— Как ты? — спросила она, смотря в открытое окно. Она была несколько взволнована. — Да вроде все в порядке. Тяжело вздохнув, словно держала огромный груз на плечах, она продолжила; — Здесь не принято говорить что-то об умершей в течении трёх дней. Но я хочу тебя предупредить. Она была любимой дочерью нашей ведьмы. Карга сделает все, чтобы отомстить тебе. Все подружки умершей уверены, что ты причина её смерти и доложили об этом карге. — А разве карга не хотела наказать умершую ударами плети, после нашей стычки? — Хотела. Но это так для вида. Она бы её не била, а просто запачкала бы чужой кровью бинты и тряпки, а тебя бы до смерти выпорола. Теперь любой прокол будут вешать на тебя. И наказывать в десятки раз сильнее. Что тут говорить. От этих новостей по моей спине пришлись мурашки и сердце забилось в быстром темпе. Надо поскорее выбраться из этого серпентария. — И ещё кое что, — нарушила молчание Сандрема. — Мне кажется, что… — она тяжело выдохнула — Атета, она докладывает о наших разговорах Владыке. — Почему ты так решила? — я не могла поверить, что девушка может нас предасть. Она активно старается нам помочь. — Атета сама не рада жить в этом месте. — Её очень часто зовёт к себе Владыка последнее время, мы были более-менее сплоченными, а сейчас она меня избегает. Послушай меня, — Сандрема пододвинулась ближе, — обещай, что если она встанет на вашем пути к побегу, ты убьешь её, — и положила возле меня кинжал и, не слушая возражение, вышла. Пребывая в лёгком шоке, я вышла на балкон подышать свежим воздухом. Широкий балкон с резными перилами открывал вид на город, архитектурой которой я не перестаю восхищаться. Здесь жизнь текла ро своим правилам. Вдалеке виднелся порт, мощные корабли стояли на почти зеркальной воде. За городом были могучие горы, в кольце которых город и находился. Великие гиганты, казалось, пронзали само небо. Неожиданно дверь открылась и с громким стуком ударилось о стену. От испуга я чуть не выпрыгрула с балкона. На пороге стояла карга, но без своего оружия. Вместе с ней стояли трое стражников. — Ты не только убила мою дочь, — начала она, — но и сделала ОЧЕНЬ грубую ошибку — ты посмела поднять руку на Владыку. Он сам хочет покарать тебя. С глаз моих увести это ничтожество, пока я не сорвалась, — и быстрым шагом покинула гарем. Охранники зашли в мои покои, двое встали с разных сторон от меня, третий за моей спиной. Он же грубо толкнул меня в спину, заставляя двигаться вперёд. На сей раз мы вышли не через главные двери. Отодвинув портрет обнажённого Владыки во всю стену, за которым находился тёмный проход, я и мои конвоиры пошли через этот проход прямо к покоям венценосного рогатика. А нас уже ждали. Венценосная особа сидела в чёрном кресле с золотыми подлокотениками и ножками. Напротив него стоял такой же стол, а между ними стол, на котором стояли бутылка с рубиновой жидкостью и два высоких фужера, нарезанные фрукты и мясной деликатес. Взмахом руки Владыка велел стражниками оставить нас одних. Мне сразу стало не по себе. Чуть заметная улыбка, огненного цвета глаза с жадностью смотрели на меня, влажные волосы спадали на мускулистую грудь, а образ альфа-самца дополняла ветвящаяся по всему телу тонкими полосками с завитками и со странными иероглифами. — Чего ты так испугалась, — насмешливо произнёс он. — Садись. Я хочу с тобой поговорить, поближе познакомиться. Он плавно поднялся с кресла. Из одежды на нем было только полотенце на бедрах. Зайдя ко мне за спину, он расположил свои широкие ладони на мои хрупкие плечи, мягко толкая к креслу и усаживая на него. А сам снова расположился на своём кресле. — Наше знакомство началось не лучшим образом, — начал Владыка, открывая бутылку и разливая рубиновую жидкость по фужерам. — Давай это исправим. Взяв в руки фужеры с напитком, один он протянул мне, другой оставил себе. Владыка сделал пару глотков, смакуя каждый и прикрывая глаза от удовольствия, и произнёс: — А правду говорят наши повора, земное вино очень даже ничего. Интересно, сколько вкусов придумал человек. Я пил много вашего алкоголя, но все они были ужасными на вкус. А вино в меру приторное, чуть сладковатое. Но мы отошли от нашей темы. Итак, я сначала хочу рассказать тебе о себе. Знаю, что на черном рынке тебе уже успели рассказать обо мне. Но будь уверена — это все ложь. Я не такой, каким они меня видят. До восхода моего дяди на престол, наша планета была в упадке. Нас использовали как рабов. Но с его правлением все изменилось. Он отомстил тем, кто нас порабощал, развил военное дело, дал народу образование. А когда пришла моя очередь править, я решил продолжить его дело. Начал с отомщения. Из-за всех них мои родители погибли, а остался только дядя. Я подписал мирные соглашения с большей частью планет. Уничтожил, тех кто хотел разрушить это соглашение. А повстанцы зря сеят панику. Мне хотелось этому верить, но то, что я увидела в подвале не связывалось с его словами. — По твоему личику видно, что ты не веришь. Пройдут года и ты поймёшь, что здесь я единственный кто защищает свой народ… Неожиданно в комнату ворвался один из охранников. Рывками подбежав к своему господину, он сел на одно колено и произнёс: — Владыка, у меня для Вас плохие новости. На восточную часть города напали повстанцы, они подорвали… — резкий стон прервал его речь и несчастный упал на пол в красную лужу. Посмотрев на Владыку, я не сдержала вскрик. Его тело покрылось чешуйками, а рисунки на теле светились. Он стремительно подошёл ко мне, и, схватив за руку, повёл в дальний угол комнаты. Прижав к стене, Владыка поставил ладони у меня над головой, а дальше… Произошёл взрыв… От страха я закрыла глаза и прикрыла уши. Пыль забивалась в горле. Когда грохот закончился, я открыла глаза. Все, что я увидела была широкая чешуйчатая грудь Владыки. Эти самые чешуйки словно впитывались в кожу. Гробовую тишину, царившую в комнате, оборвало тихое рычание. Владыка оттолкнулся от стены и, заложив руки за спину, подошёл к зияющей в стене дыре. Осколок булыжника разрушил всю стену. А в городе царил хаос: величественные здания падали под ударами ядер, из горящих домов выбегали коориянцы, дым от пожаров затмевал высокое небо. В этом небе летали мужчины с большими крыльями, такими же как и у мужчины в подвале. — Как я от вас всех устал — протянул Владыка. — Ну ничего, не долго вам осталось мне мешать. Стража! В это же мгновение на пороге стояли двое охранников. — Увести землянку безопасным ходом и усилитт охрану моего крыла! Накинув на тело костюм из неизвестного материала, Владыка покинул свои покои через дырку в стене. Меня же отступили с двух сторон и вывели тем же путём каким сюда и привели. Гарем встретил нас стонами и криками боли. На полу лужи крови, гобелены на стенах пораны, диваны и подушки вспорты и пух был везде, некоторые двери, ведущие в комнаты выдернуты с петелей и разломаны по кускам. Охранники так застыли на пороге от увиденного. — Они же не могли добраться до сюда, — с дрожью в голосе проговорил один. — Этого не может быть! Это самое защищенное крыло! Внезапно на них набросилось гибкое существо. Из-за излишних лент костюма я не сразу узнала Раю. Девушка с дикой скоростью била по точкам тел, плохо защищенных бронёй. Стражники не успели среагировать и упали на пол замертво. Переведя дух, Рая схватила меня за руку и повела прочь из этого места. Она не могла бежать из-за кровоточащей раны на ноге, поэтому мы быстро шли. Стражники, пробегавшие возле нас, словно не видели Воительницу. Они бежали в самую гущу развернувшегося в замке сражения. Мы же шли в другую сторону — в подвал, где был наш путь к спасению. Заветная дверь была в шаге от нас, когда на нас бросилась с ножом Сандерма. Рая толкнула меня в сторону, но сама не успела отскочить и попала под удар. Нож прошёлся ей по руке, оставляя кровавый след. — Ничего личного, девочки, таков приказ Повелителя, — с этими словами она занесла руку для удара. Невольно глаза закрыла от страха. Удар чего-то железного о тело последовало вместо моей скоропостижной гибели. Любопытство было сильнее и пришлось открыть глаза. Железная дверь, ведущая в темницу, снесла девушку, придавив ее. Меня же придавило нечто большое и живое, смотревшее на меня ярко-желтыми глазами. Снежный барс медленно обнюхал меня, после чего лизнул саднившее бедро. Наш зрительный контакт прервал звук приближающихся шагов. Кошка, прижав уши, умчалась обратно в темницу. Встав, я помогла подняться раненой Рае и мы шли к своей свободе. На середине коридора темницы теплое дыхание коснулось моей спины. Это оказалась Рика Эйла Раи осторожно обнюхала меня. Узнав в моей ноше свою хозяйку, она лизнула мою руку, удерживающую бессознательную девушку. После мягко поднырнула между нами, ложа тело себе на спину. В холке это могучее животное доставало мне до плеча. И тут я вспомнила о бедном парне-ангеле, который в прошлое наше посещение висел на крючьях. Сорвалась с места, позабыв о саднившем бедре, стараясь помочь ему. Но его там уже не было. Ко мне подбежала Рика и тихо прорычала, а в глазах застыл немой вопрос. Задумчиво покачала головой. Как же он освободился? Или ему помогли? От вопросов меня отвлек толчек в спину. Эйла толкала остолбеневшую меня вперед, мол чего стоим кого ждем выход на свободу впереди. Мы и пошли. Как он там говорил? От последней камеры налево? Или на право? Я так и застыла. Помотав головой, Рика пошла на право, пока у нас на пути не встала Атета. — Я знаю о чем тебе говорила Сандрема, — начала она. — Я хочу, чтобы ты услышала — я этого не делала. Даже под угрозой смерти я бы не выдала Владыке нас. Я и Нокт — мы друзья с детства. Я пришла сюда, чтобы всех освободить. Выпустила эйл из клеток. Но Нокта здесь уже не было. — Сандрема встретила нас с кинжалом возле входа, — сказала я. — Мне не хотелось ей верить с самого начала. В моей земной жизни мне много встречалось людей кто за мой счет хотели избавиться от других. И в ее словах была несостыковка — как ты могла встречаться с Владыкой если ты не относишься к числу женщин местного гарема: у всех на нарядах были иероглифы, а у тебя нет. Как мне потом объяснили это означает "наложница". И кто такой Нокт? — Да я не тхара. Я была прислугой для вас: носила еду, купала… Ахх… Прости я не хочу об этом говорить. Нокт это предводитель повстанцев. Нокт должен был стать кшэрем, то есть будущим правителем. Но и его планету завоевали коориянцы. Это он висел на крючьях. На все разъяснения потом. Сейчас надо поскорее выбираться отсюда, пока Владыка не узнал о нашем побеге, — и побежала в глубь темницы. Я и эйла сразу же за ней. Открывая неприметную пошарпаную дверь, Атета шмыгнула внутрь и мы вместе с ней, после чего дверь плотно закрыли. Как и говорил Нокт здесь уже давно никого не было. Тому свидетельствовал толстый слой пыли на столе и шкафу. Что примечательно — в других пыточных двери были стеклянные и интерьер был современный: железные столы с инопланетной техникой, шкафы встроенны в стены. Здесь же все было деревянное. Звук приближающися шагов стал нам сигналом о немедленном побеге с этой комнаты. Уперевшись плечом о старый шкаф, я попыталась его сдвинуть. Мне помогла Атета. Но сдвинуть массивный антиквар нам не удалось. Шум за дверями становился все громче. Стражники были все ближе. На помощь нам пришла Рика, уткнувшись лбом в шкаф. Голос Владыки прям за дверью заставил вздрогнуть: — Ищите их! Убейте найритянку! Кошака на шкуру! Воительницу вздернуть! Землянку отдать на корм мирвам! — после этих слов дверь разлетелась на щепки. Глаза Владыки горели огнем. Ярость в его глазах и желание прожить еще немножко помогло нам сдвинуть шкаф и открыть заветный проход. Не мешкая мы сиганули туда. Проход тоже был пыльный и темный. Рика на своих четырех лапах уже далеко убежала вперед и скрылась из вида. Сил придавали нагонявшие нас стражники. Вскоре потянуло свежим воздухом. Значит выхо был недалеко. И вот выход был передо мной. Но поздно я вспомнила о главном предупреждении Нокта — в конце прохода был обвал. и о своем преждевременном склерозе я рассуждала падая со злосчастного обрыва. Глава 5. Среди друзей Ветер бил в лицо. Казалось, что я падаю уже вечность. Кричать я уже не могла — сорвала голос в первые минуты падения с обрыва. Оставалось только глотать слезы. Вскоре показались скалы, но лететь всё же было далеко. Правду говорят, что перед смертью видишь картины из своей жизни. Я увидела родителей. Когда мы еще были счастливой семьей. Тогда был день рождения мамы. Папы очень долго не было. На телефонные звонки он не отвечал, а на работе сказали, что ушел полчаса назад. По секрету папа мне сказал, что задержится, чтобы забрать сюрприз для мамы. А была очень сильная метель. Мама стояла и смотрела в окно, вздрагивая при каждом сильном порыве ветра. Ведущий новостей рассказывал о пробках на дороге, несколько машин попали в аварии, в которых пострадали люди. Неожиданно в дверь постучали. Мама бросилась открывать дверь. Я побежала следом за ней. Я не сразу узнала папу — его одежда была вся в снегу, и мне показалось, что снеговик, слепленный детьми во дворе, ожил и пришел к нам в квартиру. «Снеговик» держал в руке большой букет белых роз — мамины любимые. В другой руке — торт. Мама тепло улыбнулась, сдерживая слезы, и забрала свой подарок. Папа снял верхнюю одежду. Я побежала к нему. Папа подхватил крохотную меня и закружился вместе со мной. Когда мама поставила цветы в вазу с водой, а торт на стол, папа поставил меня на пол и вытащил из-за пазухи маленькую красную коробочку. В этой коробочке оказалось красивое ожерелье, украшенное рубинами. Когда папа надел его на маму, я сказала, что мама распрекрасная принцесса. Родители посмеялись, и мы все пошли за стол праздновать день рождения. Слезы накатили еще с большей силой. Вдруг сильные руки подхватили меня. Рывок, и я уже летела не вниз на скалы, а вверх. Лица своего спасителя я не смогла увидеть — я была прижата к нему спиной. Иногда в поле зрения попадали белоснежные крылья. Шум крыльев потихоньку отрезвлял. Вслед нам доносились яростные выкрики рогатых. И не только голоса. По нам стреляли. Мой спаситель ловко уворачивался от пуль. Но обстрел длился недолго. С поля зрения врага мы улетели быстро. — Сильно испугалась? — спросил обладатель знакомого голоса. Все, что я могла лишь прохрипеть в ответ. Было очень больно что-то произносить, да и горло не слушалось. — Тише, — мягко сказал он, — постарайся не тревожить голосовые связки. А то станет еще хуже. Честно, если бы ты не закричала, я бы тебя не заметил. Мы приземлились на горизонтальный выступ на скале. Моим спасителем оказался ангел с подземелья — Нокт. Он стоял спиной ко мне, и я увидела, что от кровавых порезов и дырок от крюков остались только шрамы. Нокт медленно сложил крылья. Они были большими и белоснежными. В сложенном виде они казались мягкими. Я не удержалась и протянула руку к одному крылу и медленно провела вниз, поглаживая пушистые перья. Обладатель этого совершенства повернулся ко мне и с пониманием улыбнулся. Невольно я улыбнулась в ответ. — Сейчас отдохну и можно поискать для тебя лекарство. Кстати, насчет Атеты не волнуйся — ее подхватила эйла Раи. Они уже летят к нашему штабу. Атета говорила, что ты хочешь стать Воительницей. Мы все будем рады новобранцу. Каждое существо на счету. Ладно, поговорили и хватит. Пора отправляться, — с этими словами он подхватил меня на руки, и мы сиганули вниз. От страха я прикрыла глаза, но с первым же порывом верх я открыла их. И обомлела от увиденного: внизу расстилались огромные леса, текла лазурная река, среди деревьев виднелись пробегающие стаи местных животных, которые тоже не уступали по красоте нашим — земным. Мы снова опустились возле небольшого озерца. Наказав мне ждать возле него, Нокт отправился вглубь леса искать растение, которое сможет облегчить боль в горле. Нокт долго не возвращался. Из леса доносились голоса птиц (я на это надеюсь). Я уже успела обойти озеро вокруг, как за моей спиной хрустнула ветка. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я медленно развернулась в сторону леса. Под весом тяжелого существа гнулись ветки кустарников. Когда же треск веток закончился, из кустов на меня смотрели два золотых глаза. Вскоре показался и нос. Обладатель выступающей части морды медленно принюхивался. Поняв, что я слаба и без оружия, животное в два прыжка оказалось возле меня и повалило на землю. Большая лапа давила на грудь, не давая подняться, а мокрый нос тыкался в щеки, выпуская теплый воздух. Обнюхав всю меня, зверь открыл большую клыкастую пасть. «Всё, съест.» — подумала я. Но моей щеки коснулся шершавый язык. Зверь слез с меня и уселся рядом. Приподнявшись на локтях, я наконец смогла разглядеть его. Это была та эйла, которая была в темнице у рогатых и которая спасла мне жизнь. Снежный барс с любопытством заглядывал мне в лицо, а я смотрела на него. Но вскоре большой кошке надоело играть в гляделки и она решила повыделывать кульбиты, катаясь на спине. Эйла почти не отличалась от земной кошки, что я спасла от хулиганов. Я боялась, что она повредит крылья, но животное продолжало кувыркаться. Я же, не удержавшись, потрепала ее по пушистому животу. Животное замерло, в глазах мелькал шок. Но еще поерзав животом, эйла поняла кайф и сама потребовала погладить ей за ушком, сев ко мне боком и запуская ухо мне под руку. Так мы и провели время до прибытия Нокта. Когда он показался в поле зрения, эйла уже лежала на траве, дрыгая лапой от удовольствия. Когда же он спикировал на землю, эйла поднялась на четыре лапы и недоверчиво зарычала. Шерсть на ее загривке встала дыбом. Нокт замер. Он словно ожидал нападения. — Тихо, девочка, — мягко сказала я, поглаживая кошку между ушами, — это свои. Я была услышана. Эйла отступила, встав полукругом за моей спиной, чтобы следить за гипотетическим врагом. Нокт же, удостоверившись, что кошка больше не собирается нападать, подошел к нам, вытащив из-за пояса пучок местных трав. — Вкус может быть и не очень, — произнес он, — но сок этих трав может облегчит боль в горле и вылечить после будет легче. Положив мне на лоб широкую ладонь, Нокт запрокинул мою голову. Сломав пополам стебли, он попросил приоткрыть рот и выдавил туда сок. Горькая жидкость потекла по горлу, обжигая. Когда же мою голову отпустили, я схватилась сейчас горло, с хрипом вдыхая воздух. Мне под нос был подсунут бурдюк, наполненный водой из озёра. Пока я пыталась вспомнить как дышать, Нокт набрал кристально чистую воду. Схавитв ёмкость с желанной влагой, я стала пить ее большими глотками. словно путник, который долго шел по пустыне и наконец он добрался до спасительной жидкости. Разочарованный стон сдержать я не смогла, когда последние капли упали в рот. Тихий смех, не такой, как у рогатых, полный превосходства и злорадства, а по-дружески понимающий, искренний. Забрав бурдюк, Нокт снова набрал туда воды и привязал к поясу.