– Да. – Джерри усмехнулся. – Тем более что вы все равно ничего не успеете сделать: меня сейчас вызовут на голгофу. Словно в подтверждение его слов на весь ангар раздался голос Уолкера: – Довожу до сведения капитана Райса, что его ждут в моем кабинете… Немедленно! Слова были сказаны таким тоном, что в ангаре воцарилась мертвая тишина. – Оу, приятель, ты попал! – Серж с сочувствием посмотрел на сослуживца. – Может, вкатить тебе пару уколов и на недельку – в лазарет? – Знаешь, судя по всему, полковник лично явится туда, чтобы добить меня. – Джерри поднялся и обнаружил, что он все еще в экзоскафандре. – Буду признателен, если поможешь скинуть эту сбрую. Глава 9 Ровно через три минуты – рекордная скорость – капитан Райс входил в кабинет полковника. Он не успел даже умыться. Лишь обтер лицо влажной салфеткой, выданной доктором Лембовски со словами: «Надо же тебе оказать хоть какую-то помощь». – Разрешите? Не дожидаясь ответа на стандартный вопрос, Джерри вошел и вздрогнул. Невольно оглянулся, но створка двери уже задвинулась, лишая его возможности бегства. Сам полковник Уолкер стоял у окна, а за его столом сидел один из тех, кого знала вся планета – так часто этот человек появлялся в новостных лентах. Красивое лицо, слишком красивое, даже сейчас, когда он был далеко не молод: темные с сединой волосы, серые глаза, подтянутая худощавая фигура, хотя было заметно, что такая форма дается ему уже с трудом, сшитый на заказ китель из натуральной шерсти. Золотой аксельбант на левом плече. Хлопковая рубашка. Шелковый галстук. Маршал-протектор Объединенного Галактического Альянса, главнокомандующий военно-космическими силами и последний человек во Вселенной, которого Джерри хотел бы сейчас видеть. – Капитан Райс, – Уолкер сухо кивнул, – заходите. Надеюсь, вы знаете, кто перед вами. – Более чем, полковник. – Пилот подошел и остановился у стола, кивнул, щелкнул каблуками, одновременно салютуя: – Маршал-протектор! Тот буквально прожег его тяжелым взглядом. – Капитан Райс, – слова будто бы цедились сквозь зубы, – рад видеть вас живым… и невредимым. – Благодарю. – Снова короткий кивок, щелчок каблуков, как положено по уставу. Маршал откинулся на спинку стула, постучал подушечками пальцев друг о друга, задумчиво смотря на пилота, замершего по стойке «смирно». – Капитан… – Командующий взглянул на нашивки пилота, подтверждавшие звание, словно желая удостовериться, что не ошибся. – Капитан Райс… вы понимаете, что я могу сейчас отдать вас под трибунал? – Могу я поинтересоваться причинами, сэр? – Вам был отдан приказ возвращаться на базу. Вместо этого вы направились к неуправляемому пилотнику, подвергнув опасности свою жизнь. – Простите, сэр, но я думал, что военная служба предполагает иногда подвергать свою жизнь опасности. – Синие глаза зло блеснули. – Кому, как не вам, знать это? Уолкер предупреждающе кашлянул. Мальчишка явно нарывался на трепку, и, учитывая характер главы военно-космических сил, она была не за горами. – Военная служба прежде всего означает подчинение приказам. – Маршал особенно выделил слово «подчинение». – Вы не выполнили приказ и чуть не разбили пилотник стоимостью намного больше, чем все ваши внутренние органы, которые вы собирались пожертвовать в случае гибели! Уолкер удивленно вскинул брови. Он и не знал, что высокопоставленный гость так хорошо изучил личный файл капитана Райса. – Полагаю, сэр, в данной ситуации при аварии от моих органов вряд ли что-то осталось бы. – Так какого черта вы ослушались приказа, отданного вам с базы?! – Я его не слышал, были сильные помехи. – С чего это вдруг возникли помехи? – Не могу знать, сэр! Полагаю, мне следует упомянуть этот инцидент в отчете. – Вы не будете писать отчет, капитан, вы незамедлительно напишете рапорт об увольнении! Джерри вздрогнул. Руки непроизвольно сжались в кулаки. – Я отказываюсь писать этот рапорт, сэр! Можете отдавать меня под трибунал! Маршал насмешливо скривил губы: – Полагаете, что в военной тюрьме вам будет более комфортно, чем на гражданской службе? – Я ни там, ни там не был… – Вы забыли добавить «сэр»… – Не забыл. – Синие глаза с мрачным вызовом смотрели на маршала-протектора. Тот вздохнул и повернулся к Уолкеру: – Вы не могли бы оставить нас одних? – Разумеется. – Полковник вышел. Маршал встал и подошел к пилоту, присел на край стола, побарабанил пальцами, посматривая на молодого человека, все еще упрямо стоявшего навытяжку. – И как долго продлится твое упрямство? Ты не создан для армии, Джеральд. – С чего ты взял? – Армия – это послушание. Подчинение. Только сегодня ты нарушил приказ, который, я в этом не сомневаюсь, ты прекрасно слышал, пока твой дроид не создал помехи, используя одну из разработок Межгалактической службы безопасности. – Это только твои предположения. – Они станут уверенностью, как только я отдам приказ проверить твоего дроида. – Ты до сих пор его не отдал? – Поняв, что разговор будет неофициальный, Джерри прошелся по кабинету, затем присел на край подоконника. – Зачем ты пришел сюда? – Посмотреть первые испытания новой серии пилотников, я все-таки маршал космической авиации, если ты вдруг забыл. – Голос командующего был полон иронии. – Это я помню. – Джерри провел рукой по лбу, откидывая прилипшие волосы, его раздражало то, что он не успел привести себя в порядок перед встречей. – Тогда мне странно, что ты вообще начал этот разговор. – Ты нарушил приказ. – Я спас друга… и пилотник, который стоит больше, чем все мои внутренние органы, да и всего моего звена… Это все, что ты мне хотел сказать? – Нет. – Тогда, пожалуйста, будь краток, я чертовски устал, а мне еще предстоит провести несколько часов, составляя отчет о полете. Это первое, что начнет изучать трибунал. – При упоминании о происшествии Джерри почувствовал себя полностью опустошенным. Минуты, проведенные в космосе, когда он пытался состыковать корабли, сейчас ощущались как вечность. Больше всего ему хотелось просто принять душ и упасть на койку в каюте. – Как тебе удалось зацепить стыковочный трос? – вдруг спросил маршал, нарушая затянувшееся молчание. Джерри усмехнулся: – Расчет… и немного везения. Несмотря на усиленную броню, эти «птички» намного мощнее. На семидесятке я вряд ли смог бы провернуть такое. – Рад, что ты понимаешь, как тебе повезло… Пилот пожал плечами: – Как правило, мне всегда везет. Если это все, я пойду, чертовски устал… Он поднялся и направился к выходу. – Джер, – остановил его маршал уже у самых дверей. Пилот обернулся. – Как вообще новые «птички»? Вопрос явно должен был быть другим и касаться его отношений с Анной-Бель. В самый последний момент маршал, видимо, решил все-таки не усложнять и без того непростые отношения. – Неплохо. – Пилот решил последовать примеру старшего по званию и не дерзить, – Рад, что был у них первым… Надо только разобраться, что случилось с пилотником Люка. Надеюсь, министерство возьмет это дело под контроль? – Ты же знаешь, что да. От успеха этих пилотников зависит очень многое. – Я даже не буду спрашивать, что именно. Меньше знаешь – крепче спишь. – Джерри вышел и кивнул Уолкеру, нервно прохаживающемуся по коридору: – Думаю, вы можете зайти.