— Душитель, — поправил Кейб, сомневаясь, что вообще строило ввязываться в разговор. — Я так и сказал. Ты что, хочешь сказать, что я сказал что-то не так? Фримен шагнул вперёд и встал между ними. — Душитель Города Грехов — это парень, который убивает и потрошит проституток. Клей кивнул. — Я слышал о нём, — рассмеялся он. — Да ведь это шлюхи… Кому какое до них дело? Фримен ухмыльнулся. Единомышленник. — А вот мистер Кейб склонен с вами не согласиться. Он считает, что этого парня нужно поймать и вздернуть. Клей оттолкнул Фримена в сторону. — Вот как, мистер Грёбаный Охотник за Головами из Арканзаса? А если этот парень — я? Схватишь меня? Скорее сдохнешь! Может, мне нравится резать шлюх, а ты и слова вякнуть не посмеешь. Или рискнёшь? Хотел бы я на это взглянуть. Кейб медленно окинул его взглядом с ног до головы. — Сынок, — произнёс он. — Да я за месяц видел дерьма больше, чем ты — за всю жизнь. — Я еще не встречал человека, который так мечтает сдохнуть, — ответил ему Клей. — Наш мистер Кейб, — вмешался Фримен, — никогда не бросает дело на полпути. Кейб облокотился о стойку бара. Краем уха он отметил, как в баре кричат, спорят и травят байки другие посетители. Это был привычный монотонный шум. Неутихающий. Как впитавшаяся в их одежду вонь. Но всё это отошло на второй план. Кейб видел лишь Вирджила Клея, ищущего драки, и Генри Фримена, натравливающего его. Потому что только это сейчас имело значение. Фримену не нравился Кейб. Не нравилось, как он одевался, что говорил и как называл его «техасцем» несмотря на то, что Фримен приказал так не делать… И вот он изо всех сил пытался доставить ему неприятности. Вот таким он был ублюдком. Глаза Клея напоминали стеклянные шарики. Они не мигали, не выражали эмоций… Просто смотрели. — Значит, ты никогда не бросаешь дел, да? Это дело чести, грёбаный ты ублюдок? Так?! Кейб поднялся. — Да, ты услышал верно, болван. Вытри слюни с губ и вынь дерьмо из ушей. Клей тяжело задышал. — А у тебя есть хребет, Кейб. Признаю. Он кивнул и, казалось, расслабился… Но лишь для видимости. Запугивание не сработало с арканзасским охотником за головами, и он не задрожал от одного лишь упоминания о репутации Клея. Действительно затруднительная ситуация. Весь вопрос в том, как поставить Кейба в ситуацию, в которой Клей безоговорочно одержит победу? Потому что, честно говоря, во всех предыдущих стычках счёт был явно не на стороне противников Клея. Пуля в спину. Выстрел из укрытия. Клей наносил удар еще до того, как у его противника появлялся шанс задуматься о защите. Неожиданность — вот что работало Клею на руку. Он предпочитал именно такой способ. Но даже в такой битве, один на один, он не чувствовал ни капли сомнения. Что ж, начнём со словесных оскорблений. — Что с твоим лицом, парень? — протянул он. — Собирался прокатиться на лошади, да не удержался и брякнулся о землю? Послышались несмелые смешки. Кейб улыбнулся. — Да нет… Это твоя мамаша расцарапала мне лицо, пока я её трахал. Клея перекосило, словно в задницу ему засунули раскаленный прут. Он сделал шаг вперёд, остановился, качнулся с пятки на носок и резко обернулся. Сэр Том улыбнулся ему, и несколько мужчин быстренько убрались подальше от барной стойки. Клей окинул взглядом Кейба и облизнул губы. Он понимал, что намечается драка, но не мог придумать, как её начать. Точнее, как начать её так, чтобы победить. Рука Клея потянулась к револьверу. — Если ты наставишь на меня оружие, — произнёс Кейб, — то завтра утром твою задницу уже будут хоронить в холодной земле. Подумай об этом, дятел. — А я уже подумал, засранец, — огрызнулся Клей, и на губах у него запузырилась пена, как у бешеной собаки. — Я подумал и решил, что должен завалить твою гребаную задницу раз и навсегда! Он был готов в любой момент выхватить оружие, осознавая, что не существует другого пути для спасения репутации. Если он сейчас не убьёт этого ублюдка, то с завтрашнего дня любой сопляк станет бросать ему вызов. Каждый день. — Доставай револьвер, Кейб. Я готов начать. Дожидаемся только тебя. Кейб усмехнулся. — Ну, конечно. Ты и вправду надеешься, что я любезно отвернусь, чтобы ты смог всадить мне пулю в спину, как проделывал это с другими? Так? Боюсь, Клей, я не доставлю тебе такого удовольствия. Его слова сводили Клея с ума. Он трясся, дрожал и шипел. — Возможно, ты не в курсе, кто я, мать твою, такой. Наверно, в этом всё и дело, Кейб. Поэтому я дам тебе последний шанс встать сейчас на колени и умолять пощадить твою чёртову жизнь. А если нет… Чёрт, парень, когда я с тобой закончу, ты будешь сосать мой член и называть меня папочкой. — И не надейся, Клей. Этого никогда не случится. Я не отступаю перед мужчинами, которые ссут сидя. Оскорбление подобного рода не могло остаться без ответа, и Кейб это прекрасно понимал. Внутренний голос шептал ему, что он снова возвращается к своим старым привычкам: напиться и ввязаться в драку. Подсознательно Кейб понимал, что, скорей всего, совершает большую ошибку, но ему и плещущемуся в нём виски было плевать. Клей стоял перед ним, и его заметно колотило. Кто-то попросил их продолжить разборки на улице. Посетители быстро расступились в стороны. Фримен выглядел самодовольным. Сэр Том ухмылялся. Кейб почувствовал, как внутри у него всё сжимается в тугой комок. В мгновение ока он изменился и начал напоминать хищника, готового к прыжку. Клей выругался: — А, чёрт тебя дери… Он повернулся к Кейбу спиной, прошел два-три метра, а затем резко развернулся, выхватив кольт калибра.36. Он выстрелил как раз в тот момент, когда Кейб плавным, отточенным движением взвёл курок своего револьвера. Пуля прошла мимо Кейба, попав в бутылки на барной стойке. Клей продолжал стрелять, и Кейб бросился в сторону, упал на пол и сделал один-единственный выстрел. Пуля пробила дыру в груди Клея, встретилась с ребром, поменяла свою траекторию и, прошив на своём пути внутренние органы, вышла под левой подмышкой. Клей издал странный клокочущий звук и упал на пол. Из его рта полилась кровь. Он дернулся в последний раз и замер. Кровь, пузырившаяся на его губах, была очень темной. — Сдох, — произнёс кто-то. — Этот сукин сын сдох! Чьи-то руки попытались поднять Кейба с пола, но он стряхнул их, недоумевая, как и каждый раз в подобные мгновения, каким же образом ему снова удалось выжить. Кто-то хлопал его по спине, кто-то восхищался метким выстрелом, а кто-то поражался, какими крепкими должны быть его яйца, чтобы связаться с самим Вирджилом Клеем. Другие называли его убийцей и что-то шептали про отца Клея, упоминая его скверный характер. Кейб понял, что еле стоит на ногах. С ним всегда было так. Он всегда вступал в бой смело и уверенно, а когда всё заканчивалось, ощущал лишь слабость и шум в голове. Кейбу казалось, что из его ног вытащили все кости и набили мокрой соломой.