— Ну же, соберись. Идем сюда. Она уложила Рози себе на колени и гладила по волосам. — Мисс Стаут, — тихо произнесла Рози, — если вы хотите, чтобы я вам как-то помогла… — Да очень хочу, детка! Но сейчас не до этого. Я уже предчувствую, сейчас пойдет самая веселуха по ТВ, в сети, сейчас генеральный звонить будет. Ага, вот и он! Входящий вызов: Ричард Уильямс. — Мередит, мне сообщили о произошедшем. — Все в порядке, Ричард. Я цела, никто не пострадал. Оперативники сработали отменно. — Вы действовали опасно. Вам вовсе не обязательно было лично заниматься разгоном этого митинга. Вам нужно хорошо усвоить, насколько вы ценны для всей корпорации. Риск — роскошь для вас. — Иногда не могу отказать себе в желании пожить красиво. — Мередит, я не шутил. — Прошу прощения, босс. Этого больше не повторится. Это мое прошлое все еще играет в крови. Я же из ОГ. Привыкла все делать своими руками. — Мне по душе ваш энтузиазм. Но я дорожу вами. Не подставляйтесь, Мередит, я вас прошу. Я рад, что вы невредимы. Давайте сделаем так, чтобы так продолжалось и дальше. — Поняла вас, Ричард. Потом была туча писем от всевозможных медиа — все звали на интервью, просили рассказать пару слов. Зигги Кью написал — звал к себе на передачу. Аманда позвонила рассказать о росте популярности Мередит в Северной Америке на пятнадцать пунктов, и на пять по всему миру. Сеть бурлила, повсюду были видеозаписи ее с Даллас дебатов, фрагменты с нападением и последовавшей паникой. Можно было изучить, как все выглядело со стороны, и Мередит отдавала должное выучке оперативников — свои деньги они отрабатывали по полной. Что вообще фокус — в толпе никого даже не убили, не считая самого стрелка. Если после этого Александрия захочет взяться за старое, ей будет сложнее рассказывать сказки о кровавом Милитехе. Мередит смотрела ролики, записанные с разных ракурсов — приятно полюбоваться на себя красивую. А еще много пересматривала момент нападения. Видеоролики часто были озаглавлены «Не попал, мудак!» — слова, которые она выкрикнула уже мертвому стрелку. Я сама этого не запомнила, все в запарке происходило… Ну я даю. Неудивительно, что вся сеть на ушах. Я даже в такой ситуации отыграла как истинная плохожопка. Об обычной рутинной работе сегодня речи даже не шло. Требовался кризисный менеджмент — быстро реагировать на события и извлекать максимальную пользу из любой возможности попиариться и выставить корпу в хорошем свете, одновременно с этим гасить неудобные слухи, вбрасывать конспирологические теории, обсуждения внешности директора Стаут, и так далее. Отдел PRработал на износ, на связи со всеми остальными отделениями и с центром в DC. Координировала, по старой памяти, Аманда Бланшетт — в таком деле нужен был профессионал. Ханако Арасака выступила с коротким заявлением о непричастности своей корпорации к нападению. Ой, блядь! Да понятно, что это не вы! Уж вы-то меня, наверное, бабу без броника завалить в состоянии. Завались вы на такой работенке — у меня бы к вам последнее уважение пропало. Вы, может, и подкидываете деньжат Александрии, чтобы она у меня кровь пила, но такое топорное нападение — это явно не в вашем стиле. Работал простой выскочка, рыцарь социальной справедливости, который верил в то, что может изменить мир. Под конец дня, когда Мередит совсем вымоталась отвечать на звонки, и Рози делала ей массаж плеч, поступил еще один звонок, от которого холодом кольнуло сердце. Входящий вызов: Реджина Джонс. — Слышала, что с вами произошло, Стаут. Рада, что вы живы. Было бы досадно, если бы он вас достал, ведь я как раз сегодня добилась результатов. Кто бы мне тогда заплатил? — Я слушаю тебя очень внимательно. — Нашелся контакт в Травме. Он предлагает встретиться сегодня вечером. — Ты же понимаешь, я не могу просто так встречаться с сотрудниками других корпораций. Меня за такую хуйню подушкой удушат прямо дома в этот же день! — Я знаю, как все делается. Организую место встречи на нейтральной территории. Недорогая квартира у меня, тут, в Десятке. — Добро, сообщишь время и точный адрес. Уезжая из офиса, Мередит отказалась от усиленной охраны. Она не верила, что нападение может повториться. Строго говоря, она нарушала правила, причем регулярно. На ее уровне — заместителя генерального директора корпорации, сопровождать ее должны на уровне главы государства. Ей полагался личный авик, вертолет, а она все так же, по старинке гоняла на тачке, максимум с машиной сопровождения. Воздушный транспорт она считала более рисковым — если тебя собьют ракетой, то тебе еще и падать метров двести. А если нападут на твой автомобиль, то остаются неиллюзорные шансы уйти от погони, отбиться, или дождаться подкрепления. Кроме того, воздушный транспорт видят все, а наземный в городе практически незаметен среди тысяч других автомобилей. Она не могла дождаться, когда уже нужно будет ехать. Дома расцеловалась с Дэнни — та, конечно, уже все знала и была очень взволнована. Мередит успокоила ее. — Зато классно я уложила на лопатки эту Даллас, разве нет? — О, да, тетя! Ты была на высоте! Блииин, я хочу научиться говорить, как ты. Ты так выступала… Хотя она, по сути, была права… — Дэнни, черт возьми, только ты мне нож в спину не вонзай! Продавец бургеров виновен в том, что канцерогены убивают людей? Я — лоточница, больше никто. Дэнни взяла Мередит за руку, как любовница, сплетая пальца, и погладила по плечу. — Что бы ни случилось, я на твоей стороне, тетя. Я всегда за тебя. Потянувшись к Мередит, Дэнни нежно поцеловала ее в губы. Чуть отстранившись, она смотрела в лицо Мередит огромными, влюбленными глазами. Момент великолепный, просто романтика. А я как раз не могу думать ни о чем, кроме дела. — Тыковка, я бы с тобой с радостью вечер провела, но мне нужно еще кое-куда сгонять. — Все в порядке, тетя. — Дэнни улыбнулась. — Опять на вечеринку? Или мир спасать? Да хуй ли мне мир, думала Мередит. Я тебя спасаю. А мир этот волоса с твоей головы не стоит. На мустанге она домчала до Десятки по Скайлайн. Приехала пораньше. А Реджина — еще раньше. Она уже была на месте. Мередит, конечно, оделась не так, как ее привыкли видеть. Плащ ниже колена, темные очки. Никто не догадается. Она шла мимо пьяных и обкуренных, по коридорам, усеянным мятыми стаканами, упаковками от жратвы, и другим мусором. Здесь не утруждали себя тем, чтобы пройти еще два шага и донести дерьмо до ведра. — Вы рано, Стаут. Добрый вечер. — Я, блядь, минуту на месте усидеть не могу. Кто он такой, Реджина? — Я не знаю. Но важный тип. Я на него ничего не нарыла. Хотите, чтобы я с вами посидела, или за дверью постоять? Мередит задумалась. Реджина была надежным партнером. Она не кидала своих клиентов, во всяком случае, такой репутации за ней не держалось. Хоть Мередит никогда напрямую не подтверждала ей ее догадки, Реджина все верно понимала о сути и деталях этого дела. Пора уже принять это и перестать морозиться. — Останься. В этот момент в дверь квартиры позвонили. Контакт тоже решил заявиться пораньше. Выходило, что все джентльмены — никто не заставил никого ждать. Он был высоким негром с лысой головой, добрым лицом и спокойным взглядом. Одет неброско, не совсем по-уличному, но и не совсем официально. Мередит знала, что это за тип людей: он из контразведки. Что он сам и подтвердил тут же. — Мисс Стаут. Добрый вечер. Аарон Дэвис, служба контразведки «Травма Тим». Он сел за стол напротив Мередит и Реджины. Мередит кивнула ему: — Мисс Джонс хочет со мной посидеть. Не переживайте, она — человек надежный. — Хотите остаться с численным преимуществом? — Мистер Дэвис, боже упаси мне еще замышлять вас завалить! Мне скандалов уже, блядь, предостаточно. Я затихариться пытаюсь, и не высовываться! — Понимаю. Значит, к делу. Вам, как никому другому известно, что произошло в тот день на самом деле. — Ваши орлы чуток перестарались. — Я занимаюсь расследованием этого дела. Мы можем помочь друг другу. — Я уж надеюсь. Только давайте договоримся на берегу: корпоративные секреты в стороне, никакого вымогательства. Только то, что относится к делу. — Мы в одинаковом положении, мисс Стаут. Моя организация лишь хочет разобраться, что случилось. — Ну, ничего нового я вам поведать не могу. Зато вы, похоже, мне кое-что рассказать хотите. Давайте по делу. — По делу, так, по делу. Мы не знаем, как это устройство было доставлено на наши склады медтехники. — Да я ничего удивительного не вижу. Я нахожу только одно объяснение. Вас по-крупному хакнули. — Верно. Дэвис положил локти на стол и сложил пальцы в замок, пристально глядя ей в глаза. — Для вас не должно быть открытием то, что наша служба разведки, скажем так, проявляет интерес к разработкам других крупных корпораций. — Так… — В том числе и к вашей организации, мисс Стаут. — Ну и чего вы накопали? — Нашей службе разведки известно о некоей разработке корпорации Милитех. Что-то вроде ударного софта, но совершенно ни на что не похожее. Оружие нового поколения. Оно во много раз совершеннее всего того, что сейчас считается передовыми разработками. Паттерны его работы, которые были установлены в ходе исследования факта взлома нашей защиты, очень схожи с теми, что описаны в технических спецификациях, обрывки которых удалось заполучить нашей службе внешней разведки.