Обладательнице его я бы не дала больше двадцати пяти лет, и, судя по интонации, у моей собеседницы было хорошее настроение. – Здравствуйте, – начала я. – Меня зовут Евгения, я журналист и собираюсь писать статью о развитии аргентинского танго в Тарасове. Мне посоветовали поговорить с вами – вы считаетесь лучшей из танцовщиц города. Скажите, вам удобно сегодня встретиться со мной и ответить на несколько вопросов? Обещаю, что много времени у вас не займу! – Надо же, – удивилась Лена. – И не знала, что меня лучшей считают… Я ведь очень мало выступала, даже и не знаю… – Помимо всего прочего, вы еще и очень скромны! – Я продолжала распевать дифирамбы. – Это весьма редко в наше время! – Вам Анастасия Николаевна про меня рассказывала? – предположила Лена. – Боюсь, она несколько преувеличивает, в студии есть танцоры гораздо лучше меня… – Но Анастасия Николаевна говорила, что у вас есть не только мастерство, но и страсть к танцам, – заявила я. – Поверьте, читателям будет очень интересно узнать о вашей истории! К тому же, как только выйдет номер журнала с вашим интервью, вы получите экземпляр в подарок. У нас есть также интернет-издание, и, думаю, после выхода интервью количество ваших подписчиков возрастет в разы! – Я делала ставку на то, что Елена, как и большинство пользователей интернета, хочет быть популярной, и не ошиблась. Бывшая возлюбленная Ярослава сказала, что готова встретиться со мной сегодня у нее дома в одиннадцать часов утра. Я приехала на улицу Лунную, где жила поклонница аргентинского танго, и без труда нашла нужный дом. Часы показывали без десяти минут одиннадцать – я подошла к двери первого подъезда и набрала номер квартиры. Когда мы договаривались о встрече, я удивилась, что в будний день молодая женщина дома – ведь Ярослав говорил, что она много работает, постоянно пропадает в офисе. Странно – может, Лена плохо себя чувствует и взяла отгул? Но по голосу не похоже, чтобы девушка чем-то болела, наоборот, мне показалось, она довольно бодра и энергична. Тогда почему Лена не на работе? Пока этот вопрос оставался без ответа. Мне открыли сразу, и я поднялась на лифте на третий этаж. Дверь десятой квартиры была открыта – я увидела на пороге высокую стройную молодую женщину лет двадцати пяти – двадцати семи, одетую в узкие обтягивающие джинсы и свободную футболку ярко-голубого цвета. Светлые длинные волосы Лены были стянуты в высокий хвост на макушке, умело наложенный макияж подчеркивал выразительные глаза и матовую бледность кожи. Да, Лену можно было назвать настоящей красавицей, и, на мой взгляд, Ярославу она подходила куда больше, нежели «серая мышка» Лиза. Оставалось только догадываться, почему Демьянов бросил такую эффектную женщину ради простой, тихой, застенчивой девушки, каковой казалась мне Лиза Демьянова. – Елена? Простите, не знаю, как вас по отчеству, – начала я. – Я Евгения, журналистка. – Да, мы ведь с вами говорили по телефону, – улыбнулась молодая женщина. – Проходите, только не обращайте внимания на беспорядок. У меня дома черт ногу сломит – куча дел одновременно, ничего не успеваю… – Вы сильно заняты? – предположила я, проходя в коридор квартиры, где жила экс-возлюбленная Ярослава. Особого беспорядка я не заметила, Елена сильно преувеличивала. По крайней мере, в прихожей все вещи находились на своих местах – обувь на тумбочке, спортивные куртки на вешалках. Лена велела мне не разуваться, но я все же сняла обувь – не хотелось топтать в квартире. – Мы можем пройти на кухню и там поговорить, – предложила молодая женщина. – Только умоляю, не фотографируйте мой бардак! У меня подготовка к свадьбе, жду звонка из ателье, никак не могу найти швею, которая согласилась бы сшить мне платье, которое я задумала… Жаль, я сама не умею ни кроить, ни со швейной машинкой обращаться – было бы куда быстрее и проще самой все сделать! – Вы собираетесь замуж? – удивилась я. Лена пожала плечами. – А почему бы и нет? Наконец-то встретила того единственного принца, правда не на белом коне, а на черном «BMV». Но меня это полностью устраивает! – Что ж, поздравляю вас! – проговорила я, изучая взглядом молодую женщину. Выглядела она счастливой – не скажешь, что страдает из-за разрыва с Ярославом. Похоже, Лена про него и думать забыла – вон как вся светится от счастья… – Проходите сюда, – пригласила меня невеста на кухню. Мы зашли в уютную комнату с большим количеством электроприборов, облегчающих процесс приготовления пищи. Елена постоянно извинялась за беспорядок, но я увидела только невымытую посуду в раковине и пару грязных чашек на столе, но не более того. Похоже, молодая женщина привыкла к идеальному порядку, раз малейшая дисгармония способна заставить ее так переживать. Лена предложила мне выпить кофе, я не отказалась. Молодая женщина болтала без умолку – про то, что хорошее кафе или ресторан у нас в Тарасове найти сложно, что надо продумать меню, дабы угодить всем приглашенным, да и с выбором даты торжества тоже одни проблемы… – Я, наверное, с ума сойду! – воскликнула Лена, переводя дыхание. – На работе даже взяла отпуск за свой счет, чтобы нормально подготовиться… Всю жизнь мечтала о пышной свадьбе! – Простите за нескромный вопрос, а с женихом вы не на танцах ли познакомились? – поинтересовалась я. – А как вы догадались? – удивилась молодая женщина. – Именно так все и было! Максим пришел на занятие по аргентинскому танго, он был новичком. Анастасия Николаевна, наш преподаватель, показала Максиму базовые движения, а потом попросила меня стать его партнершей, чтобы он поскорее выучил основные элементы танца. Он мне тогда все ноги отдавил – у него ничего не получалось, выглядело это ужасно. В конце занятия Максим извинился передо мной за то, что из него получился отвратительный танцор, и предложил подвезти меня до дома. Признаться, я сразу обратила на него внимание – когда он только пришел в зал, но на тот момент за мной ухаживал другой мужчина, и новые отношения не входили в мои планы. Однако что плохого в том, что Максим по-дружески подвезет меня до дома? Все равно я собиралась вызывать такси, поэтому согласилась. Мы разговорились, Максим оказался очень интересным собеседником. С Ярославом, моим тогдашним ухажером, так непринужденно общаться у меня не получалось, вроде как мы пытались встречаться, но общих тем для разговоров у нас не было. Ярослав был полностью занят работой, как, впрочем, и я сама. Но у меня хотя бы было хобби – танцы, а Ярослав, кроме своих магазинов, вообще ничего не замечал. У него свой бизнес, магазины какие-то. В общем, скука смертная… А Максим был совершенно другим. Он рассказывал о том, как путешествовал, как в юности ездил автостопом, даже из автомата стреляет снайперски. И танцами решил заняться потому, что ему захотелось освоить что-то новое, то, чем он никогда раньше не занимался. У Максима ведь тоже свое дело есть – он занимается ремонтом автомобилей, но это не мешает ему жить и наслаждаться жизнью. Честно говоря, я в тот вечер поняла, что сильно ошиблась, начав отношения с Ярославом. Ни к чему хорошему это все равно бы не привело – да, Демьянов красив как бог, но что мне с его внешности? Максим, конечно, не кинозвезда, но есть в нем какое-то обаяние, шарм, что ли. Или харизма, не знаю, как это назвать. В общем, когда я с ним разговаривала, то ощущала, что нашла родственную душу… Лена улыбнулась своим воспоминаниям и продолжила: – Короче говоря, Максим стал за мной ухаживать. С Ярославом я рассталась – точнее, он расстался со мной. К счастью, произошло это не по моей инициативе, я оттягивала серьезный разговор, боясь скандала. А тут само собой получилось – Демьянов первый заявил, что у нас ничего с ним не получится. Наверное, он встретил другую девушку, чему я, собственно, сильно обрадовалась. Мне не пришлось ничего решать и ничего объяснять – мы расстались мирно, поэтому я спокойно смогла начать новые отношения. Мы с Максимом прекрасно подходим друг другу – он не стал долго тянуть и сделал мне предложение. – Еще раз вас поздравляю, – задумчиво проговорила я. – С Ярославом вы больше не виделись? Не знаете, как сложилась его жизнь? – Нет, а мне это зачем? – пожала плечами Лена. – Надеюсь, у него все хорошо. Да, вы же хотели мне задать какие-то вопросы по поводу танго? Что именно вас интересует? – Да, конечно, – кивнула я и принялась играть роль дотошной журналистки. Не буду вдаваться в подробности – я постаралась как можно быстрее взять интервью у Лены, хотя смысла в дальнейшем нашем разговоре не видела. Я уже узнала все, что мне было нужно, – судя по рассказу Лены, девушка не имеет никаких претензий к Демьянову и даже не знает о том, что он женился. К счастью, нашу беседу с Семеновой вскоре прервал телефонный звонок. Лене звонили из ателье, похоже, наконец-то нашлась подходящая швея. – Евгения, вы меня простите, но мне нужно ехать в ателье, – проговорила молодая женщина после недолгого телефонного разговора. – Это очень важно, похоже, мне посчастливилось разыскать нормального профессионала и у меня будет платье, о котором я мечтала! Вы не возражаете, если мы закончим нашу беседу? Или вы еще что-то хотели у меня спросить? – Нет-нет, я ни в коем случае не стану вас задерживать! – заверила я невесту. – Вы мне рассказали достаточно для того, чтобы я написала хорошую статью. Огромное спасибо вам за сотрудничество! – Я очень рада! – улыбнулась Семенова. – А когда выйдет ваш материал? Очень хочется посмотреть, что получилось! – Как только статью опубликуют, я вам обязательно сообщу! – заверила я Лену. – И подарю вам экземпляр с вашим интервью! – А что у вас за издание? Вы, наверное, говорили, а у меня из головы вылетело… Я мило улыбнулась и назвала одно из популярных в нашем городке глянцевых изданий. Лена заулыбалась, снова меня поблагодарила, и, обменявшись любезностями, мы расстались. Разговор с Семеновой занял чуть больше часа, поэтому я решила ехать в языковую студию, для того чтоб побеседовать с бывшей подругой Лизы. Студия иностранных языков «Лингва» находилась в центре города – она считалась одной из лучших языковых школ Тарасова. Я приехала к нужному дому в половине второго и написала Наташе Черкасовой, что нахожусь во дворе студии. Молодая женщина долго не отвечала, поэтому я решила сама найти нужную аудиторию, в которой должно было состояться мое первое занятие по английскому языку. Мне нужно было изображать из себя человека, который знает иностранный язык на уровне средней школы, притом что я спокойно изъяснялась на английском и могла сама работать переводчиком. У меня прекрасные способности к иностранным языкам, могу поспорить, я владею английским гораздо лучше, чем сама Наталья, потому что этот язык для меня все равно что родной. Я представления не имела, как буду вести беседу с Черкасовой, – хорошо, что других учеников у Наташи не будет, ведь я попросила женщину провести индивидуальный урок. Я решила разобраться на месте, как выстроить диалог с преподавательницей английского языка, в конце концов, мне постоянно приходилось полагаться на импровизацию. В вестибюле студии дежурила вахтерша, полная женщина лет пятидесяти пяти, которая спросила меня, куда я направляюсь. Я сообщила, что в два часа дня у меня назначен индивидуальный урок английского языка у Натальи Черкасовой. Вахтерша попросила мои документы и, записав в журнал мои паспортные данные, пропустила через турникет. – Поднимайтесь на четвертый этаж, аудитория четыреста тридцать семь, – проговорила женщина. – Ваш преподаватель уже на месте. Я разыскала лестницу – лифта в здании почему-то не было, поэтому подниматься пришлось пешком. Я без проблем нашла нужную мне аудиторию, дверь в которую была прикрыта. Постучавшись, я услышала лаконичное «войдите» и открыла дверь. Кабинет английского языка представлял собой небольшое помещение с расставленными в ряд партами, столом для преподавателя и шкафами с литературой на иностранном языке. Современная белая доска для записи слов маркерами располагалась у стены, недалеко от учительского стола. Я отметила, что у преподавателя на столе имеется современный компьютер, без которого уже не обходится образовательный процесс. За компьютером работала молодая женщина лет двадцати шести – двадцати семи, которая сосредоточенно набирала на клавиатуре какой-то текст. Молодая дама была одета в строгий брючный костюм, ее короткие светлые волосы были пострижены под стильное «каре», на лице – скромный деловой макияж. Наташа, а это, безусловно, была она, пользовалась очками, которые идеально вписывались в образ требовательного преподавателя. Я помнила фотографию, которую показывала мне Лиза, – на снимке бывшая подруга жены Ярослава казалась не такой чопорной и строгой, сейчас же Наташа выглядела настоящей деловой леди. Когда я вошла, Черкасова сухо поздоровалась со мной и осведомилась: – Вы на индивидуальный урок? Записывались у меня вчера, верно? – Да, все так, – улыбнулась я ей. – Меня зовут Евгения, как я могу к вам обращаться? – Наталья Евгеньевна, – лаконично представилась молодая особа. – Присаживайтесь за первую парту, вам потребуются тетрадь и ручка для записи информации и мобильный телефон с интернетом, чтобы пользоваться электронным учебником. У вас все есть? – Да, – кивнула я, садясь на стул. Черкасова что-то напечатала на своем компьютере, потом несколько раз щелкнула мышкой, вероятно сохраняя документ, и повернулась ко мне. – Ладно, начнем, – объявила она. – Для начала скажите мне, для чего вы хотите выучить язык. Просто для себя или вам нужно по работе? – Для работы, – сообщила я. – Мне вас рекомендовали как очень хорошего преподавателя. Может, знаете Лизу Демьянову? Точнее, она сейчас Демьянова, вышла замуж, ее девичья фамилия Терехина. – К счастью, я помнила фамилию матери Лизы – тетя Мила говорила мне, как зовут ее подругу Екатерину Михайловну, а память у меня замечательная и услышанную один раз информацию я запоминаю надолго. Наталья нахмурила брови, словно вспоминая, о ком я говорю, потом спросила: – Лиза Терехина? Но она у меня не училась, не понимаю, с какой стати ей вам меня рекомендовать… – Мы общаемся с Лизой, и она рассказывала, что вы – блестящий преподаватель английского языка, – заявила я. – Она говорила, что вы постоянно совершенствуете свои знания, работаете переводчиком и занимаетесь самообразованием. Поэтому я и решила вас выбрать в качестве своего учителя, мне нужен профессионал. – Понятно, – сухо ответила Черкасова. На ее лице не отразилось никаких эмоций, и я пока не поняла, как женщина относится к своей подруге детства. Надо было что-то придумать, дабы разговорить Наталью, однако преподавательница явно не была настроена на посторонние беседы. – Вы изучали английский язык в школе или в университете? – деловито спросила она. Я кивнула. – Хорошо… Давайте с вами начнем с простого текста. Прочитаете его, попробуете понять, о чем он, и ответите на мои вопросы. Посмотрим, как обстоят дела с вашим произношением и словарным запасом. Она велела мне скачать на свой мобильный электронный учебник, после чего предложила прочитать первый текст. Я быстро пробежала глазами несколько абзацев. Автор на английском языке рассуждал о дружбе и преданности, все слова и обороты были мне знакомы, несмотря на то что в тексте имелись сложные выражения. Я поняла, что учебник специализированный и предназначается для углубленного изучения иностранного языка. И решила пойти на маленькую провокацию. Иногда это – самый быстрый и легкий путь заполучить требуемую информацию… или проверить человека.