Петровы тихо живут в стандартной московской двушке. Финансовое положение их скромное, работают, так сказать, на унитаз, ни машины, ни дачи не нажили, далеко по карьерной лестнице не продвинулись. Да, Илья Николаевич защитил кандидатскую, но это нельзя считать чем-то выдающимся, а вот докторская ученому никак не дается. И посмотрите, что происходит потом. Из малогабаритной конуры Петровы вместе с «дочкой и зятем» перекочевывают в роскошные апартаменты. У них начинается иная жизнь. Лада получает возможность уйти из детского центра, где она за копейки преподавала детям рисование, а Илья Николаевич теперь читает лекции только по четвергам и спокойно работает над своей рукописью. Я уставилась на листок, исписанный вопросами. Вот вам еще один, никогда ранее не приходивший мне в голову: откуда у Гудковых-Петровых деньги? Да, я частенько слышала от Насти сетования на то, что они живут слишком скромно, и верила ей. Но сейчас мне словно кто-то, как гоголевскому Вию, поднял веки, и окружающий мир предстал во всей красе. Настя ездила на симпатичной «букашке» японского производства, а ведь, несмотря на малые размеры и скромный вид, изделия автопрома Страны восходящего солнца не из самых дешевых. А Гриша раскатывал на седане, произведенном в Германии. Несколько раз «супруги» в моем присутствии упоминали, на каких грабительских условиях банк выдал им кредит. – Тачки золотые получились! – возмущался Гудков. – Финансисты совесть потеряли, хотят на один рубль тысячу целковых прибыли получить! – Совсем охамели! – вторила ему Настя. – От зарплаты крохи остаются! Но, похоже, от окладов оставались не сухие крошки, а куски белой булки с маслом и сыром, если не с икрой. Станут ли церковные мыши брать в долг две машины отнюдь не низшей ценовой категории? Конечно, нет, если только они не безумны. А Настя с Григорием отличались сообразительностью и адекватно оценивали ситуацию. Две машины подразумевают большие расходы на бензин, техобслуживание, зимнюю резину и прочее. Да, без колес сейчас трудно, но сильно нуждающиеся люди, скрипя зубами, купят «Жигули», одни на семью, и станут пользоваться ими по очереди. А теперь вспомним, что Илью Николаевича возит водитель на собственном автомобиле ученого. Пусть шофер прикатывает не каждый день, но, едва ученый выскажет желание поехать в библиотеку или в институт, личный транспорт в его распоряжении. Короче, не монтируется это все с нищетой. Пойдем далее. У Лады новая шубка, пусть и из скромной коричневой нутрии, но приобретена недавно. Илья Николаевич тоже не ходит в обносках. Настя и Гриша нормально одевались, приглашали гостей, порой заглядывали в кафе, театры, кино. А коммунальные расходы? Газ, электричество, вода… Квартира-то огромная, за нее надо выложить не одну тысячу в месяц. «Родителям» заботливые «дети» всегда приобретали необходимые лекарства. Стоило Ладе намекнуть на неполадки со здоровьем, как Настя, схватив «мать» в охапку, неслась с ней по врачам, а нынешние эскулапы бесплатные консультации давать ох как не любят. У меня стало ломить виски. Выходит, Гудковы были вполне обеспеченными людьми. Почему же они скрывали это и регулярно намекали на отсутствие средств? Из опасения сглазить достаток? Не хотели вызвать зависть? Стеснялись больших доходов? И, похоже, Настя с Гришей любили Петровых, я видела, как переживала подруга, если у Лады подскакивало давление. Да еще презентации «шедевров» художницы. Они ведь устраивались исключительно ради того, чтобы дать возможность «маме» насладиться комплиментами. Если вспомнить пословицу про любовь[6], то Настя была целующей, а «родители» благосклонно принимающей лобзания стороной. Я могу себе представить ситуацию, когда девочка-сирота прибивается к супружеской паре, становится им приемной дочерью и в благодарность за хорошее к себе отношение не чает в названых родителях души. Но у Насти была родная мама Виринея, о которой она никогда не упоминала. И опять же – зачем брату с сестрой прикидываться супругами? Сообразив, что мои мысли совершили круг, я очнулась и обнаружила: сижу почти в темноте, крохотная настольная лампа под коричневым абажуром практически не дает света. Надо зажечь люстру, поставить чай и временно забыть о Гудковых. Я встала и пошла к двери, но мысли вертелись, словно белки, затеявшие игру в догонялки. Настю убили в чулане, я сидела на кухне в другом конце квартиры. Там никого, кроме нас с подругой, не было. Как посторонний мужчина попал в хоромы? И откуда он узнал, что Настюша пойдет за вареньем? И ведь не первый раз я задаюсь этими вопросами, но ответов как не было, так и нет. За что Настю лишили жизни? Я протянула руку к выключателю и замерла. А Егор? Его смерть случайна? Что мне известно о женихе подруги? Ничего, кроме того, что он приятный, воспитанный, способный поддержать беседу мужчина. Егор был совершенно не похож на человека, связанного с криминальным миром. Ага! А Гудковы смахивали на обманщиков? Как погиб жених Насти? Взял мешок с мусором, натянул куртку и пошел на улицу, где его ожидала смерть… Внезапно что-то показалось мне очень важным, невероятно значимым, но в ту же секунду мои уши уловили звучное чавканье. Я нажала на клавишу выключателя и в свете ярко вспыхнувшей люстры увидела Фиру с Мусей, которые упоенно жевали по огромному шматку любительской колбасы. В первую секунду я растерялась. Где мопсихи разжились строго запрещенным для них продуктом? Я никогда не угощаю собак таким лакомством, не предложу им колбасу с жиром, в крайнем случае могу дать Мусе с Фирой по тонюсенькому кружочку докторской. И в холодильнике у меня сейчас из-за отъезда Макса один йогурт и два яблока. – Немедленно выплюньте! – воскликнула я. Муся, прижав уши и разогнув хвост, кинулась под стол. Фира, не жуя, проглотила кусище, икнула, поморгала, снова икнула и села, понуро свесив голову. – Где вы взяли колбасу? – продолжала возмущаться я. – Фу! Собаки не люди, им нельзя жрать всякую дрянь! Не слышу ответа! Фира опять начала икать, а в промежутках вздыхала и умоляюще смотрела на меня. Муся продолжала чавкать под столом. Я встала на четвереньки и увидела наглую мопсину морду, из пасти у нее свисал длинный кусок шкурки. – Вы опять лазили к соседям! – ахнула я. – Разбойничали у Соломатиной! Как открыли дверь? Каким макаром справились с замками в квартирах? Вы понимаете, что являетесь преступниками? На последней фразе я задохнулась. Лампа, приди в себя, собаки не могут нарушить Уголовный кодекс, потому что для них законов не писано. Надо немедленно сходить в прихожую. Я ринулась к входной двери, убедилась, что та тщательно заперта, а мои ключи мирно висят на крючке, куда мопсихам ни за что не дотянуться, и поспешила назад в гостиную. Не надо впадать в маразм. Конечно, Фира с Мусей пронырливы до крайности, однако они не могут всунуть ключик в замочную скважину, отпереть дверь, сноситься к соседке за колбасой, вернуться и повесить связку на место. Но вдруг собачки воспользовались лоджией, выползли на внешнюю стену, вскарабкались по ней? Боже, какой идиотизм подчас приходит мне в голову! Но предложите свое, лучшее объяснение. Колбасы в доме нет, так откуда у безобразниц ломти любительской, а? Я убедилась, что дверь на балкон тоже тщательно закрыта, оглядела гостиную и вздрогнула – из-под длинной золотистой скатерти, прикрывающей круглый столик, выглядывала часть чьей-то ступни в бахиле. Мое внимание привлек ярко-голубой цвет мешочка, будь он серым или коричневым, мог бы остаться незамеченным. Я быстро схватила с книжной полки латунный подсвечник, откинула край скатерти, увидела девицу, одетую во все черное, и закричала: – Ты кто? – Лариса Королева, – ответила незваная гостья и отчаянно зарыдала. Глава 27 Сообразив, что незнакомка не собирается причинять мне вред, я села на пол около столика и продолжила беседу: – Ну и как ты сюда попала? – Через дверь, – размазывая слезы по круглощекому личику, ответила девушка. – Простите, Елена! – Учитывая, что моя квартира находится далеко не на первом этаже, пролезть в окно тебе было бы затруднительно, – сказала я, – почему-то я и не сомневаюсь, что ты вошла через входную дверь. Вопрос в том, чем ты ее открыла. – Ключами, – простонала Лариса. И повторила: – Простите, Елена. Ничего против вас я не имею, просто выполняла заказ. Я студентка, на постоянную работу в приличное место меня не берут, вот я и пристроилась в бюро. – Надеюсь, не в Федеральное бюро расследований? – протянула я. – Хотя навряд ли мне суждено попасть в зону интересов американских спецслужб. – Простите, Елена! – Лариса заплакала с новой силой. – Не звоните в полицию, пожалуйста! Меня арестуют, посадят… – А чего ты ожидала, забираясь тайком в чужой дом? – сердито спросила я. – Только не ври, что спускалась по лестнице, увидела приоткрытую дверь и решила проверить, не надо ли помочь хозяевам квартиры. У тебя были ключи и запас колбасы для собак, видна подготовка к ограблению. – Нет, нет, нет, – замотала головой девушка. – Это просто… ну… шутка… на мой взгляд, гадкая… Простите, Елена! Я только задание выполняю… бюро велело… заказ они такой взяли… – Немедленно рассказывай, что за бюро! – потребовала я. Лариса прижала руки к груди. – Вы меня не сдадите в полицию? Честное слово, ничего плохого я не хотела. Ваши собачки такие милые! В прошлые разы они… Ой! Я онемела от негодования, но довольно быстро опомнилась. – Так ты сюда являешься не впервые? Девушка опять зарыдала, я схватила ее за плечи, встряхнула и поинтересовалась: – Хочешь попасть в «обезьянник»? – Нет! – в ужасе закричала нахалка. – Тогда перестань хныкать и спокойно, четко, последовательно все объясни, – велела я. Лариса всхлипнула, краем свитера вытерла лицо и начала рассказ. …Девушка учит иностранные языки, живет на съемной квартире и отчаянно нуждается в деньгах. Лариса родом из малообеспеченной провинциальной семьи, помочь ей материально некому, вот второкурсница и выкручивается как может. Она уже работала на кухне в сетевой закусочной, раздавала у метро листовки, предлагала посетителям супермаркета попробовать пиццу, ходила «сэндвичем» у метро, зазывая народ в клуб, а потом одна из подружек привела Лару в «Бюро всех услуг». Как понятно из названия, фирма выполняет самые разные заказы. Хозяева гордятся тем, что никогда не отказывают клиенту и подчас берутся за сомнительные задания. Ларисе не очень приятно делать гадости, ну, допустим, насыпать семечки на капот и крышу нового автомобиля, но ей приходится совершать и такие поступки. – Зачем? – удивилась я. Девушка сгорбилась. – Сама изумилась, когда первый раз услышала, а потом узнала, что так часто обиженные бабы поступают, охота отомстить мужику, который им изменил, пообещал жениться и босил. Что случится, если осыпать тачку парня орешками-зернышками? Прилетят птицы, а в Москве это в основном вороны да голуби. Клювы у пернатых крепкие, начнут еду хватать, тук-тук-тук по капоту, багажнику, крыше. Утром хозяин выйдет, а тачка словно отверткой побита. Мужики дико от этого бесятся, им машину до обморока жалко. Только обвинить-то некого, на пернатых в суд не подашь. – Оригинально, – пробормотала я. – А ко мне домой ты зачем приперлась? Лариса скосила глаза в сторону: – Я вас не осуждаю. Но если спишь с женатиком, то жди дерьма от его законной супруги. На вас, Елена, заказ сделала Карина Асатрян. Понимаете? – Нет! – воскликнул я. Лариса выползла из-под стола. – Карина – жена вашего… э… приятеля Арама, у них четверо детей. Она знает, что ее муж ходит налево, но ничего с ним поделать не может. Очень обидно! Асатрян родила супругу малышей, заботится о нем, готовит, убирает. А Арам наденет наглаженные законной женой шмотки – и к вам. Вот Карина и захотела сопернице немного нагадить. Ясно? Я только растерянно моргала. Арам? Карина? Никогда не слышала о семье Асатрян. Лариса на четвереньках отползла к креслу и привалилась к нему спиной. – Карина сделала дубликат ключей от вашей квартиры – залезла к мужу в портфель, пока тот душ принимал, и нарыла там связку. Мне дали задание – положить в укромное место пакет с рыбой. Она завоняет, Елене придется долго искать, откуда идет запашок. Пустячок, а приятно. – Лещи! – подпрыгнула я. – Это ты их устроила на кухне! Лариса опустила голову. – Простите. Ничего личного, просто работа. Карина ваш распорядок дня знает, она предупредила – Елена, если она одна, всегда ложится спать в десять, принимает снотворное. И о собачке сказала, мол, есть у соперницы пудель, не злой, но брехливый. Я в районе полуночи дверку тихонько приоткрыла и песику колбаски сунула. Гляжу, второй зверь бежит! Сначала удивилась, но потом подумала, что диспетчер неправильно информацию записала. Светлана… ну, та тетка, что задания исполнителям раздает… может накосячить. – Вобла! – повторила я. – Вот откуда она взялась! Ты ушла, а Муся с Фирой нашли пакет и сожрали содержимое. Полагаю, и внезапно засмердевший диван – твоих ручонок дело. Лариса съежилась. – Я только исполнитель, простите. Карина наорала на хозяина: «Деньги получили, а ни фига не сделали! Ходит Арам к Ленке, ничем у нее в квартире не пахнет!» И меня опять отправили к вам, со шприцем. В нем было сырое яйцо, я в подушки сиденья и в подлокотники его впрыснула.