– Потому что потом, когда я захотел поступать в училище военно-космических сил, вдруг выяснилось, что мой отец, один из лучших пилотов-испытателей, не хочет, чтобы я рисковал своей жизнью, и предложил мне место в штабе! Представляешь? Место «паркетного шаркуна»! – горячо воскликнул Джерри. – Я сказал ему, что он идиот, он мне – что я последний кретин и он не желает меня видеть, я собрал вещи и ушел. – И вы после этого ни разу не встречались? – Ну что ты! В последнее время наши встречи стали настолько частыми, что я начинаю подозревать сговор! – А ты не думал, что он ищет повод помириться с тобой? – предположила Анна-Бель. Джерри скептически посмотрел на нее, задумался и покачал головой. – Нет. Только не он. Он слишком горд для этого и ждет, что я приду к нему сам! Пилот прошелся по комнате, затем направился к все еще открытому шкафу и резко задвинул дверцу: – К черту все, я поеду завтра с утра, не хочу оставлять тебя одну! – Тебе все равно придется это сделать – возразила девушка. – Учения продлятся не один день. – Откуда такая осведомленность о длительности учений? – Пилот обнял ее за талию и чуть откинулся, глядя сверху вниз. Несмотря на улыбку, Анна-Бель почувствовала, что он слегка напрягся. Она пожала плечами: – Ты же сам говорил это в прошлый раз. – Верно, – кивнул он. – Пойдем погуляем с Флаффи? Они долго бродили по парку, взявшись за руки, и рассказывали друг другу какие-то незначительные мелочи: как Анна-Бель упала с дерева, подглядывая за кузиной, или как Джерри, пытаясь вылететь из военной школы, отказывался отвечать на уроках, и его лишали увольнительных. – Я провел там безвылазно три месяца, – рассказывал он. – А потом? – А потом меня вызвал директор школы и популярно объяснил, что меня все равно не отчислят. Более того, назначил взводным и предупредил, что за меня будет страдать весь взвод. Пришлось стать лучшим. Она рассмеялась, а он стоял и просто смотрел на нее, любуясь, как она слегка откидывает голову и встряхивает черными блестящими волосами. Домой они вернулись на закате и, стоя у окна, наблюдали, как оба солнца, покраснев, стремительно скатываются за верхушки деревьев. А потом была ночь. Утомленные событиями дня, они просто спали вместе, плотно прижавшись друг к другу, словно боясь, что в любой момент их разлучат. Джерри уехал рано утром, сквозь сон девушка слышала, как он собирался, но открыть глаза было выше ее сил. Она почувствовала легкое касание губ на щеке, затем шаги и шорох отодвигающейся двери. И Анна-Бель вновь провалилась в глубокий сон. Днем она выгуляла грифона, затем съездила в университет, еще раз проверила расписание и учебные планы. Потом посмотрела личные сообщения, но Джерри молчал. На рабочей почте обнаружились голосовые сообщения от Сэнди с краткими инструкциями, где найти ее учебные планы, а также сообщение от Элинор, которая рассыпалась в благодарностях и информировала, что подъедет после учебного дня забрать Флаффи. – Привет! – Голос у дверей прервал ее мысли об одиночестве. Она повернулась. У дверей стоял Алекс, на этот раз с небольшим букетом полосатых фиолетово-оранжевых колокольчиков, явно сорванных с ближайшей клумбы. Анна-Бель холодно взглянула на него: – Добрый день. – Я пришел, чтобы извиниться за вчерашнее. – Он протянул цветы. – И какую клумбу вы оборвали на этот раз? – Она не стала брать букет. Алекс пожал плечами и просто положил цветы на стол. Девушка вздохнула: – Алекс, кажется, вчера я ясно дала понять, что не желаю, чтобы наше знакомство перетекало за рамки отношений, которые обычно бывают между коллегами. – Между коллегами бывают очень интересные отношения… – Он присел на край стола, зацепил цветы, и они упали. Лепестки рассыпались по полу. Анна-Бель поморщилась. – Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, – продолжила она. – И прошу вас, давайте не будем все усложнять! – Похоже, вам досталось от мужа, – усмехнулся Алекс. – Простите? – Вчера вы были менее… неприступны. – Вчера я надеялась на ваше благоразумие, видимо, зря. И встаньте, пожалуйста, с моего стола. – Девушка свернула вирт-окно и поднялась. Алекс последовал ее примеру. – Позвольте я вас провожу? – Нет. – Она подождала около дверей, пока блондин выйдет, затем закрыла комнату и прошлась по зданию университета, запоминая номера аудиторий. Алекс сначала шел рядом, пытаясь привлечь внимание, но девушка игнорировала любые попытки разговоров. И он отстал, обиженно пробубнив что-то по поводу заносчивых креолок. Она демонстративно закатила глаза и продолжила свой путь уже в одиночестве. По дороге домой девушка то и дело посматривала на функционал, с нетерпением ожидая сообщения от Джерри, но он молчал. Она попыталась успокоить себя тем, что пилот наверняка находится на патрулировании и не может ответить: накануне вечером он предупредил, что на дежурстве им запрещено использовать персональную связь. Девушка с грустью смотрела на ярко-голубое небо, надеясь различить серебристые точки космических кораблей. В какой-то момент ей показалось, что она их увидела, но скорее это была просто игра воображения. Флаффи встретил ее радостными криками. Девушка выгуляла грифона, затем вернулась и вновь занялась своими расчетами. Джерри все еще молчал. Не выдержав, она написала ему сообщение. Ответа не было. Почти весь вечер Анна-Бель то злилась, то взволнованно просматривала новости в надежде найти хоть какие-то упоминания об учениях, которые могли бы прояснить молчание пилота. Наконец, когда ее терпение уже почти лопнуло, а воображение рисовало Джерри в объятиях его бывшей пассии, он все-таки позвонил по видеосвязи. – Привет. Пилот выглядел настолько усталым, что злость прошла. Анна-Бель отметила, что он все еще в летном комбинезоне, воротник которого потемнел от пота, по всему было видно, что Джерри только что с дежурства. – Привет, как дела? – выпалила она и растерянно замолчала. Флаффи, услышав знакомый голос подлетел к изображению и попытался тюкнуть его клювом. Пилот усмехнулся: – Существенно без изменений. Вижу, у вас тоже. Грифон, поняв бесплодность попыток, ушел в свою клетку и обиженно нахохлился. – Элинор приезжает завтра, – проинформировала девушка. – По дороге из космопорта она заберет Флаффи. – Жаль, я уже привык к этому клочку меха и перьев. – Я тоже, – улыбнулась она и, чтобы избежать молчания, быстро спросила первое, что пришло в голову: – Как прошел полет? Снова смешок, от которого по телу волной побежали мурашки. Раньше она и не замечала, какой у пилота проникновенный мягкий голос. – Это военная тайна, – заметил он. – Извини, я не знала. – Ничего страшного. Завтра у меня будет время… Может, приедешь на станцию, поужинаем вместе? – А… – Она вновь растерялась. – Ты же говорил, что вы в казармах… – Офицерам рекомендовано оставаться в казармах, нежелательно покидать орбитальную станцию. – Пилот озорно улыбнулся. – Но не запрещено пригласить на ужин собственную жену… Два последних слова заставили ее сердце биться сильнее. – Ты действительно так считаешь? – выпалила она. – Что могу выйти из казармы? – По взгляду было видно, что он ее поддразнивает. – Или ты по поводу ужина? – По поводу рекомендаций! – разозлилась она прежде всего на себя. – Я это знаю. Так ты принимаешь мое приглашение? Она прищурилась: – Я подумаю. – Хорошо. Завтра в семь. Ресторан «Танго над звездами». – Я не сказала «да», – заметила девушка.