Морган молчала, сжимая в руках пояс халата. – Но мы могли бы прекратить это. С вашим лекарством… если вы поможете мне… это реальный способ защитить ее. И похоже, единственный. И еще. – Она сжала руки, сосредоточенно подбирая правильные слова. – Это как повернуть время вспять, для всего, что пошло между вами не так. Собрав все силы, которые в вас есть, вы дадите себе шанс. Начать все с чистого листа. – Как ей недавно сказал Освальд: все стерто. Несмотря на свой цинизм, звучала эта фраза соблазнительно. Сквозь жалюзи на окнах, рядом с которыми они сидели, было видно, как небо на востоке посветлело. Люди из IMAGEN искали ее по всему городу. Учитывая все их ресурсы и настойчивость, в конце концов они найдут ее. Возможно, даже здесь. Если лекарству, как и обновлению, для подготовки требуются двадцать четыре часа, необходимо действовать сейчас. Одной или с помощью Морган. – Послушайте, я понимаю, что вы можете потерять, – сказала она. – Но вы же сами утверждаете, что никогда не хотели разрабатывать эту технологию как развлекательную. Подумайте: можно начать все с начала… и ваша репутация не пострадает. – Угроза была тщательно скрыта, но по тому, как Морган вздрогнула, Кэсси поняла, что глубинный смысл ее слов она тоже уловила. – Вы могли бы найти для этой технологии способ получше – в терапевтических целях. Сделайте же правильный выбор на этот раз. Голова поднята. Позвоночник стал прямее. Внешне изменения в позе Морган едва заметны, но Кэсси надеялась, что внутренне они весьма существенные. Крепко сжав руки, она перевела дух и перешла к последним аккордам их соглашения. – В принципе, я могу сделать все сама. Спущусь сейчас вниз и введу себе лекарство, и вряд ли вам удастся помешать мне. Не выйдет. Но с вашей помощью оно сработает лучше. Пожалуйста. Ради Мики и Алана. Помогите мне все исправить! Соглашение, заключенное без слов. Морган вздернула подбородок, прищурилась, словно смотрела на луч света, который неожиданно появился оттуда, где, казалось, была сплошная стена и вдруг неожиданно открылась дверь. Глава тридцать девятая Пригоршня звезд рассыпалась по потолку спальни сына Морган. Рядом с подушкой Кэсси равномерно вращалась лампа, приятно отвлекая от тяжести, которая перемещалась и скользила внутри ее черепа всякий раз, когда она двигала головой. Тяжесть могла быть и воображаемой, но односторонняя головная боль, яростный зуд в ушах – определенно нет. За занавесками виднелось ясное небо. Рассветные лучи просачивались сквозь них, и с каждой минутой звезды на потолке становились бледнее, пока не превратились всего лишь в предположение, что они там есть. Кэсси потянулась, и ее ноги свесились с края кровати. Морган одолжила ей пижаму, пообещав, что сама не будет спать, чтобы Кэсси спокойно выспалась, но при мысли о раздевании она почувствовала себя слишком уязвимой. Поэтому аккуратно сложенная пижама осталась лежать на полу спальни. Понятное дело, надо подумать не только о следующих двадцати четырех часах и о надежном месте, где она проведет их, пока не будет готова. Полностью. Но также и о том, что будет после, и эта мысль постоянно ускользала от нее, будто, составив план действий, она сглазит возможность выживания. Пока лекарство Морган работало над изменением ее нервной системы, остальные части тела ни о чем не беспокоились. Она могла просто остаться здесь, в этой детской кровати, кстати, более удобной, чем ее узкая кровать-платформа, к которой, впрочем, она уже привыкла. Могла проспать весь день, а потом, когда звезды ярко засияют в темноте и наступит очередь Морган спать, она лежала бы с открытыми глазами, наблюдая, как свет очерчивает на потолке круги. Круг за кругом, ее глаза следили за слабым, но постоянным движением. Мерцание то появлялось, то исчезало, то опять появлялось. Дыхание замедлялось, и она уже почти погрузилась в сон, когда что-то стукнуло в окно. Она мгновенно насторожилась. Все тело тут же напряглось, прислушиваясь. Птица? Что еще могло вызвать этот небольшой взрыв, от которого задрожало стекло на первом этаже? Наверное, черный дрозд или жирный скворец, но в любом случае это происшествие вывело ее из ступора. Откинув одеяло с героями Диснея, Кэсси потянулась за кроссовками. Эта комната – лишь фикция безопасности, и оставаться здесь нельзя. Если она хочет, чтобы у нее было, по крайней мере, будущее, то ее планы еще не завершены. На лестничной площадке слышно, как за дверью ванной комнаты работает душ. Вспомнив свои ощущения после «Рафаэль-Хауса», когда она сидела на заднем сиденье машины, Кэсси сделала вывод, что Морган еще не скоро выйдет из душа. С легким сердцем она спустилась по лестнице. Не было нужды прощаться. Они уже обо всем договорились, эти двое: где и когда будет профессор, что она обещала сделать. Как можно тише, Кэсси вышла из дома и услышала, как за ней закрылась входная дверь. Ранним утром Кэсси быстро крутила педали. Она ехала проселочными дорогами, постоянно оглядываясь по сторонам. На рассвете улицы почти пустые. Никто не следил за ней, никто не видел, как она кружным путем добралась до многоквартирного дома, где жил Никол. Только оказавшись перед дверью в подъезд, она поняла, что еще слишком рано для прихода в гости без предупреждения. Но оставаться на улице нельзя: ее легко могли заметить. – Прости, Никол, – пробормотала она себе под нос, нажимая кнопку звонка. Прошла целая волнительная минута, прежде чем Кэсси услышала щелчок трубки домофона и женский голос: – Да? – Это Кэсси, – просто сказала она. Пауза. Словно издалека донесся собачий лай. – А Никол дома? Не говоря ни слова, женщина впустила ее в подъезд. Третий этаж, налево; дверь в квартиру немного приоткрыта, но все еще на цепочке. Чьи-то глаза наблюдали, как Кэсси поднималась на площадку. Затем дверь закрылась и открылась должным образом, и женщина в пижаме в горошек, крепко держа одной рукой за ошейник Лею, отступила в сторону, пропуская Кэсси в квартиру. – Вы, наверное, Джо. Простите, что так рано. Хвост Леи приветливо метался из стороны в сторону, а кивок Джо, напротив, был далек от приветливого. – Он сейчас выйдет, – сказала женщина. И в этот момент в конце коридора появился Никол, одетый в черную футболку с флагом. За ним, через открытую дверь виднелась смятая постель. – Спасибо, – поблагодарил он Джо хриплым от сна голосом. – Иди поспи еще, хорошо? – Уже иду, – ответила она. Наблюдая за ними, Кэсси удивилась, как прямо смотрелась Джо в своей пижаме в горошек и домашних тапочках с помпонами, как они не подходили друг другу, даже когда Джо, проходя мимо Никола, провела пальцами по его животу. – Прости, – в третий раз извинилась Кэсси, когда Джо и Лея вернулись в спальню. – Но столько всего произошло, и… гм… у вас, наверное, нет машины? – И тебе доброе утро. – Повернувшись к ней спиной, Никол пошел прочь. Она последовала за ним в тесную кухню, где он включил чайник и открыл банку растворимого кофе. – Дай минуту проснуться, и я в твоем распоряжении. – Кэсси поморщилась, когда он насыпал по три ложки гранулированного кофе в каждую кружку. – Сахар? Вообще-то, машина Джо, но я тоже умею водить, если что. Идем. В гостиной Кэсси устроилась на диване. Она заставила себя выпить кофе зараз, глоток за глотком, поскольку дальше рассказывала во всех подробностях о том, что произошло в доме Морган. У Никола округлились глаза, но он ни разу не прервал ее, внимательно слушая рассказ об обновлении и о лекарстве, и пока она объясняла свой выбор. Наверное, она оказывала ему медвежью услугу, излагая все так подробно. Кофеин обострил ее чувства. И все же от нее не ускользнуло, что Никол брал разрозненные фрагменты ее повествования, рассматривал их со всех сторон и сопоставлял с тем, что ему уже известно, о чем он догадывался и что ему удалось извлечь с сервера IMAGEN. – Да, многое совпадает с тем, что мне удалось обнаружить. – Вместе с кружкой он переместился из продавленного кресла на свое рабочее место, втиснутое в самый угол. – Пока только обрывочные данные. Все еще пытаюсь обойти биозащиту. Но… они небрежны с уничтожением файлов из мусорной корзины. Сейчас покажу. Он свалил в один документ все, что могло иметь отношение к делу. Теперь он распечатал этот файл и передал Кэсси пару страниц, испещренных словами и фразами, которые она просила найти. Обновление. Подключения. Ввод данных. Входной канал. Монетизация Режима_Сотрудничества_ Предложение_проект 2 Сбор Подключений КОНФИДЕНЦИАЛЬНО Обзор Международного Рынка ГСР[24] редактирует Исследовательские Контакты С Потенциальными Клиентами – Примечания – Доступ ограничен …режим подключения вместе со способностью ввода данных обеспечит беспрецедентный уровень встроенного маркетинга и таким образом создание глубоких имплицитных предпочтений по целому ряду категорий, включая, но не ограничиваясь ими: потребительские товары, бренды и корпорации, политические и религиозные идеологии, индивидуальное и групповое поведение. Приоритетными рынками являются США, Россия, Китай, Ближний Восток (см. Приложение II для индивидуального SWOT-анализа… * Коммерческий: внутренний и международный * Промышленный: занятость и производство * Культурный: религиозные группы и группы по интересам * Политический: внутренние и международные (демократии) * Политический: внутренний и международный (авторитар… Пока она читала, Никол комментировал эту беспорядочную информацию: удаленные имена файлов, фрагменты текста, маркированные списки, лишенные контекста. – Вот это направление, – говорил он, указывая на «Политический: внутренние и международные (демократии)», – учитывая, что рассказала твоя подруга Морган, может быть как-то связано с влиянием на результаты выборов, если, например, ассоциировать политические кампании с положительными или отрицательными эмоциями. Что думаешь? Кэсси медленно кивнула, покусывая ноготь большого пальца. – А тут вот об имплицитных предпочтениях… чуть дальше есть про создание имплицитного предпочтения в отношении уступчивого поведения как гуманного способа борьбы с политическими беспорядками. Вот здесь, смотри. Явно лучше, чем слезоточивый газ и резиновые пули. Возможные рынки сбыта: Израиль, Турция, Центральная Азия… – Но Морган не упоминала об этом. – Кэсси положила страницы на журнальный столик и отодвинула их в сторону. – Она ничего такого не говорила. – Да, не говорила… а вдруг она и сама не знает? Они вполне могут держать ее в неведении. Например, ей предоставляют только необходимые данные, а это же не ее область, верно? Ее задача – изобрести технологию и заставить ее работать. А вот где и каким образом эта технология будет применяться, это уже не ей решать. Кэсси наклонилась вперед и еще раз пробежала взглядом по тем местам, на которые указывал Никол. Есть, конечно, над чем подумать… но это, скорее, теоретические размышления. – Если это действительно так… – При этих словах во взгляде Никола появились недоверие и жалость. – Нет, ты прав. Это наверняка всерьез. Но является ли это доказательством чего-либо… То есть я хочу сказать, достаточно ли этого? Она ощутила груз предположений, который нес ее вопрос. Предположение, что она и Никол на одной стороне. Что его неодобрение систем, бюрократий, корпораций и, прежде всего, Игры Воображения, окажется достаточно сильным, чтобы воплотиться в действие. Что они хотят одного и того же, он и она; что в этом он все еще с ней. И вдобавок ко всему, предположение, которое подразумевалось под словом «достаточно». Достаточно, чтобы, если все остальное пойдет не так, – если лекарство не сработает, если она не справится, – нашелся какой-то другой способ вывести IMAGEN на чистую воду, и Никол был бы готов довести дело до конца. – Я продолжаю работать над сбором доказательств. – Он указал на настольный компьютер, стоящий рядом с ноутбуком, жесткий диск которого жужжал, проверяя слой за слоем защищенность сервера. С журнального столика он взял пачку табака, папиросную бумагу «Ризлас» и принялся сворачивать папиросы. – И еще пару приятелей подписал на это. – Никол, насколько далеко вы готовы пойти? – спросила Кэсси. Он посмотрел на нее, продолжая деловито сворачивать папироску. Затем покачал головой, и у нее в груди все сжалось. – Не так далеко, как ты. Только сейчас до нее дошло, что она полагалась на него. От разочарования перехватило дыхание. Она постаралась изобразить улыбку: – Ну, что ж, спасибо, что честно. Он лизнул папиросную бумагу и запечатал утрамбованный табак. Провел большими пальцами по шву и предложил ей готовую папиросу. – Нет, – пояснил он, увидев выражение ее лица, – я просто хочу сказать, что не собираюсь распылять в нос всякое таинственное дерьмо, изменяющее мозг. Кэсси, я понимаю, почему ты идешь на это, но… – Участие, хотя и тщательно скрытое, согрело ее, как одеяло. – Но все, что смогу, я сделаю. Кэсси взяла предложенную им зажигалку, закурила и глубоко затянулась. – Так-то лучше. – Облачко дыма окутало ее слова. – Ты в курсе, что твой кофе отвратительный? – Да? Ну и ладно. Жалуйтесь руководству.