— Внук дамы, которая является моим осведомителем. Он в приятельских отношениях с пожилым джентльменом, обитающим в парке, с которым у миссис Гейдж существовали доверительные отношения. Молодой человек пристроил под шляпой диктофон, перед тем как пойти к этому пожилому джентльмену. У меня и раньше было подозрение, что мистер Крокус может прояснить то, что происходило с миссис Гейдж в последние дни её жизни. — Квиллер включил запись. — Записанный в начале диалог не имеет прямого отношения к нашему делу, но и он представляет интерес. Вероятно, мальчик проверял качество записи, получаемой на его аппаратуре. С прослушиваемой плёнки зазвучал чарующий голос молодой женщины, чередующийся с юношеским баритоном, в котором слышались иногда высокие нотки. «Скажите, Бетти — это вы? Моя бабушка послала вам этот цветок. Её зовут миссис Робинсон, а её дом расположен в Камкет-корт». «Рождественский кактус! Как это мило с её стороны! А как вас зовут?» «Клейтон». «Передайте бабушке мою благодарность, Клейтон. Мы поставим цветок сюда на барьер, так чтобы все обитатели парка могли любоваться им, когда будут приходить сюда за почтой». «В прошлом году мы подарили рождественский цветок старой даме, которая жила с нами по соседству, но она умерла». «Клейтон, здесь мы не говорим старая, а говорим почтенных лет». «Учту. А как её звали?» «Миссис Гейдж». «А что же с ней случилось?» «Она умерла во сне». «В прошлое Рождество она выглядела совершенно здоровой». «Боюсь, она по ошибке приняла не то лекарство». «А как вы об этом узнали?» «Так сказал доктор. Честно говоря, мы не очень любим говорить о таких вещах, Клейтон». «А почему?» «Это слишком печально, а в это время года мы все стараемся быть счастливыми». «Об этом было сообщение в газете?» «Нет, это большой город, и они не могут сообщать обо всём». «А бабушка говорила, что эта дама была богатой. Когда умирают богатые люди, газеты всегда об этом пишут, верно ведь?» «Клейтон, это очень интересный разговор, но ты должен меня извинить. Мне надо работать». «Хотите, я вам помогу?» «Нет, но тем не менее спасибо за предложение». «Я могу разобрать почту». «Не сегодня. Передай бабушке, что мы в восторге от её подарка». «Я умею работать с компьютером». «И я уверена, что очень хорошо, но сейчас ничего не…» «Вы очень красивая». «Спасибо, Клейтон. А теперь, пожалуйста… иди!» Вилмот не удержался от смеха. — Он говорит абсолютно искренне и естественно. Сколько ему лёт? — Тринадцать. В течение нескольких секунд на плёнке не было записи, а затем зазвучал тот же юношеский голос и слегка задыхающийся голос пожилого мужчины. «Клейтон! Я с трудом узнал тебя на этот раз… В этом году ты без бороды». «Я её сбрил. Как вы себя чувствуете, мистер Крокус?» «В общем-то неплохо». «А чем вы занимаетесь? Просто сидите на солнышке?» «Да, просто сижу». «Бабушка велела передать вам этот цветок. Это рождественский кактус». «Как она добра ко мне!» «А где мне его поставить?» «Поставь рядом с дверью. Поблагодари бабушку от меня». «Хорошо, а можно мне присесть?» «Конечно… садись, пожалуйста!» «Вы последнее время играли в шахматы?» «Здесь никто не играет в шахматы». «Даже ваши внуки?» «Мои внуки никогда меня не навещают. Может, было бы лучше, не будь их совсем». «А у меня нет дедушки. Почему бы нам не организовать что-то в нашей ситуации?» (Негромкий смех.) «И что же ты предлагаешь?» «Мы могли бы играть в шахматы по переписке, и я бы сообщал вам школьные новости. Я только что организовал молодежный музыкальный ансамбль». «И на чём же ты играешь?» «На трубе. А вы всё ещё играете на скрипке?» «Последнее время нет». «Почему?» «Нет желания. Ты знаешь, меня постигла тяжелая утрата». «Ужасно! А что именно произошло?» «Миссис Гейдж… умерла». «Она была очень приятной дамой. Она долго болела?» «Прискорбно об этом говорить… но это было самоубийство». «Я знаю похожий случай. Мне сказали, что виной тому депрессия. У неё тоже была депрессия?» «У неё были неприятности личного характера». «А что это были за неприятности?» «Ты знаешь, нельзя ни с кем обсуждать… личные дела твоих друзей». «А наш школьный психолог утверждает обратное, что хорошо говорить об этом, когда друга больше нет». «Просто, ты знаешь… никому не интересно было слушать об этом».