— Вы хотите сказать, злоумышленник использовал оружие Милитеха? — Верно. Мередит задумалась. Сильно и недобро задумалась. Ее лицо ожесточалось. — Мне нужны полные данные. — Передаю. — Что хотите взамен на свою информацию? — Вашего содействия. — Получается, вы в тупике, мистер Дэвис. — Не буду отрицать. Но я пришел к вам с добрыми намерениями. Цели у нас одинаковые: разобраться с тем, кто это сделал. — Ладно, разнюхаю, что смогу. — Насколько я понимаю, вам не нужно объяснять… — Аарон, блядь! — Мередит перебила его. — Если я хоть кому-то из своих об этом сболтну, меня в этот же день отправят изучать фарватер залива. — Значит, мы поняли друг друга. — Не сомневайся. Меня атаковали свои, думала Мередит, выходя на улицу и закуривая. Свои. Новая информация безжалостно размывала значение этого слова. 17. Танцы под кислотой Весть о нападении на директора Милитеха во время акции протеста облетела Найт-Сити в считанные часы. Это стало важнейшей новостью того дня, все новостные издания спешили дать свой материал. Радио, ТВ, форумы в сети — обсуждения шли повсюду, и уже было полно информации, не соответствовавшей действительности, а кое-где вообще пороли отборную ахинею. Первая новость на главной странице сайта 54-го канала была озаглавлена так: «МИР — ГОВНО!» (Мередит Стаут, Милитех, директор по взаимодействию с органами государственной власти.) Подонки, блядь, поставили самую отстойную мою фотку! Вечером того дня ей позвонили из полиции. — Детектив Бэнкс, НСПД. Мисс Стаут, полиция квалифицирует дело как вооруженное нападение с покушением на убийство первой степени. Вы, конечно, можете прийти и дать показания, но я полагаю, в этом нет необходимости. Фамилию Бэнкс Мередит слышала не в первый раз, и быстро припомнила случай в средней школе Уотсона. Похоже, ее поставили работать по мне, думала она. Ну что ж, в этот раз тоже не выйдет меня прессануть. — Благодарю за информацию, детектив. Личность нападавшего установили? Разведка Милитеха, конечно, уже все сделала, Мередит спрашивала из вежливости, просто побыть милой. — Хесус Сантимонья, блогер, активист благотворительной организации. Вы можете найти его страницу в сети. Могу я еще как-то помочь вам? — Нет, благодарю, детектив. Я ценю вашу работу. Мередит уже и так все знала. Она заходила на страницу его организации. Финансировалась эта контора из Фонда Ричарда Найта, и занималась бестолковой очковтирательской работой вроде раздачи презервативов проституткам, содержания социальных жрален для бомжей. Такие ангелочки, аж тошнит от приторности, а этот у них — прямо в самом деле Иисус. Его блог содержал целый вагон постов, «обличавших» корпорации, много было про Милитех. Он был веганом, гламурным буддистом, защитником сексуальных меньшинств, а, вдобавок, еще и консольщиком. То есть сразу понятно: из этих. Что любопытно, он был так же сторонником запрета оружия и в блоге критиковал мэрию с позиции антимилитаризма. С чем боролся, на то и напоролся. Разве это не льстит? Когда даже такая тряпка за ствол хватается от ненависти к тебе. Под самым последним постом собралась похоронная процессия — все комментили, как им грустно, как они плачут, и какой он герой, павший в борьбе со злом. Мередит так и подмывало самой отписаться там. Что-нибудь вроде «было весело!», «не расстраивайтесь!», что-то такое, жизнеутверждающее. Но потом решила, что много чести. Не стоило баловать их своим вниманием, и вообще давать им понять, что она их заметила. Будут потом везде носиться и рассказывать на радио, как плохо эта Стаут в комментах пишет! Нет, я не буду над вами издеваться, просто уничтожу. В конце концов, ваша работа просто опасна для общества: вы создаете людям ложные представления о мире. Будто в беде им и правда протянут руку, а не перешагнут и пойдут дальше. С тех пор прошло несколько дней, события подзабылись. Впрочем, уже на следующий день офис Милитеха продолжал работу, как ни в чем не бывало. Дата проведения выставки в Экспоцентре была уже на носу. В ситуационной комнате на двадцатом за огромным столом собрались все менеджеры, участвовавшие в организации выставки. Совещание проводила Аманда Бланшетт, Мередит поручила ей вести, а сама устроилась от нее по левую руку, и в обсуждении практически не участвовала, залипая в телефон. Ей хотелось немного облегчить свою ношу, сгрузить с себя часть обязанностей и ответственности. Но, так же, это было и заявлением. Мередит стремилась дать всем понять: Бланшетт — настоящий босс, ее не просто посидеть сюда посадили. Она теперь у руля, привыкайте. Организация Милитеха после изменений была такова, что в подчинении Мередит находилсь те же структуры и ресурсы, что и в ведении PR (public relations, связи с общественностью). Она как бы делила вотчину с уже существовавшим директором по PR, но если те работали в основном по медиа, рекламе и маркетингу, то Мередит целилась по высшим эшелонам — главам государств и высокопоставленным чиновникам. Задача регионального директора несколько иная. Он приглядывает за всей деятельностью, что происходит на его территории. То есть, условный PRотделения Найт-Сити отчитывается и перед своим региональным директором, в том числе и по делам, которые ведет с директором по связам с властями или директором по PR из DC. Могло показаться, что структура слишком перегружена, слишком неудобно устроено, слишком перемешано центральное и региональное управление. Но Мередит казалось, она понимала, почему так, а не иначе: для того, чтобы местный босс не почувствовал себя слишком императором, и не принялся выкидывать всякие фокусы. Мередит не считала Аманду таким человеком, который мог бы начать заниматься плохими вещами. Но власть все равно большое испытание. Никому не известно, как пойдет. Аманда как раз подводила совещание к концу: — Что ж, наконец-то у нас все хорошо. Но это не значит, что можно расслабиться. Навели порядок? Теперь следите, чтобы все так и оставалось. Полмира приедет сюда уже через несколько дней. Все должно быть безупречно. Когда все разошлись, Мередит осталась наедине с Амандой. — Ну как, понравилось? — спросила Мередит, ухмыльнувшись. Та закатила глаза: — Мередит, верни меня обратно, а? — Хо-хо-хо. Ничего, привыкнешь. Аманда собралась уходить, Мередит присоединилась к ней, и по дороге до кабинета директора Бланшетт, они обсуждали разные мелкие детали выставки, которые еще могли вызвать некоторые осложнения. Кабинет Аманды был похож на тот, что достался Мередит. Просторный, в брендовых цветах, с диванчиками для гостей. Новая хозяйка еще толком не успела наложить на него отпечаток своей индивидуальности. На Т-образом столе располагалась масштабная инсталляция — Милитех Экспоцентр в миниатюре. — Это кто тебе такую красоту смастерил? — Да мои умельцы постарались, у меня в кабинете стояло, еще когда я там, у себя работала. Решила сюда перетащить, мило смотрится, разве нет? — Ну да, выглядит солидно. Я как раз хотела с тобой еще одну задумку обсудить. Это не для совещания, чисто между нами. Мне кажется, мы упускаем одну важную деталь. Аманда расположилась на диванчике за журнальным столиком. — Я тебя слушаю очень внимательно. Мередит прислонилась задницей к столу, думая, с чего начать. — Я думаю, нам нужно позвать девок. — Девок? — Аманда удивилась. — Ну да, это такие, у которых вот тут сиськи, вот тут жопа… — То есть, хочешь мероприятие более неформального характера? — Приедут старые мужики, президенты, военные атташе, министры. Формального им и так хватает. Немного украсим праздник, чтобы у них настроение улучшилось и впечатления остались. — Хм… Что конкретно предлагаешь? — Нужно человек двести моделей. Нарядим их в нашу форму оперативников, дадим автоматы, будут стоять, позировать. Закажем ограниченную партию таких нарядов, знаешь, в нашем стиле, но погорячее. С ними будут фотографироваться как с обезьянками. Я знаю человека, который все организует. Это моя знакомая, Афина Сворд. Плюс нужно несколько крупных звезд. Таких, прямо, подороже. Мы не можем позволить себе выглядеть по-нищенски. Мередит высказал еще несколько предложений, достаточно смелых, весьма дерзких. Которые Аманда ни за что не примет. Так делают для того, чтобы в качестве компромисса было принято самое умеренное из предложений. В то же время Мередит не рассчитывала, что Аманда не заметит ее жульничества. Иначе бы она в ней разочаровалась. — Мередит, то, что ты предлагаешь, это рисковано. И не думай, что я не вижу, каким именно способом ты пытаешься меня уломать. Нам с тобой по сколько лет? Аманда, несмотря на то, что работала многие годы в PR, где требовалась недюжинная креативность, оставалась женщиной крайне формалистского типа, каким-то образом совмещая эти две черты характера. — Ты права. Но насчет первого предложения, я серьезно. Ну давай, соглашайся, сделаем эту унылую вечеринку немного веселее! Ответственность беру на себя.