— Чего застыл? Двигайся, пока дружки этого парня не подоспели! Окрик Калантара и последовавший за ним толчок вернули к реальности. Мэд скривился, подавляя рвотные позывы и поспешил дальше. Мертвец, ставший таковым по его вине, остался позади. Но его лицо, на котором в последние мгновения отражалось безмерное удивление, так и стояло перед глазами. Руки гопа судорожно сжимали дробовик, хотя Мэду, как никогда ранее, хотелось выбросить его прочь. Оружие казалось ему холодным, липким паразитом, который только и ждёт, чтобы пожрать его. Однако, некая часть разума, еще способная соображать здраво, удерживала молодого гопа от того, чтобы избавиться от дробовика. Вновь вспыхнувшая стрельба за спиной заставила ускорить шаги. Похоже, следом за тем бандитом шли его приятели. И теперь уже Ширен и Калантар были вынуждены прикрывать отряд. Акбел, уверенно спускавшийся пролёт за пролётом, неожиданно остановился, а затем решительно ударил плечом в дверь, ведущую на этаж. Та устояла, тогда громила, отступив на шаг, выстрелил в неё несколько раз. Добравшийся до площадки Макс увидел причину перемены поведения товарища. Лестница, ведущая ниже, просто отсутствовала. Мощный взрыв, прогремевший давным-давно, обрушил сразу несколько пролётов, как и часть внешней стены. Через пролом Макс увидел далеко внизу серые ленты автобанов. Будь у них парашюты, можно было бы просто выпрыгнуть отсюда, но ничего подобного у них не было! «Надо будет обзавестись парашютом в будущем. Наверняка они здесь имеются. Или что-нибудь, их заменяющее.» Впрочем, в данный момент думать об этом было рановато. Макс переключился на настоящее, взглянув на товарища. Второй удар плечом чонкигешита оказался удачным. Ему всё же удалось проломить преграду. Акбел влетел в темноту и пропал из виду. Понимая, что никакого другого варианта у него нет, Мэд последовал за ним. Взгляду открылся длинный коридор, уводящий неведомо куда. Чонкигешит посмотрел на молодого гопа, вздохнул и произнёс: — Иди первым. Следи в оба. Если что, сразу кричи. Приказ прозвучал странно, учитывая, что боевой опыт Акбела значительно превосходил подобный у Макса. Тем не менее, спорить гоп не стал. Вряд ли хоть какие аргументы способны пробиться через этот толстый череп. Вздохнув, Мэд осторожно зашагал вперёд. В голове мелькнула мысль, что чонкигешит просто решил использовать его в качестве приманки, но он поспешно её отогнал. Через несколько метров открылась ещё одна необычность обстановки. Пол под ногами оказался прозрачным! Через кажущиеся хрустальными плитки под ногами виднелся этаж ниже. Мэд видел в тусклом свете, пробивающемся через большие окна, странные цветастые жёлоба, какие-то чаши, переходы. Не сразу Макс сообразил, что перед ним. Но в какой-то момент нелепые конструкции словно вспыхнули, перемещая кусочки мозаики на нужные места. «Да это же аквапарк! Вот горки, вот фонтаны! А там бассейн…» Догадка казалась верной. Воображение дорисовало, как могло выглядеть сооружение в эпоху рассвета. Огромное помещение, весёлый смех, переливающаяся в свете ярких ламп вода — здесь было невероятно красиво. На секунду Макс почувствовал острую зависть к тем, кто жил здесь в те далёкие времена. Сколько здесь было чудесных, невероятных вещей! Почему они профукали всё, как допустили, чтобы сюда пришла разруха, нищета и смерть? Ему пришла в голову мысль спросить об этом чонкигешита. Макс обернулся и увидел, что Акбел стоит на месте, глядя вниз широко раскрытыми глазами. Глазами, в которых читался страх! Мэд тут же опустил взляд, ожидая, что он не заметил врага. Но сколько бы он ни шарил взглядом, там никого не было. — Чего стоишь? Иди давай! — прорычал на него чонкигешит. Мэд прищурился. В голосе напарника, кроме злости и раздражения, явно слышался страх. И ему не потребовалось много времени, чтобы осознать его природу. Акбел боялся высоты! Именно поэтому и отправил вперёд молодого гопа. Потому как сам совершенно не мог следить за обстановкой вокруг, полностью поглощённый борьбой с собственными демонами. Теперь стало понятно, что никакого подвоха в том, что он оказался в авангарде, нет. Просто некоторые ветераны вовсе не являются машинами убийства без страха и упрёка. Даже у самых грозных созданий есть свои страхи, свои слабые места. Осознание этого вызвало улыбку, которая быстро испарилась. Потому как Макс вспомнил, что рядом могут находиться противники, только и ждущие шанса всадить в него иглу. Мэд шагал, пригнувшись и водя стволом. Сам того не замечая, он сейчас подражал многочисленным героям боевиков, копируя их позу и даже выражение лица стало каменным. Выдавшаяся вперёд челюсть делала его глупым, но никого рядом не нашлось, чтобы сообщить Максу об этом. Стеклянный пол закончился, гоп добрался до следующего блока этажа. Небольшой холл, из которого вело сразу два коридора, влево и вправо. Мэд посмотрел туда и сюда. Выглядело абсолютно одинаково. Это порождало проблему выбора, к которому молодой гоп был в данный момент не готов. Оставаться на месте и дождаться, пока подойдёт Акбел? Или всё же проверить один из проходов? Учитывая наседающих со спины врагов, промедление может стать смертельным. «Настоящие мужчины всегда ходят налево». Дурацкая мысль, но Макс согласился с ней. Повернувшись, он осторожно принялся красться по коридору. Временами на пути встречались двери, но он не рисковал проверять, что находится за ними. В конце-концов, требовалось найти выход из здания. А для этого нужна лестница, ведущая вниз. Вряд ли строители разместили её в одном из промежуточных помещений. Нет, наиболее продуктивно будет добраться до конца коридора и проверить последние двери. На всякий случай Макс посматривал на надписи рядом с дверями, но те не несли текстовой информации. Лишь непонятного вида значки, значения которых гоп не знал. Наверняка лубасири, с рождения живущие в Империи, разобрались бы с ними без проблем. Но в его голове подобные знания не водились. Он прошёл метров двадцать, когда за спиной послышался шум. Макс резко развернулся и обнаружил Акбела. Тот, наконец, преодолел свой страх и проход со стеклянным полом. Гоп улыбнулся ему, махнул рукой. Чонкигешит же, бросив всего один взгляд в его сторону, внезапно поднял дробовик к плечу и прицелился. Макс застыл, он не мог поверить в то, что видит. А через мгновение Акбел нажал на спусковой крючок. Дробовик издал треск, и порция смертоносных стальных игл, расходясь веером, со скоростью звука устремилась к застывшему от ужаса гопу… Часть 14 15 апреля 1 года Иглы просвистели прямо рядом с ухом. Страх овладевший молодым гопом, был настолько силён, что Макс даже не мог пальцем пошевелить. Более того, паралич сковал и разум. Ему даже в голову не пришла мысль о том, что нужно защититься, выстрелить в чонкигешита, попытаться спасти себя. Предательство было настолько жутким, настолько невозможным, что реальность рассыпалась на сотни никак не связанных кусочков. — Живо! Беги сюда! — заорал Акбел. Он снова поднял дробовик, прицеливаясь. И только в этот миг до Мэда дошло, что напарник стрелял вовсе не в него! А в кого-то, кто был за спиной! Медленно повернув голову, гоп увидел в паре шагов сползающего по стене лубасири. Тот держался руками за шею. Сквозь пальцы сочилась кровь, обильно орошая кожаную куртку. Глаза умирающего уже подёрнулись пеленой, он явно ничего не видел. Для него уже открывались врата чистилища. Громкий треск нового выстрела. Акбел продолжал стрелять. Это означало, что противник был не единственным. Приказ товарища вспыхнул в голове. Паралич немедленно разжал холодные пальцы. Не теряя времени, Макс кинулся бежать. Он не оборачивался на ходу. Да и некогда было, потому как чонкигешит продолжал палить, как безумный. Мэду пришлось прыгать из стороны в сторону, уходя с линии огня. Он не сразу заметил, что в спину тоже стреляют. Только когда острая боль обожгла правую икру, Мэд осознал этот факт. Раненая нога подвернулась, и он грохнулся на пол, проскользив ещё пару метров. Остановился гоп только уткнувшись в ноги Акбела. Тот, не прекращая стрелять, схватил его за шиворот и, отступив на пару шагов, затащил в проход, пряча от обстрела. — Что здесь? — услышал он крик Ширен. Подняв помутившийся от боли взгляд, он увидел её, приближающуюся к ним вместе с Калантаром. Оба выглядели запыхавшимися, но, судя по движениям, ни один из них не получил серьёзной раны. — Слева группа! — ответил чонкигешит. — Палят почём зря! Щенка подстрелили вон! Красотка выругалась, бросив уничтожающий взгляд на Макса. Сердце сжалось от чувства вины. На мгновение ему захотелось просто умереть. Лишь бы не расстраивать больше возлюбленную. — Сколько их? — спросила Ширен. — Видел троих. Одного минусанул. Один с автоматом, второй с дробовиком. Командирша переключилась на гопа. Макс ожидал этого, но всё равно вздрогнул, когда та произнесла его имя. — Мэд, с тобой что? — Ранили в ногу, — понуро ответил Макс. — Я… — Калантар, помоги ему. Лубасири недовольно хмыкнул, но Ширен его проигнорировала. Поэтому пришлось «правой руке», ворча себе под нос, но выполнять приказ. Он остановил кровотечение уже знакомым гелем, а после прилепил «пластырь». От него нога почти полностью онемела. Это сделало её не столь удобной для ходьбы, но зато боли больше не было. Зыркнув злобно на гопа, Вэй поднялся и подошёл к командиру. Переговоры между ними прошли тихо и быстро. После чего Калантар посмотрел на Макса. — Идёшь сразу за мной. Отстанешь — умрёшь. Понятно? Пришлось кивнуть. Выбора всё равно не было. Как не было и страха. Нет, Макс не чувствовал себя абсолютно бесстрашным бойцом, но это чувство стало фоновым, практически не мешающим думать и действовать. Поэтому согласие молодого гопа было почти искренним. Он и сам понимал, что является для их сильно прореженного отряда обузой. И даже был готов смириться с тем, что его просто бросят. Посему тот факт, что его будут спасать, вселил нешуточное чувство благодарности. По кивку Ширен Акбел швырнул в коридор дымовую гранату. Та взорвалась с глухим хлопком, быстро заполнив густыми клубами дыма весь проход. Через секунду чонкигешит выставил свой дробовик и принялся палить наугад почём зря. Его цель была не попасть во врага, а лишь заставить их спрятаться. — Бегом! — прошипела Ширен, первой бросаясь в коридор. Калантар ринулся следом, а за ним — Макс. Дым распространялся, совсем скоро видимость восстановится, и все они станут отличными мишенями. Если не успеют убраться за пределы зоны обстрела. Макс бежал, ощутимо хромая и едва удерживая равновесие. Онемевшая от действия наркотика нога воспринималась как нечто чужеродное, едва ли не лишнее. Это приводило к тому, что каждый шаг становился испытанием ловкости и концентрации. Нечто подобное Максу приходилось испытывать в первые дни после воскрешения. Тогда новое тело тоже казалось чужим и неудобным. Вот только в те дни за неуклюжесть тебя не лишали жизни. А здесь… Они бежали так быстро, как только могли. Прямой коридор уходил вперёд ещё метров на сто, так что достигнуть его конца было делом не быстрым. Однако, у Ширен имелись другие планы. Она остановилась рядом с одной из дверей. Так резко, что Макс чуть не упал, попытавшись избежать столкновения с ней. — Калантар, дверь на тебе! Акбел, прикрываем! Новичок, тебя тоже касается! Мэд успел заметить, что та дверь, рядом с которой они остановились, отличалась по размерам в большую сторону. Кроме того, рядом с ней, на уровне пояса имелась мерцающая панель. Макс сразу сообразил, что это некий кодовый замок. Вэй, закинув оружие за спину, вытащил небольшой планшет и, принялся быстро на нём работать. «Вот не знал, что он имеет навыки взломщика. Хотя я вообще не знаю, кто из них что умеет.» Он присел, направляя дробовик в сторону уже рассеивающегося облака дыма. Макс покосился на Ширен, в очередной раз убеждаясь, насколько та прекрасна. Даже в столь напряжённый момент девушка выглядела так, что дыхание перехватывало. Пришлось сделать над собой усилие и сосредоточится на том, что сулило выживание. Их преследователи не показывались. Более того, они даже не стреляли. Максу даже показалось, что те решили просто отпустить их. Дымка рассеивалась, а напряжение, овладевавшее оставшимися в живых людьми только нарастало. Сначала в облаках дыма зажглись два багровых огонька. Это было жутко. Раньше, когда Мэд видел подобный трюк в кино, он казался ему заезженным и ни капельки не цепляющим. Но теперь, в реальности, гоп едва не обмочился от ужаса. А когда над двумя горящими «глазами» зажёгся третий, Макс и вовсе стиснул зубы со всей силы, чтобы не заорать во весь голос. Удивительно, но ни Ширен, ни Акбел не стреляли. Они просто стояли, держа дробовики наготове. А за их спинами продолжал копаться с цифровой панелью Вэй. Судя по негромким ругательствам, дело у него шло медленнее, чем хотелось. Макс вцепился в дробовик, превратившийся для него в спасательный круг. Пол под ногами задрожал. В дыме обрисовался тёмный силуэт огромного человека. Тот сделал один шаг, второй и… — Броня! — закричала Ширен. — Стреляй в голову! Сама она выстрелила первой. Акбел не отстал от неё, паля так быстро, что казалось, будто у него в руках автомат, а не дробовик. Макс же заворожено смотрел на двухметрового киборга с тремя красными глазами, что шагал на них с неотвратимостью Терминатора. Иглы отлетали от экзоскелета, высекая искры, но не вызывая даже секундной заминки. Вместо правой руки у шагающего киборга присутствовала просто огромная пушка с десятью стволами. И, выйдя из облаков дыма, железный монстр начал медленно поднимать её. Стволы пулемёта принялись раскручиваться со всё возрастающей скоростью. Время стало медленным и тягучим. Очень медленным и очень тягучим. Парализующий страх вновь овладел Максом, превратив в беспомощного наблюдателя. Как мышь, очутившаяся перед коброй, он просто смотрел, зная, что смерть неотвратима, неизбежна. Треск выстрелов ушёл куда-то далеко, за пределы восприятия. Звуки вообще доносились из далёких пределов. В ушах слышался только глухой стук сердца, отсчитывающего последние секунды жизни. Резкий рывок за шиворот. Не ожидавший такого Мэд вскрикнул. Голова дёрнулась, взгляд оторвался от наступающего киборга, направившись в потолок. А затем ещё один рывок потащил его куда-то назад. Он снова опустил голову, увидев, как киборг открыл огонь. Макс не знал, чем именно был заряжен многоствольный пулемёт, но эффект от стрельбы превзошёл все возможные ожидания. Словно невидимая когтистая лапа ударила по полу, оставляя глубокую, рваную прореху шириной с две ладони. Она мгновенно вскрыла пол, пройдя через то место, где ещё секунду назад стояли Акбел с Ширен. Да и сам Макс находился совсем рядом! Макс увидел, как мимо проплыл дверной проход. Дверь следом за ним сразу закрылась. Макс повернул голову влево, заметив Ширен, которая подняла дробовик и выстрелила в контрольную панель. Беспомощного гопа протащили ещё пару метров, а после бросили. Время восстановило своё нормальное течение, а следом за ним вернулись и звуки. Макс, в чьих ушах звенело, услышал слова Ширен: — Вэй, что со связью? — Вроде работает, — ответил помощник. — Тогда не медли, вызывай сюда наших! — Кого именно? — Всех! Всех вызывай! Макс посмотрел на дверь. Та содрогалась от ударов с другой стороны. Но стояла надёжно, даже вмятины не появлялось. Это было так удивительно, что гоп даже подумал, будто у него галлюцинации. Однако, похоже, это видел не только он. — Дверь выдержит? — напряжённым голосом спросил Акбел, сжимая направленный на дверь дробовик. — Выдержит, — спокойно ответила ему Ширен. — Здесь был кабинет одной из шишек службы безопасности. А эти ребята сильно переживали за свои шкуры. Такую дверь только гранатомётом или зарядом взрывчатки можно взять. Калантар бормотал что-то, договариваясь о подкреплении. Насколько понимал Макс, их побег вывел группу за пределы «глушилки» связи. И теперь к ним прибудет помощь.