Невыразительным голосом на английском языке гостья сообщила, что зовут ее Виолетта, и что она – женщина, что, в принципе, и так было видно, и что она родилась в городе Самаре. Карл переглянулся с матерью и прокашлялся. – Виолетта, вы можете говорить по-русски, я вас пойму, – улыбнулся князь. – Да… – прошептала Виолетта и тупо уставилась князю куда-то в середину широкой груди, заливаясь краской. – Виолетт – писательница, – поддержала беседу Мария Элеонора, скрашивая неловкость паузы. – Это очень интересно, а в каком жанре вы творите? – спросил Карл, и в его карих глазах заплясали веселые чертики. – Любовь… – Что? – переспросил он. – Любовные романы, – наконец выдохнула Виолетта, теребя свою сумочку. – Очень мило, – подбодрила ее княгиня, – а к нам Виолетт пришла, чтобы написать о замке и его обитателях, так ведь? Вы так сообщили мне о своих намерениях, дитя мое? Писательница судорожно дернула длинной шеей в знак согласия, а княгиня поддержала ее: – Ты, Карл, обещал это русскому обществу, помнишь? – Да? – удивленно сдвинул темные брови молодой князь, пытаясь что-то вспомнить. – Я бы написала вашу биографию, – наконец справилась с волнением Виолетта. – Мою? Нет, спасибо, не надо, я еще слишком молод и не сделал ничего примечательного, о чем можно написать. И уж тем более я не хочу стать героем вашего любовного романа, – подмигнул он ей. Виолетта снова ушла в себя, словно улитка в свой домик. – Не смущай гостью, сын! – погрозила ему пальцем Мария Элеонора. – Она будет писать о нашей жизни в замке, раз уж ты обещал. – Я ни в коем разе не возражаю, – согласился Карл, вздыхая. – Я поселю Виолетт в комнате для гостей, – констатировала княгиня. – Конечно, мама, я не буду возражать. – Мне необходим тесный контакт с вами, князь, – снова подала голос писательница. – О каком контакте идет речь? – поинтересовался князь, не в силах сдерживать улыбку. – Сын! – одернула его княгиня. – Я буду задавать вам вопросы, – выдавила писательница. – В любое время, – улыбнулся Карл Штольберг. – Пойдемте, Виолетт, я проведу вас по замку и немного расскажу его историю, – предложила Мария Элеонора, уничтожающе глядя на сына. Ведь это он что-то наобещал кому-то, и теперь ей приходится терпеть неудобства. Виолетта кинула загадочный взгляд на Карла и удалилась вслед за княгиней, сказав напоследок загадочную фразу: – У вас мужественная линия подбородка. – И фиолетовые глаза… – добавил Карл, поясняя: – Почему-то в женских любовных романах часто упоминается именно этот неизвестный природе цвет глаз, мне рассказывала одна писательница и по совместительству моя подруга. Мария Элеонора подцепила гостью под руку и вывела из кабинета, пряча улыбку. Карл почесал подбородок и вздохнул. Им, конечно, только не хватало в замке ненормальной романистки, цепенеющей при одном только виде его, Карла, хотя Виолетта была не единственной, на кого он производил такое впечатление. Карл принялся разбирать почту: приглашение на благотворительный вечер, любовные письма, рекламные буклеты, отчет из Лондона по его делам и интересный, черный конверт с красными буквами от его друга Вацлава, мотающегося по всей Европе в поисках приключений на свою пятую точку. Карл разорвал конверт и прочитал послание: «Дорогой Карл, приглашаю тебя с любой из твоих многочисленных спутниц пожить в моем отеле, расположенном в живописном месте в Карпатах в Румынии и принять участие в шабаше ведьм и вурдалаков в родовом поместье Дракулы. С любовью (дружеской) Вацлав. P.S. Не желаешь ли пощекотать себе нервы? Обещаю тебе незабываемые впечатления». «Опять он что-то придумал, никак не угомонится, его бы энергию в мирных целях», – подумал Карл и отложил письмо в сторону. Но почему-то его глаза и руки сами потянулись к телефону. Он снял трубку и набрал заветные цифры с международным кодом, раздался металлический лязг, и голос Яны затараторил: – Как вы уже догадались, вы позвонили в квартиру Яны Цветковой, только меня, как всегда, нет дома. – После этого раздался посторонний шум. – А? Сейчас иду! Извините, мне надо уйти, и даже некогда закончить запись автоответчика, но если вы все-таки хотите что-то передать, то сообщите после сигнала. Да! Со мной живут Агриппина Павловна и Борис Ефимович. Им тоже можно передать… Дальше следовал звуковой сигнал. Карл усмехнулся и произнес своим приятным баритоном с легким акцентом: – Здравствуй, Яночка, звоню тебе уже в тысячный раз и все время разговариваю с автоответчиком. Очень скучаю по тебе и хочу видеть. Приглашаю тебя в путешествие по Карпатам в замок Дракулы, зная, что ты любишь такие необычные приключения. Всегда твой Карл. Целую. Может быть, хотя бы на это странное, но романтическое свидание ты откликнешься? Он положил трубку и задумался. Как ему говорили некоторые «доброжелатели», Яна была последним человеком, который бы вписался в его аристократическую семью. Но он думал только о ней, и это было похоже на сумасшествие. – Карл, вы не поедете сегодня осматривать поместье? – заглянул к нему конюх. – Обязательно поеду. – Тогда я запрягаю вашего жеребца, – почесал затылок конюх и поспешил выполнять поручение. Карл Штольберг провел этот день, как и сотни других, в заботах и делах своего родового поместья. Надо отметить, что именно Яна изменила его и вернула, что называется, в родовое гнездо. Раньше Карл прожигал жизнь в ночных клубах Европы со случайными спутницами и не собирался возвращаться на родину. После встречи с Яной он понял, что не сможет уже так жить, и в корне поменял свой образ жизни, для начала остепенившись и вернувшись домой. Он проехал на своем скакуне парковую зону позади замка, съездил в город на машине по хозяйственным нуждам и отужинал в кругу семьи в столовой по всем правилам этикета. Это было непременным атрибутом завершения каждого дня. Штольберги были гостеприимными людьми, и редкая трапеза обходилась без какого-либо гостя. Вот и на этот раз с ними ужинала Виолетта с блокнотом в руках, с которым она не расставалась с тех пор, как вошла в замок. Она периодически поправляла на голове какую-то нелепую шляпку и рассеянно макала ручку в тарелку вместо вилки, краснея и извиняясь. Хозяева старались изо всех сил не замечать промахов гостьи. После ужина Карл поднялся в библиотеку и уединился с книгой в руке. Его мать постоянно переживала, что полный сил, цветущий мужчина в возрасте тридцати с небольшим лет проводит свои вечера в одиночестве, но сказать что-то по этому поводу она не осмеливалась… Около двенадцати часов ночи Карл прошел в свою спальню, принял душ, надел пижамные штаны из черного шелка, как вдруг раздался еле слышный стук в его дверь. Скорее этот звук напоминал мышиное поскребывание. Удивленный, Карл распахнул дверь. Перед ним в халате, обмотанном несколько раз вокруг талии поясом, стояла Виолетта. Глаза ее блестели, в руках она сжимала блокнот с ручкой. – Добрый вечер, – выдавила она из себя, воровато оглядываясь. – Добрый вечер, скорее даже ночь, – ответил Карл и извинился за свой вид. – Вы сказали, что мы можем поговорить в любое время, – сообщила Виолетта, облизывая сухие губы и глядя на голый торс Карла. – Да, конечно, проходите, – не очень уверенно произнес он, видимо, раньше и не представлявший, что его слова могут понять в буквальном смысле. – Только я сейчас оденусь. – Можете не беспокоиться, вы и так хороши, – заверила его Виолетта, еще раз осматривая пустой коридор с сожалением в близоруких глазах оттого, что никто не видит, как она ночью входит в спальню Карла. – Я все-таки лучше побеспокоюсь, – покачал он головой, ему было неловко стоять перед женщиной по пояс голым. Карл накинул на тело хлопковый джемпер и пригласил Виолетту присаживаться. – Эта комната знала много страстей? – спросила она, смотря на раскрытую постель князя. Карл перехватил ее взгляд. – Я не совсем понял… – Меня интересует ваша судьба, вы и ваши любовные переживания. – Извините, но это мое личное дело. – Я пишу о вашем замке и не могу не коснуться его обитателей. Читателям будет интересно узнать о ваших любовных похождениях. Карл пригладил пышные волосы. – Позвольте, Виолетта, какая связь между замком и моими любовными похождениями? – Да что вы, это главный вопрос, интересующий наших читательниц! – Виолетта, не забывайтесь, вы пишете о замке, о нашем роде, а не любовный роман, – поежился Карл. – Я – многоплановая писательница, – сказала она, и слезы выступили у нее на глазах, – я так мечтала попасть к вам в замок, я так надеялась, что вы мне поможете… – Успокойтесь, Виолетта, – растерялся Карл. – Просто Виола. – Виола, что именно вас интересует? – Расскажите мне о привидениях, легендах, о таинственных историях, творящихся в замке. – Чай, кофе, «Мартини»? – предложил Карл, понимая, что разговор будет долгим. Писательница, как ни странно, выбрала «Мартини», и Карлу не пришлось идти на кухню. Он налил ей вермута в чистый бокал, положил три куска льда и воткнул соломинку. – Вас, наверное, женщины боятся и не любят? – спросила ночная гостья. – Почему вы так решили? – удивился Карл.