– Мне нужно остаться в Солнечной системе. Удивленно подняла бровь, показывая, чтобы продолжал. – Я должен кое-кого найти. – Кого? Он опустил взгляд и сильнее сжал челюсти. – Девушку, – тихо произнес он. Понятно. Девушку, значит. Не знаю почему, но мне это не понравилось. Нет, совсем не понравилось. Я ведь не считаю, что он принадлежит мне, хотя и купила его. Предпочитаю думать, что это выгодная сделка – кровь за свободу. Так почему же мне так неприятно знать, что ему нужна какая-то девушка из Солнечной системы? – И чем я могу тебе помочь? – слишком грубо ответила я. Тамир снова поднял на меня глаза и стал всматриваться в глубину моей души, будто пытался там что-то увидеть, прочесть, но так и не смог. – Мы договорились без гипноза, – предупредила я. – Я не умею гипнотизировать, – недоуменно произнес он. – Ну да! – поддразнила я. – Так что же ты хочешь от меня? Мы прилетим в Солнечную систему через неделю и четыре дня. Ты станешь свободным человеком и можешь делать всё, что захочешь. Мой голос был холодным и неприветливым. Не узнаю саму себя. Да еще и голова ужасно раскалывается, будто кто-то прожигает её лазером. – А-а-а, – я вскрикнула и резко схватилась за виски. Мои ноги подкосились от неожиданного приступа боли, и я бы точно свалилась, если бы Тамир не удержал меня за талию двумя руками. – Эра? – взволновано позвал он. – Что случилось? Эра? Я почти согнулась пополам и все ещё удерживала свои виски, пытаясь не дать моему мозгу взорваться изнутри. Мне необходима операция, иначе не протяну и полгода. Тамир, подхватив меня на руки, аккуратно уложил на кушетку. Подбежал к ближайшему шкафчику с медикаментами и стал перебирать названия. – Эритрин, – прошипела я, всё ещё удерживая свою голову. Он нашел нужную инъекцию и подбежал ко мне со шприцевым пистолетом, вкалывая препарат в плечо. Я корчилась ещё минуту, прежде чем боль отступила и я смогла облегченно вздохнуть. Все это время он наблюдал за мной, затаив дыхание. – Спасибо, – произнесла я на выдохе. – Что это было? – серьезно спросил Тамир. – И не вздумай уходить от ответа. – Ты знаешь, ты невероятно самоуверен, – начала раздражаться я. – С чего это я должна тебе что-то объяснять. Ты мне кто? Ещё вчера ты меня хотел убить, и я до сих пор не уверена, в безопасности ли рядом с тобой. Так с чего это вдруг ты стал таким милым и тебя волнует мое здоровье? – на последних словах перешла на крик. Он оттолкнулся руками от кушетки и отошел назад на пару шагов. Сильно сжал губы, потом открыл рот, передумал и закрыл, помотав головой. Затем направился к выходу, но у двери все же обернулся и сказал: – Да, ты мне ничего не должна, это я тебе должен. И у тебя есть причины не доверять мне. Но, бездна, неужели тебе так сложно ответить мне? Я должен знать о тебе хоть что-нибудь, – он собирался сказать ещё что-то, но вовремя остановил себя и, зарывшись руками в длинные шелковистые волосы, вышел из каюты. – В черную дыру! – послышалось из коридора его злое ругательство, что заставило меня улыбнуться. Кажется, он понял, что я ему не угроза, и теперь хочет наладить отношения. Медленно подошла к зеркалу и умыла лицо. На меня смотрела молодая, красивая девушка, с печальными тусклыми глазами светло-голубого цвета. Да, мне только шестьдесят три, и у меня могло бы быть ещё, как минимум, сто лет впереди, но я вряд ли проживу хотя бы год. Вид у меня был болезненный. Когда-то розовая и мягкая кожа, сейчас имеет зеленоватый оттенок, а волосы русого цвета ещё сильнее подчеркивают темные круги под глазами. Надо было перекраситься в аквамариновый, сейчас это модно. Хотя кому я тут нужна, в открытом космосе? Если хорошо подумать, даже на Марсе я никому не интересна. Все мои коллеги – мужчины обходят меня десятой стороной из-за болезни. А другие, как только узнают, сразу находят тысячу причин избежать дальнейших встреч. Действительно, кому нужна смертельно больная девушка с редким заболеванием крови? Каждые два-три месяца я делаю себе инъекции, способные отсрочить мою неминуемую смерть. Это началось пять лет назад, после отравления пробным препаратом, который я приняла по нелепой случайности. Моя кровь просто начала сворачиваться внутри. Особенно страдает мозг. Кровеносные сосуды постоянно забиваются, уже пришлось сделать две операции, чтобы прочистить их. Этим занимался профессор Гирберг, ему я доверяю жизнь. Вот, опять головные боли почти не прекращаются. Несмотря ни на что, я до сих пор не теряю надежды найти способ выжить. С профессором в научном институте на Марсе мы разработали микроретранслятор крови и внедрили его в мозг вместе с управлением «Месяца». Мне всего лишь нужно найти подходящую кровь, чтобы ретранслятор заработал. Точно такой же пробный образец находится здесь, в моей лаборатории, но все предыдущие пробы крови, в том числе и искусственная, не дали позитивного результата. Поэтому я стала колесить по Галактике в поисках доноров из других рас. Аджанцы, нормалы, тортилы, даже самые выносливые террийцы – не подошли. Но, возможно, потомок Мармара сможет дать мне шанс на жизнь. Глубоко вдохнув, вышла из лаборатории в поисках Тамира. Он оказался в салоне, смотрел какой-то фильм по галовизору. – Ты так и не сказал, чем могу тебе помочь в твоих поисках, – уже мягче произнесла я. Он поднял на меня глаза, и его лицо выражало обеспокоенность. – Мне нужен твой корабль. – Нет. Это невозможно. Он хмыкнул. – Боишься, что не верну? – Дело не в этом. «Месяц» и я – одно целое. Он не полетит без меня. Центр управления, – указала пальцем на свою голову, – здесь. Он недоуменно посмотрел на меня. – Как это? – Я нанотехнолог, Тамир. Многое могу сделать с человеческим организмом. На данный момент двадцать пять процентов моего тела состоит из машин и механизмов. В том числе управление этого корабля, встроенное в мой мозг. – Поэтому у тебя болела голова? – неуверенно спросил он. Я отвела взгляд и отрицательно покачала головой. Не знаю почему, но мне захотелось ему всё рассказать. Мне даже пришлось прикусить язык, чтобы сдержаться. – Нет, это не зависит. Может быть, придумаешь что-нибудь еще? – участливо предложила я. – Спасибо, подумаю, – холодно ответил он и отвернулся к галовизору. Ну вот, обиделся. А я ведь действительно хочу ему помочь. Недовольно покачала головой и направилась в свою лабораторию. Впереди много работы. Глава 5 Тамир Меня предал мой лучший друг. Почти брат. Мы росли с ним с самого детства, вместе поступили в отряд бойцов, вместе проводили все свободное время. Я испил настойки ксаруской ели из его рук, а очнулся уже рабом. В клетке, как какое-то животное. И как только мог попасть на этот чертов Краншафт? Тогда, когда должен спешить в Солнечную систему, где меня ждет моя айлинэ9. Как Джар мог так поступить со мной? Он же знал, что я должен спешить… Три года и восемь месяцев назад по времени Галактического Союза – Тамир Хайерстон, готовься, ты следующий, – громко произнес жрец. Бросил нетерпеливый взгляд на Джара и потер руки в предвкушении. Я ужасно волновался, не спал всю ночь перед Днем великого пророчества. И вот, наконец, пришло это время. Каждый ксарусец должен узнать свою судьбу по достижению семидесятилетия. Передо мной открылись высокие двери в ритуальный зал Провидящего храма, и я стал нетерпеливо шагать по золотой дорожке, прямиком к трону Великой жрицы Ксары. Опустился на колени перед её ногами и отвел взгляд. Никто не смеет смотреть в глаза Великой жрицы. Говорят, в них отражается вся Вселенная, и тот, кто заглянет в них, потеряется внутри. Жрица наклонилась и, положив руку на мою голову, произнесла: – Тамир… Великий воин! Потомок славного народа Мармара. Бесстрашный. Мои губы расплылись в довольной улыбке. Жрица редко кого-то восхваляет, и её слова – большая гордость для семьи. Жаль, моя семья за меня порадоваться не сможет. – Ты ничего не боишься, – продолжила она. – Но только потому, что тебе нечего терять. Ты уже готов, Тамир. Настал твой час. Тебя ждет твоя айлинэ. Я застыл от этих слов в неверии. Так рано. Ксарусцы встречают свою истинную пару не раньше девяноста. Но во мне течет кровь мармарийца, а они чувствуют свою единственную с детства. – Она умирает, Тамир. Ты ей нужен. Нужно лететь прямо сейчас, иначе не успеешь. Я не мог сделать и вдох. Умирает? Моя айлинэ? – Где она? – прохрипел я, нарушая устав, ведь перебивать жрицу во время предсказания большой грех. Но она ответила мне: – На другом краю Галактики. Лететь долго и опасно. Но ты должен успеть. Солнечная система. Как только услышал координаты, мигом подорвался, забывая поблагодарить, и спешно направился к выходу. Мои кулаки были жестко сжаты, а взгляд затуманен. Одна лишь мысль о том, что я могу потерять свою единственную женщину во всей Вселенной, приносила невероятную боль. Промчался по коридору, как ураган, не замечая Джара. Слышал, как он зовет меня, но пришла его очередь идти к Великой жрице, и он вошел в ритуальный зал. Я сел на свой звездокар и направился в хранилище. Нужно срочно собрать все свои средства и перевести их на электронный счет. Мне нужен новый звездолет. Побольше и помощнее чем тот, что стоит в моем ангаре. За неделю уладил все дела на Ксарусе. Разорвал пятилетний контракт с самым элитным отрядом наемников, продал свой старый звездолет и приобрел новый, поменяв его на дом. Все деньги были переведены на электронный счет в межсистемные кредиты. Всё ценное имущество распродал по дешевке с молотка. Ничего не оставил на Ксарусе, мне нужны были лишь кредиты. Смог собрать пятьсот восемьдесят тысяч. Большая часть из этого была отложена на дорогу, продукты, топливо. Но еще останется что-то на жизнь, когда доберусь до Солнечной системы. Не уверен, что вернусь на Ксарус. Джар, мой верный друг, решил лететь со мной, поддержать меня, помочь. Он тоже продал часть своего имущества и перевел все в электронные кредиты. Ему, в отличие от меня, есть к кому возвращаться. У него здесь родители и маленькая сестренка.