С минуту он стоял там, пока гробовое молчание не нарушилось его: — Настя, любимая! — закричал он радостно. Миша, ковыляя, засеменил ко мне. В его положении он двигался довольно шустро. Не успела я отпрянуть, как герой моих земных грёз зажал в своих хлипких объятиях. Замотанная в три слоя одеял, я не смогла ни отстраниться, ни треснуть кулаком по носу Предательство (4) Миша бездумно покрывал моё лицо поцелуями, шепча любовные словечки достойные дешового романтического кинца. Год назад я бы растаяла, но за этот год я сильно изменилась. Я высвободила одну руку из плена одеял и сильно толкнула настойчивого парня от себя. Пара удивленных моргающих глаз уставилась на меня и Михаил предпринял очередную попытку облобызания. За что схлопотал кулаком в нос. На вопль: " За что?!" парень получил мой равнодушный взгляд и спокойное: — За дело. Потерая ушибленную часть лица, Миша продолжал недоумевать по поводу моего поступка. Стоило ему легонько коснуться моей ладони, как впалый живот встретился с моих острым локотком. Миша даже не собирался стоечески терпеть эту боль. Он согнулся попалам, приложив забинтованные руки к ушибленному месту, хватая ртом воздух. Хотя ударила я его не сильно. Быстро отойдя от моего слабенького тычка, Михаил выжидательно уставился на меня, ожидая, наверно, извинений. Но извиняться мне было не за что. Стоит отдать должное его терпению — ждал он долго. Сейчас мне очень хотелось, чтобы парень поскорее ушёл, а я пошла бы искать Нокта и все ему объяснить. Поэтому я спросила: — Ты о чем-то хотел поговорить? Такое серьёзное выражение лица у Мишки я не видела никогда. От греха подальше я отодвинулась от него на расстоянии вытянутой руки. Стоило ему пододвинуться, как Михаил упёрся в мою вытянутую руку. Резкий выдох и моя земная любовь сдался в этой неравной борьбе. — Ты не представляешь, как я был рад, когда узнал что ты жива! Все мои мысли, все сны были только о тебе… Ну о чем я говорила? Михаилу давно надо было завязать с просмотром дешёвых российских фильмов по выходным. От творящегося абсурда я невольно закатила глаза к небу. — О чем ВАЖНОМ ты хотелось со мной поговорить, — с нажимом повторила я. — У меня есть дела поважнее. Со стороны Миши послышались недовольное мычание. Но он продолжал травить свою басню: — Истекая кровью в тех грязных шахтах после убийственных работ, лишь твой образ стоял у меня перед глазами, давая сил новому дню. Я говорил самому себе — ради Насти, ради её памяти мне стоит жить. А тогда, теряя последние силы, я услышал твой голос. Думал — брежу. Но через пелены слез я увидел твоё лицо. Признаюсь, я не узнал тебя сразу. А сегодня, спустя год, я снова увидел тебя и в моём сердце зародилась надежда, что мы, вместо, начнём новую жизнь на новой планете. За что мне такое наказание? Раньше он не был таким сопливо-романтичным. Обычным земным парнем. Видимо, его голова часто встречалась с дубинкой надзирателя. Или же… Невнятная догадка пробежалась шустрой искрой по мыслям, но тут же затухла. Пока я размышляла о умственном здоровье своего бывшего, он, фоном, продолжал изливать свою балладу о счастливой любви до гроба. При этом он крепко держал мою ладонь в своих. Ну правда! Сейчас идёт война, а он, как заведенный, говорил о счастливом будущем. Прерывая поток его слов, я вырвала свою ладонь из его рук и в лоб задала интересующий меня вопрос: — Как так получилось, что ты оказался на том самом секретном складе? ​​​​​​А в ответ — молчание. Лично мне не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. Поэтому я скинула с себя все три одеяла на голову Михаилу, продолжающий сидеть ошарашенный моим вопросом. Не обращая на него внимания, я взяла оставленную Ноктом теплую одежду и пошла переодеваться за ширму. Задвинув за собой дверцу, я стянула с себя всю истрепанную, грязную одежду. Стенка ширмы была не проницаема, а дверца закрывалась на замок, поэтому Миша не смог подсмотреть. Когда я вышла из-за ширмы в зимней одежде, Михаил продолжал сидеть на скамейке, словно окаменел. Видеть я его не хотела. Жизнь в лагере шла своим ходом: с каждого угла велись споры о войне, с дальней палатки, где держали больных и раненных, доносились истошные крики боли, со стороны тренировочной площадки — звуки выстрелов, лязга металла. Приметив двух солдат-варгаллов, я решила узнать у них — не знают ли они куда пропал их командир. — Спокойного неба вам, господа, — в соответствии с нормами этикета, поздаровалась я с мужчинами. Те ответили сдержанными кивками и тихим: "И тебе того же." Я все надеялась, что Нокт был где-то поблизости. Однако, я не видела его белобрысой головы. — По приказу царицы Раи, мне необходимо переговорить с вашим командиром, — не говорить же им, что мне надо поговорить с Ноктом о личном. — Где я могу его найти? Они молча указали в сторону леса. Это было последним местом, куда бы мне хотелось пойти. Но, чтобы расставить все точки над "ё", мне нужно найти Нокта, даже в лесу. Как только я подошла к кромке леса, один из солдат окликнул меня: — Эй, дикарка! Звавший меня варгалл подбежал ко мне приградив дорожку к лесу. На мой вопросительный взгляд, солдат кивнул в сторону леса и ответил: — Тебе так сильно умереть хочется, что ты идёшь в опасный лес без оружия? Стуките меня семеро! Съедаемая желанием объясниться с Ноктом, я совсем забыла хотя бы о простом ноже. Да уж, жизнь меня ничему не учит. Не вразумив бы меня кто-нибудь, от меня бы остались одни косточки. Или вообще ничего. Мало ли какой зубаствй хищник там ходит. По спине побежали холодные мурашки. Сейчас придётся идти через весь лагерь, к тому неприятному типу в оружейной и присить у него нож. Я не удержала разочарованного вздоха. Тут мой взгляд упал на пояс стоящего рядом варгалла. С боку у него как раз висел хорошо заточенный нож. Поднимаю умоляющий взгляд на лицо солдата. Мою просьбу об одолжении колюще-режущего инструмента, он перебил насмешливым: — Так уж и быть я провожу тебя. И он ушёл в глубь леса. Ну и ладно. Скажу Нокту, что нужно переговорить тет-а-тет, возможно, лишние уши сами уйдут. Солдат шёл впереди, сверяясь со странным прибором в руке, периодически ругаясь. Я шла хвостиком. Неожиданно, сопровождающий резко остановился, а я не успела среагировать и врезалась в него. — Что случилось? — потирая ушибленный лоб, спросила я. Варгалл продолжал ругаться на прибор и бить его о ладонь. На дисплее возникали сильные помехи. Вроде от лагеря отошли не далеко, но было такое ощущение, что мы заблудились. Опять. Хруст веток за спиной и варгалл резко разворачивается в сторону шума, выстреливая из пистолета. Но патрон ушёл в пустоту. Там никого не было. Но ещё мгновение и в его шею прилетает дротик. Мой крик о помощи нагло прервали, зажав мне рот рукой. А солдат замертво упал на снег, с ужасом глядя мне за спину. Предательство (5) Меня тащили в глубь леса, продолжая зажимать рот рукой, а второй схватили поперёк тела. Как ни старалась я извернуться, чтобы ударить похитителя ногой, меня лишь сильнее сжимали, до хруста в ребрах. Когда мне удалось немного вывернуться, я вцепилась зубами в ладонь неизвестного. Мужчина позади выругался. Мы резко оказались у широкого дерева, в кое меня грубо толкнули, выбивая весь воздух из лёгких. Мой крик снова утонул в закрывшей мой рот ладони. И злые серые глаза вперились в мои перепуганные. Охотник навис надо мной, угрожающе рыча. — Поднимешь шум… — к моему горлу был красноречиво приставлен нож. Я согласно закивала подобно китайскому болванчику. Охотник медленно убрал ладонь с моего лица. Но не было сил ни кричать, ни сопротивляться. Хотя один вопрос все же вертелся у меня на языке. — Что ты здесь делаешь? И получила такой убийственный взгляд, что захотелось вырыть самой себе могильную яму. От страха я сильнее вжалась в ствол дерева. Охотник упёрся о дерево, поставив ладони по обе стороны от моего лица. Видимо, посчитал, что я захочу сбежать. Я не ждала ответа на свой вопрос, однако, Охотник был на удивление сговорчив: — Во-первых, я здесь по работе. От этой фразы у меня все внутри похолодело. Неужели он хочет убить Нокта? Мне кажется или земля и вправду ушла из под ног? Шокированная своей догадкой, я медленно сползала по шершавой коре. Почувствовать мягмим местом заснеженную землю я не успела — меня тут же подхватили под подмышки и резко вздернули вверх на уровень недовольных серых глаз, не забыв хорошенько встряхнуть. — Э! Куда поползла? — меня ещё раз тряхнули. — И, во-вторых, я пришёл забрать долг с одной землянки, которая сбежала от меня сегодня утром. Что он потребует? Заманит Нокта в ловушку? — Нет, — решительно ответила я. — Я не буду тебе помогать! Я ни за что не предам друга! Собрав остатки сил, я ударила ногой в "святое" место Охотника. Не ожидая от меня такого хода, он упал на колени, придерживая ушибленное место руками. А я убегала в направлении лагеря. По крайней мне я надеюсь, что лагерь в той стороне. За спиной прозвучала отборная ругань, да такая, что уши невольно покраснели. Не отбежала я и пяти метров, как Охотник отошёл от удара и пустился за мной, на бегу обещая мне долгую и мучительную смерть. Неожиданно силы нашлись и я побежала быстрее. Как выражался наш школьный физрук — у меня открылось второе дыхание. Как бы быстро я не бежала, мне, хрупкой землянки, было далеко до поофессионального убийцы. Забег по лесу был долгим. Лично у меня перед глазами бегали мушки, ноги с трудом удавалось оторвать от земли, в легких уже не хватало воздуха. А Охотник, заметив моё состояние, с бега перешёл га прогулочную ходьбу, но не отставая. Загонял в ловушку, словно хищник. Обессиленная, я была готова свалиться на землю. Но мы земляне гордые, поэтому вместо земли я обнимала тоненькое деревце. Охотник облокотился плечом в дерево, в десяти метрах стоячее от меня. Сказать, что он был зол, не сказать ничего. Я вообще удивляюсь, почему он сдерживается — вот она я готовенькая, без сил куда-либо бежать. А он просто стоит и смотрит. Чего ждёт не понятно. — Набегалась? — крикнул он. — Нет, — а жить-то хочется. — Ммм, — протянул Охотник. — Ну если ты хотела побеждать в лагерь, то он совсем в другой стороне. Какая же я дура! От досады я постучала лбом о ствол деревца. За спиной донеслось язвительное: — Помочь?