«Но так ли это? Как Баако на все реагирует?» Наконец они подошли к псарне, где их встретил знакомый долговязый парень по имени Джек Руссо. – Ведете этого лохматого приятеля на прогулку? – широко улыбнулся он, опираясь на швабру. – И Танго тоже, – добавила Крэндолл, кивая на ближайшую конуру. – Я сейчас его приведу, – сказал студент. – Но предупреждаю, на улице моросит дождь, а после ночного ливня все дорожки раскисли. Так что резиновые сапоги не помешают. – Меня-то это нисколько не пугает. – Повернувшись к Ковальски, Мария окинула взглядом его костюм и модные штиблеты. – Но вот вам, пожалуй, все-таки лучше остаться. Великан с тоской посмотрел на свою обувь. – Это же «Брунелло Кучинеллис» ручной работы… – добавила женщина. – У меня есть еще одна пара сапог и комбинезон, – предложил Руссо. – Можете забирать. Маловаты, конечно, но как-нибудь влезете. – Мне не привыкать, – пожал плечами Джо. Мария осталась ждать, пока великан не переоденется в соседней раздевалке. Она уставилась на дверь, ведущую на улицу. Эта задержка привела к тому, что тревога снова тяжелой ношей опустилась ей на плечи. «Ну же, Лена… пусть у тебя все будет в порядке». Теплые пальцы сомкнулись у нее на руке. Обернувшись, Крэндолл увидела за спиной Баако. Его глаза цвета карамели были наполнены болью. «Похоже, тревожусь не я одна». 11 часов 57 минут «Чего только не сделаешь ради «Сигмы»…» Оставшись в раздевалке один, Ковальски аккуратно сложил брюки и положил их поверх штиблет, уже стоящих на нижней полке металлического шкафчика. Сорочка и пиджак тоже уже висели на крючке. Оставшись в трусах и носках, великан взял чужой комбинезон. Парень, одолживший его, был с Джо почти одного роста, но только тощим, как жердь. К счастью, студент предпочитал носить свободный, мешковатый комбинезон. Вздохнув, Ковальски натянул чужую рабочую одежду. Ему пришлось втянуть грудь, чтобы застегнуть молнию на груди. «Надеюсь, сойдет». Затем он взял со скамейки портупею с кобурой, обремененной тяжестью пистолета. Не было и речи о том, чтобы спрятать оружие под комбинезоном, и великан сомневался, что ученая-генетик одобрит, если он будет носить его в открытую. Монк предупредил, что нужно соблюдать осторожность. Поэтому, покачав с сожалением головой, Ковальски повесил кобуру рядом с пиджаком. – Впрочем, пристрелить эту гориллу мне все равно не позволят, – пробормотал он себе под нос. И тем не менее его рука задержалась на рукоятке пистолета – новенького «Хеклер-унд-Кох» 45-го калибра. Джо стиснул зубы, не в силах расстаться с ним. «Мы с тобой неразлучны, малыш». Достав пистолет из кобуры, мужчина засунул его в глубокий задний карман комбинезона. В результате там образовался очень подозрительный бугор, но что еще можно было сделать? Захлопнув дверцу шкафчика, великан запер ее и сунул ноги в холодные резиновые сапоги. Полностью готовый, он направился обратно к Марии. Как раз в этот момент вернулся студент, ведя на поводке нетерпеливо прыгающего черного с серым щенка. – Это Танго, – с улыбкой представила его исследовательница. Горилла приветливо зафыркала, подняла брови и замахала свободной рукой. Джек отстегнул поводок, и Танго бросился к своему другу, виляя хвостом и частью спины. – Готовы? – обвела присутствующих взглядом Крэндолл. – Давайте поскорее покончим с этим, – проворчал Ковальски, выходя следом за гориллой и собакой. «Получается, в «Сигме» я еще и выгуливаю животных». Они направились к открытой двери, ведущей на улицу. Небо было затянуто низкими серыми тучами, и моросил мелкий дождик. И все же чистый воздух, свободный от мускусных запахов животных и вони чистящих средств на основе аммиака, манил свежестью. Все спустились по бетонному пандусу к вымощенной щебенкой тропинке, ведущей через мокрую зеленую лужайку. Джек шел последним с поводком в руках. Выйдя в поле, Мария отпустила своего подопечного, и Баако бросился в мокрую траву. Собака с лаем последовала за ним. В пятидесяти ярдах впереди возвышался темной стеной лес из сосен, дубов и белого кипарисовика. – Не опасно отпускать их одних? – спросил Ковальски. – Эта часть станции огорожена, – объяснила его спутница, указывая на забор вдалеке. – И хотя ограда из проволочной сетки, наверное, не станет для Баако непреодолимым препятствием, он знает, что нужно оставаться внутри. Но я не думаю, что Баако хочет сбежать. – Она обвела рукой лужайку и лес. – Здесь все, что он любит. И несмотря на ту прыть, которую он демонстрирует сейчас, резвясь с Танго, на самом деле он не из храбрецов. Во многих отношениях Баако – маменькин сынок. От Джо не укрылось, что на последних словах Мария запнулась. В них прозвучала любовь, к которой примешивалось чувство вины. Скрестив руки на груди, она двинулась напрямик через траву, наблюдая за играющими друг с другом животными. Следуя за ней, Ковальски задал вопрос, который уже давно не давал ему покоя: – Как вы с сестрой стали заниматься генетикой? – А что? Вы считаете, наукой могут заниматься одни только мужчины? – Женщина мягко улыбнулась, поддразнивая его. – Наверное, так вышло потому, что мы с Леной близнецы. Когда растешь вместе с полной своей копией, в то же время сознавая, что внутри вы такие разные, это противопоставление не дает покоя, требуя, чтобы ты во всем разобрался. И в свою очередь, понял лучше себя самого. Так что со временем вопросы переросли в любопытство, а любопытство определило наше призвание. – Значит, сексуальный белый халат тут ни при чем? – спросил Джо, в свою очередь улыбаясь с издевкой. – Ну, дополнительные льготы тоже сыграли свою роль, – искоса посмотрела на него собеседница. К этому времени мохнатая парочка уже добралась до опушки леса, где узкая тропинка уходила между деревьями в глубь зарослей. Джек шел впереди, чтобы не терять животных из виду, демонстрируя присущую молодости безграничную энергию. А может быть, парень просто торопился добраться до леса и укрыться от дождя под деревьями. Мелкая морось постепенно начинала собираться в крупные капли. Ковальски опустил голову, жалея о том, что у него нет такой густой шерсти, как у Баако и Танго. Он ускорил шаг, направляясь к деревьям. Внезапно шедший впереди Руссо застыл на месте. Джо тотчас же насторожился, а через какое-то мгновение тоже увидел то, что удивило студента: движение среди деревьев, переместившиеся тени. Еще через секунды громкий винтовочный выстрел заставил Марию вздрогнуть. Обхватив ее за плечи, Ковальски повалил женщину на землю, пряча ее в высокой траве и накрывая своим телом. Прогремел второй выстрел, и Джо увидел, как Джек вздрогнул и упал на землю, обливаясь кровью. – Не поднимай голову! – шепотом приказал он Марии. Выхватив из кармана комбинезона пистолет, великан пополз на локтях сквозь мокрую траву к упавшему парню. Но в этот момент к ним прибежал Баако, опираясь на одну руку и неся в другой щенка. Ковальски не успел вовремя освободить ему дорогу, и объятые паникой животные налетели на него, выбив оружие из его скользких от грязи пальцев. Пистолет отлетел в высокую траву и кусты. Проклятье! Не имея времени искать оружие, Джо подполз к Джеку. Раненый парень лежал на земле и громко стонал от боли. Увидев великана, он бросил на него полный ужаса взгляд. Из полумрака леса показались черные фигуры, все в вязаных масках – они, пригнувшись, побежали через луг. Ковальски оглянулся на здание центра изучения приматов. Слишком далеко. Быстро сообразив, он смочил руку кровью Руссо и испачкал ему лицо. – Не дыши! – приказал он. – Притворись мертвым! Это было все, что Джо мог сделать для несчастного парня. Затем он пополз обратно к Марии. Черные фигуры медленно двигались через луг, направляясь к тому месту, где сидел перепуганный Баако, прижимаясь к своей воспитательнице. Здоровенная туша гориллы выделялась островком в море зелени. – Брось его! – потянул Джо девушку за руку. – Если мы останемся в высокой траве, нам удастся… – Ни за что! – Она решительно высвободила свою руку. – Я его не брошу. – Доктор Крэндолл! – раздался внезапно громкий голос. – Выходите к нам… вместе с Баако… и больше никому не будет сделано ничего плохого! Ковальски с трудом сдержал ругательство. Несомненно, ублюдкам был известен распорядок дня Марии: они знали про ежедневные прогулки и, исходя из этого, устроили засаду. Исследовательница посмотрела на Ковальски, ожидая, что тот что-нибудь придумает. Выругавшись про себя, великан продемонстрировал единственно возможный выход. Подняв руки, он встал, поворачиваясь лицом к дуге нацеленных на него автоматических винтовок. – Не стреляйте! Мария задержалась на мгновение, снимая что-то у Баако с руки и закрепляя это на ошейнике щенка. – Домой! – шепотом приказала она Танго, указывая на здание центра. – Возвращайся домой! Перепуганный щенок дрожал, не двигаясь с места.