрел на него. Тот явно не собирался входить внутрь. Довёл его до входа и теперь считал свою миссию выполненной. В голове зашевелились нехорошие подозрения. Что находилось за этой массивной бронированной плитой? Что было настолько страшным, что даже этот пузатый бандит, повидавший за свою жизнь множество смертей, переживший не одну заварушку, опасается входить туда? — Просто нажми эту кнопку. Дверь и откроется. Удачи тебе, приятель! Произнеся последние слова, Толстяк криво усмехнулся и, быстро ретировался, едва ли не бегом умчавшись по ступенькам вверх. Мэд несколько секунд смотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на дверь. Почему-то ему очень не хотелось туда входить. Вот только выбора не было. Приказы Ширен не обсуждаются, это он уже понял. Выдохнув, Макс нажал клавишу. Дверь бесшумно повернулась на петлях, открывая проход. Гоп сделал шаг внутрь и… — Назад! Сейчас рванёт! Часть 15 16 апреля 1 года В отличии от своих подчинённых, Ширен была лишена возможности просто напиться и забыть обо всех проблемах. Нет, технически такая возможность, разумеется, существовала. Благо алкогольных напитков в её «номере» хватало. Вот только последствия такой попойки грозили окончательно похоронить все амбиции молодой женщины. Которые и без того уже неоднократно испытывались на прочность. Красавица подхватила со стола наполовину заполненный стакан с янтарной жидкостью и с размаху плюхнулась в большое кресло, едва не утонув в его мягких объятиях. Взгляд Ширен уставился на голографическую карту района трущоб, что медленно вращалась над столом. На карте перемигивались весёлые огоньки, отдельные районы города были окрашены в разные цвета, но имелись и серые участки. Таким образом обозначалась оперативная обстановка, согласно данным разведки на данный момент. Их группировка размещалась как раз в одной из «серых» зон, которые формально никому не принадлежали. А ведь год назад они вполне успешно контролировали пусть небольшой, но всё же участок трущоб. Что же пошло не так? На первый взгляд, неприятности, одна за другой обрушивающиеся на группировку, были случайными. Пропавший груз наркотика, нелепое обрушение здания, похоронившее десяток бойцов-ветеранов, которые вздумали провести дневной отдых за пределами базы, пара лабораторий, чьи специалисты переметнулись к конкурентам, пообещавших им лучшие условия работы — всё это по отдельности ничего не значило. Но собранные воедино эти и некоторые другие случившиеся события наводили на неприятные мысли. Особенно после того, что видели прошедшим днём её глаза. Боец в экзоскелете, вооружённый десятиствольным игломётом. Такие ребята не спускаются в трущобы просто так. За возможность использовать столь опасное оружие нужно заплатить. И заплатить немало. Ни один из известных Ширен конкурентов не потянул бы таких наёмников. Проклятье, да вообще ни одна из известных ей банд трущоб не стала бы тратиться на подобную штуку! Намного проще купить пару десятков обколотых головорезов и направить в лобовой штурм. — Не проще, подруга, не проще, — пробормотала Ширен под нос, покачивая стаканом. Янтарная жидкость, бросая тёплые блики на лицо и руки девушки, колыхалась в сосуде. Но та, что держала его, не замечала ничего. Ширен Наба, наследница некогда богатого аристократического рода, была погружена в мрачные размышления. К моменту, когда бутылка опустела, она была почти уверена в своей догадке. Против них играл некто очень могущественный, не жалеющий ни кредитов, ни ресурсов. Только то, что противник тратил силы на то, чтобы оставаться в тени, ещё не уничтожило группировку без следа. Однако, даже нанесённый к этому моменту ущерб был критическим. Пара мощных ударов, даже со стороны непричастных к заговору банд, почуявших слабость и пожелавших уничтожить одного из конкурентов могут поставить окончательную точку. — Не дождётесь! — выплюнула лубасири в пустоту. Тонкий рот изогнулся в хищном оскале. Серебряное кольцо в нижней губе блеснуло яркой искрой, словно стекло оптического прицела на снайперской винтовке. Ширен чувствовала злость и ярость. Она была готова сражаться. И если противник намного сильнее, что ж, она не станет лёгкой добычей! Ширен Наба покажет им, что значит — связываться с ней! Она найдёт способ выкарабкаться из ямы, куда её так усердно толкают! Немного поостыв, девушка переключилась на другую проблему. Мэд, выживший новичок. Он был странным, непонятным. А непонятностей Ширен очень не любила. Потому как это лишает контроля, добавляет в хорошо проработанный план элемент случайности. Которая может в самый неподходящий момент сыграть в пользу противника. — Кто же ты такой, гоп? Почему ты здесь? Вопросы теснились в голове. А всё новые и новые порции алкоголя не добавляли им ясности, скорее, наоборот, делали их ленивыми, неуклюжими. В конечном итоге, когда мыслительный процесс стал совсем медленным, девушка забылась тяжёлым сном. Проснулась она ранним утром от стука в дверь. Только один человек мог позволить себе такую вольность. Поэтому, несмотря на то, что полностью отдохнуть не получилось, Ширен поспешила разблокировать замок, чтобы посетитель смог войти. Калантар шагнул внутрь, тут же склонив голову в знак почтения. Ширен улыбнулась. Эти его замашки из прошлой жизни забавляли. Вояка до мозга костей никак не желал признавать, что свалился на самое дно жизни. Он словно бы не замечал грязи и низости, окружающей их. Будто бы те и вовсе не существовали. Или были просто чем-то временным, что вот-вот исчезнет. — Докладывай, — мягко произнесла девушка. Несмотря на то, что сама она не испытывала никаких тёплых чувств к своей «правой руке», Ширен вела себя с ним более приветливо, чем с остальными. Этому её учили в семье, этому учила жизнь. Если кто-то тебя искренне любит, не следует отвергать его. Держи такого человека рядом — и он будет приносить пользу. Отвергни, наплюй на его чувства — и получишь опасного врага. Именно поэтому Ширен выделяла Калантара среди прочих. Ну и, разумеется, за другие его таланты. — Ничего. Они забрали все трупы. — А кровь? — Образцы взяли. Но шансов на то, что мы найдём совпадение, очень мало. — Ничего. Ты отдал образцы Доку? — Да. Он обещал сделать анализы поскорее. — Очень хорошо. Что насчёт того… наёмника? Ширен так и не произнесла слово «киборг». Хотя именно этим и являлся тот закованный в железо боец. Его экзоскелет был намертво вживлён в тело, причём добровольно. На такое решался далеко не каждый. — Ничего. Никто не знает о нём. — Ты хорошо проверил? Опросил всех наших осведомителей? Обещал награду? Голос девушки стал выше. Она не была готова к тому, что Калантар вернётся ни с чем. Ей нужна была зацепка. Хоть крохотная! Чтобы можно было доложить о нападении наверх. Вряд ли Гул Анда будет слушать её домыслы и размышления. Ей нужны доказательства, чтобы действовать. Без них «королева мафии» просто отмахнётся, не обратив должного внимания.