– Расскажешь про остальные? – Я уже рассказывал – все из-за отца. – Тебе хотелось стать таким же, как он? – Нет. – Он покачал головой. – Мне хотелось стать лучше, чем он. – У тебя получилось? – Получилось. – Пилот взял с края стола папку и протянул ей вторую: – Держи, этот ресторан – единственный в Объединенном Альянсе, где меню печатают на настоящей бумаге. – Ты здесь часто бываешь? – Анна-Бель почувствовала легкий укол ревности, наверняка Джерри водил сюда девушек. – Иногда приходилось, здесь очень тихо и можно посидеть в одиночестве. – Он захлопнул папку, назвал официанту несколько блюд, выбрал вино и вновь повернулся к спутнице: – Как прошел день? – Хорошо. – Она улыбнулась. – Спасибо за цветы. – Какие цветы? – насторожился Джерри. – Которые ты прислал… – Девушка осеклась. – Там не было подписи, и я подумала, что они от тебя… Пилот нахмурился: – Смазливый блондин все не успокоится? – Алекс? Вряд ли это он. Он предпочитает обдирать клумбы, – фыркнула девушка. – Что ты сделала с цветами? – Джерри понимал, что выглядит глупо, но не мог остановиться. – Я забрала их домой. – Она слегка виновато посмотрела на рассерженного пилота. – Прости, я думала, они от тебя… – Нет. – Это прозвучало резко. Анна-Бель обиженно посмотрела на Джерри, тот слегка смутился, но упрямо сжал губы, всем своим видом показывая, что извиняться не будет. – Хорошо, – как можно более безразлично произнесла она. – Тогда сегодня вечером я их выброшу. – Оставь их! – распорядился пилот, досадуя уже на себя самого, что не догадался сам прислать букет. – В конце концов, это всего лишь цветы. – Именно. – Она многозначительно посмотрела на него. – Это всего лишь цветы. – Злюка, – поддразнил он ее, уже обретая свое обычное расположение духа. Анна-Бель неопределенно повела плечом и отвернулась, делая вид, что смотрит на звезды, сиявшие за окном. Теперь стал заметен и изрытый кратерами алый бок соседней планеты. Чуть правее от него поблескивал частный звездолет, вернее, космическая яхта, явно направляющаяся к посадочному шлюзу. – Он с Креолы, – заметил Джерри, проследив за взглядом Анны-Бель. – Откуда ты знаешь? – Номер на борту. Видишь огромные цифры? Первые две означают код Объединенного Галактического Альянса, потом – номер самой галактики и потом – планеты в системе. – Ты что, знаешь их все? – ужаснулась девушка. – Конечно. – А последние пять? – Это идентификационный номер самого борта. Этот корабль принадлежит «Ультре» – корпорации, занимающейся, кстати, программным обеспечением на Креоле. – Как ты удерживаешь все это в голове? – восхитилась она. С минуту Джерри смотрел на собеседницу, наслаждаясь своим триумфом, а потом признался: – Я связался с Бро и потребовал идентифицировать номер полностью. Пилот протянул руку с браслетом, по которому скользила бегущая строка с данными корабля. – Шулер! – рассмеялась Анна-Бель. – Не без этого. – Он прислушался к заигравшему ретроблюзу и протянул руку: – Потанцуем? Девушка кивнула. В танце Джерри вел очень уверено, чуть сильнее, чем нужно, прижимая Анну-Бель к себе. Его ладонь лежала на ее спине, пальцы то и дело нежно ласкали кожу, заставляя жалеть, что они находятся в ресторане и вокруг полно народу. Чувствуя себя слишком слабой и неопытной, Анна-Бель склонила голову на плечо Джерри, он еще крепче прижал девушку к себе. – Устала? – Немного. – Ей действительно требовалась передышка. Джерри кивнул, и они вернулись за столик как раз к тому моменту, когда официант принес их заказ. Еда была превосходной, вино – достаточно приятным, правда, пилот предпочел воду, мотивируя тем, что должен быть готов к вылету в любой момент. Они говорили, танцевали, потом снова говорили, рассматривая далекие звезды в темноте космоса. Уже выходя из ресторана, Джерри вдруг остановился, заметив невысокого седого мужчину, сидящего за столиком в одиночестве. – Полковник Сент-Джонс? – Брови пилота удивленно приподнялись. – Что вы здесь делаете? – Джерри… – Секретарь маршала встал, и мужчины обменялись крепким рукопожатием. – Вот пришел на ужин. Он вопросительно посмотрел на Анну-Бель. – Простите, – спохватился Джерри. – Это Анна-Бель, моя жена! Он выделил интонацией последние слова. Седовласый мужчина поклонился. – Здравствуйте! – Девушка протянула руку. Полковник вежливо пожал ее, с интересом рассматривая спутницу Джерри. – Тебе повезло, – наконец сказал он, обращаясь к пилоту. – Поздравляю. – Спасибо, – кивнул Джерри. – Полагаю, спрашивать о новостях бесполезно? – Полагаю, до утра – бесполезно, – улыбнулся Сент-Джонс. Пилот кивнул: – Спасибо. – Всегда рад помочь. Оставив полковника наедине с его ужином, они вышли из ресторана, держась за руки. – Бель, послушай… – Джерри внимательно посмотрел на нее. – Может быть, ты никуда не поедешь? – Что? – Здесь есть гостиница, а Сент-Джонс, он секретарь маршала-протектора, только что сказал мне, что учения начнутся лишь утром. – Джерри многозначительно посмотрел на девушку, затем, игнорируя прохожих, притянул к себе, зарываясь лицом в ее волосы. – Останься, – прошептал он. – Я с ума сойду, зная, что ты ночью одна, в таком виде… – Думаешь, утром вид будет хуже? – пробормотала она, чувствуя, что просто тает в его объятиях. – Поверь, я постараюсь… – Звучит угрожающе… – Она подняла голову, с какой-то гордостью замечая, что его глаза потемнели от желания. – Скорее многообещающе, – прошептал он, касаясь губами ее губ. – Останешься? Не в силах ни сопротивляться, ни говорить, Анна-Бель просто кивнула. Глава 18 Она уехала рано утром, чтобы успеть переодеться. Муж не хотел отпускать ее, и Анне-Бель пришлось пригрозить, что она поедет в университет в таком виде, после чего пилот сдался.